- Не буду.
Слова Дейзи не убедили Алекса.
- Не оставляй без присмотра кассовый ящик ни на минуту.
Финансы цирка держатся на волоске - мы не можем позволить себе никаких потерь.
- Не считай меня набитой дурой.
На секунду Дейзи охватило тоскливое предчувствие, что Алекс станет спорить, но он промолчал и открыл окошко кассы. Он постоял рядом, пока Дейзи обслуживала первых клиентов, и, убедившись, что она прекрасно справляется, собрался уходить.
- Ты сейчас пойдешь в вагончик? - спросила Дейзи.
- Перед представлением зайду переодеться, а что?
- Мне надо там кое-что доделать. - Дейзи необходимо было оказаться в вагончике раньше Алекса, чтобы ликвидировать беспорядок, который она устроила. Начав сегодня убираться, она решила произвести генеральную уборку и выкинула все из шкафов: роковая ошибка - шкафы стали чистыми, зато в вагончике теперь ступить было некуда - все было завалено постельным бельем, одеждой, инструментами и целой коллекцией кнутов.
- Когда я закончу работу, то быстренько уберусь - до конца представления наверняка успею, - торопливо проговорила Дейзи.
Алекс спокойно кивнул и вышел из кассы.
Следующие несколько часов прошли без эксцессов. Дейзи получала несказанное удовольствие, болтая с людьми, пришедшими за билетами, и в нескольких случаях, видя, что зрители очень бедны, она мгновенно придумывала предлоги, чтобы пропустить их в цирк бесплатно Среди служащих цирка распространился слух, что в касс? сидит жена Алекса, и многие специально заходили в красный шарабан, чтобы поглазеть на Дейзи. Их дружеское общение согревало душу. Она познакомилась с униформистами, клоунами и целой семьей Липском - они участвовали в номерах с верховой ездой Девушки с трудом скрывали свою ревность и зависть - как это заезжей красотке удалось окрутить Алекса Маркова?
Дейзи нравилась их горячность. Впервые с момента своего появления в цирке она ощутила прилив надежды, кто знает, может быть, что-нибудь получится из их брака?
Из всех пришедших посмотреть на Дейзи артистов самым колоритным был, пожалуй, Брэйди Пеппер - отец Хедер, одетый в цирковой костюм - белое трико, перехваченное широким золотым поясом, воротник и рукава также были отделаны золотом.
Одна из девушек по' имени Чарлин сказала Дейзи, что после Алекса самый привлекательный в цирке мужчина - Брэйди Пеппер Глядя на гимнаста, она была вынуждена согласиться с Чарлин. Пеппер являлся более грубой и увеличенной копией Сильвестра Сталлоне - сплошные мускулы, пружинистая походка и нью-йоркский уличный акцент Брэйди выглядел весьма сексапильно, и по тому, как он оглядел ее, Дейзи поняла, что перед ней закоренелый бабник. Небрежно закинув ногу на ногу, Пеппер присел на краешек стола - этот человек был очень доволен собой.
- Итак, вы из цирка?
Вопрос был задан в агрессивной, почти обвиняющей манере, с которой коренные Нью-Йоркцы ведут даже светские беседы, - вначале Дейзи немного растерялась.
- Я? Нет, что вы. Моя семья не имеет к цирку никакого отношения.
- Тогда вам придется здесь несладко. У Квеста вас не считают за человека, если вы не наберете по меньшей мере три поколения цирковых предков. Спросите об этом Шебу.
- Шебу?
- Да, владелицу цирка - Батшебу Кардозу Квест. Когда-то она была самой замечательной в мире летягой... Воздушной гимнасткой на трапеции, - пояснил он, заметив непонимающий взгляд Дейзи. - Теперь тренирует братьев Толя румын, которые работают у нас воздушными гимнастами. Кроме того, ставит хореографию в некоторых номерах, выбирает покрой костюмов ну и все такое прочее.
- Но если это ее цирк, то почему менеджером работает Алекс?
- Это мужская работа. Директору постоянно приходится иметь дело с пьянками, поножовщиной и тяжелым оборудованием. Шеба не любит заниматься подобными делами.
- Я не знакома с Шебой.
- Она на несколько дней уехала. Делает это время от времени, когда хочет поживиться свежатинкой.
Дейзи ничего не поняла, и Брэйди пустился в объяснения:
- Шеба очень любит мужчин, но ни с одним из них не остается надолго. Она, как принято говорить в вашем кругу, сноб.
Ни одного мужчину не считает человеком, если он не происходит из старинной цирковой семьи.
Образ Шебы - престарелой безутешной вдовы - мгновенно испарился. Увидев поджатые губы Брэйди, Дейзи подумала, была ли Шеба для него только боссом.
- Мой старик был бруклинским мясником, - словно прочитав ее мысли, заговорил Пеппер. - А я связался с бродячим цирком в тот день, когда окончил школу, и домой с тех пор не возвращался. - Он посмотрел на Дейзи сердитым взглядом, словно ожидая, что она намнет с ним спорить. - Однако в моих детях течет цирковая кровь моей жены.
- Кажется, я с ней тоже не знакома.
- Касси умерла два года назад, но мы с ней развелись за десять лет до этого, поэтому я не носил по ней траур. Она ненавидела цирк, хотя, можно сказать, родилась на арене. Касси бросила все и уехала в Уичито, стала торговать там недвижимостью, а я остался здесь.
'Значит, - подумала Дейзи,. - у Хедер, как и у меня, нет матери'.
- Насколько я понимаю, у вас есть дети? - полюбопытствовала она.
- Хедер воспитывалась матерью в Уичито, но с мальчиками у нее были проблемы, поэтому они с детства ездили со мной.
Я сделал с ними номер, с которым мы с тех пор выступаем.
Мэтту и Робу теперь двадцать и двадцать один. Они, конечно, не очень хорошо воспитаны, но на что можно рассчитывать с таким отцом, как я?
Дейзи не очень интересовали его невоспитанные сыновья, и она пропустила мимо ушей горделивые нотки в голосе Брэйди, когда он говорил о них.
- Значит, Хедер живет с вами недавно?
- Только последние два месяца, но она и раньше проводила со мной каждый сезон по две-три недели. Но это не то же самое, что жить вместе.
Судя по тому, как помрачнел Пеппер, его отношения с дочерью были отнюдь не безоблачны, и, вспомнив свои трения с отцом, Дейзи почувствовала жалость к Хедер. Ничего странного, что девочка курит украдкой и влюбляется в зрелых мужчин. Брэйди, безусловно, привлекательный мужчина, но вряд ли терпеливый отец.
- Я уже познакомилась с Хедер. Она кажется чувствительной девочкой.
- Даже слишком. Очень она нежная для этой тяжелой жизни. - Пеппер резко поднялся. - Пожалуй, пойду, пока толпа не хлынула. Рад был познакомиться, Дейзи.
- Я тоже.
Дойдя до двери, Брэйди еще раз окинул Дейзи проницательным взглядом волокиты.
- Алекс - просто счастливчик.
Девушка вежливо улыбнулась - хорошо, если бы Алекс это понимал.
Когда началось второе представление, Дейзи закрыла кассу и отправилась в шапито смотреть номер Алекса. Она надеялась, что сегодня его выступление не покажется ей таким страшным, но впечатление оказалось еще сильнее. Где он выучился этому?
Только в конце представления она вспомнила о кавардаке, оставленном в вагончике, и со всех ног бросилась домой. Открывая дверь, Дейзи вдруг увидела стоявшую неподалеку с заговорщической улыбкой Джилл. На плечах женщины сидел неизменный Френки. При виде Дейзи обезьяна снова стала строить немыслимые гримасы и делать угрожающие жесты..
- Уймись, вонючка! Пошли со мной, Дейзи, сейчас я тебе кое-что покажу.
Дейзи поспешно захлопнула дверь, чтобы новая подруга не успела заметить, какая она отвратительная
