хозяйка. Джилл взяла Дейзи за руку и повела вдоль вагончиков. Краем глаза Дейзи успела увидеть Алекса, беседующего о чем-то с Джеком Дэйли, и рабочих, разбирающих скамейки шапито.
- Ой! - вскрикнула Дейзи - кто-то больно схватил ее за волосы. Френки захихикал.
- Шалунишка, - нежно проворковала Джилл. - Не обращай на него внимания. Когда он поймет, что тебе до него нет дела, оставит тебя в покое.
Дейзи не очень-то поверила, но сочла за лучшее промолчать.
Они обогнули последний трейлер, и у Дейзи захватило дух от изумления. Около вагончика стоял стол с громадным квадратным тортом, в центре которого красовались фигурки жениха и невесты Вокруг стола теснились артисты, еще не снявшие своих костюмов, - Маделин, Брэйди Пеппер с мальчиками, младший Липском, несколько клоунов и многие другие. Поодаль стояла нахохлившаяся Хедер.
Джек Дэйли, широко улыбаясь, вытолкнул Алекса вперед, а Маделин, тем временем вскинула вверх руки жестом опытного дирижера.
- Отлично, ребята! А теперь все вместе: 'Поздравляем!
Поздравляем!'
Группа запела традиционные слова, и у Дейзи увлажнились глаза. Эти люди, которые видели ее сегодня впервые в жизни, не задумываясь протянули ей руку дружбы. После холода официальной брачной церемонии домашняя интимность происходящего тронула Дейзи до глубины души. Здесь, с друзьями Алекса, она ощутила, что именно сейчас происходит настоящее чествование настоящая свадьба - не отцовское наказание, а повод от всего сердца порадоваться.
- Спасибо, - прошептала она, едва сдерживая слезы, когда пение стихло. - Огромное всем вам спасибо.
Дейзи повернулась к Алексу, и от счастья не осталось и следа.
В толпе постепенно наступила тишина. По виду Алекса все поняли, что он вовсе не чувствует себя счастливым молодоженом, - что-то было не так. Лицо Маркова окаменело. 'Ну пожалуйста, - мысленно взмолилась Дейзи. - Я хочу, чтобы эти люди стали моими друзьями. Ну притворись, что ты счастлив'.
Женщины подозрительно переглянулись, некоторые из них оценивающе уставились на живот Дейзи.
Собрав все силы, девушка заговорила весело и непринужденно:
- Никогда в жизни у меня, не было таких приятных сюрпризов, а у тебя, Алекс?
После долгого молчания Марков едва заметно кивнул.
Вздернув подбородок, Дейзи растянула губы в улыбке.
- Торт очень аппетитно выглядит, - : затараторила она. - Наверное, каждый хочет попробовать. Давай разрежем его вместе, - добавила она, глядя в глаза мужу.
Алекс не ответил, тишина становилась мучительной.
- У меня руки грязные, так что режь сама, - вымолвил он наконец.
Сгорая от стыда, Дейзи подошла к столу и начала резать торт. Все молчали, кроме Дейзи, которая старательно делала вид, что ничего необычного не происходит.
- Не верится даже, что вы сумели так быстро приготовить такую красоту, - продолжала щебетать она. - Как это вам удалось?
Маделин неловко переминалась с ноги на ногу.
- Ну.., это было совсем не трудно.
- Я просто восхищена. - Щеки уже болели от натужной улыбки. Дейзи взяла кусок торта, аккуратно уложила его на картонную тарелку и подала Алексу. Тот, не говоря ни слова, принял от нее тарелку.
Тишина у стола стала просто оглушительной Первой не выдержала Джилл. Она заговорила, переводя недоуменный взгляд С жениха на невесту:
- Жалко, что мы украсили торт шоколадом. Мы очень спешили, и тесто не совсем подходящее.
Дейзи с благодарностью посмотрела на Джилл:
- Я обожаю шоколад!
Алекс с силой поставил тарелку на стол - кусок торта соскользнул с нее и плюхнулся на землю.
- Извините, но меня ждут дела, - произнес он глухо. - Всем спасибо.
Дейзи едва не уронила тарелку, которую протягивала Маделин. Кто-то негромко хихикнул. Дейзи подняла голову и натолкнулась на колючий взгляд Хедер.
Девочка торжествующе улыбнулась и бросилась вслед за Алексом.
- Вам помочь? - заискивающе спросила она Маркова.
- Конечно, милая, - нежно ответил Алекс. - В лебедке сломалась катушка, поможешь мне посмотреть, в чем дело.
Дейзи отчаянно заморгала - только бы не заплакать. Она всегда была плаксой, но прекрасно понимала: если сейчас заплачет, то навеки потеряет право смотреть в глаза этим людям.
- Позвольте предложить вам кусочек торта. - Она протянула тарелку лохматому блондину спортивного вида. В кассе, заглянув к Дейзи до начала представления, он представился Нико Мартином, дрессировщиком слонов.
Не говоря ни слова, Мартин взял предложенный кусок и, отвернувшись, заговорил о чем-то с клоунами. Маделин взялась помогать Дейзи, очевидно, решив как можно скорее покончить с тягостным поздравлением. Артисты, разобрав свои порции, начали поодиночке расходиться.
Вскоре площадка опустела, и рядом с Дейзи осталась одна Джилл.
- Мне очень жаль, Дейзи, что так получилось, - идея была хороша, но я могла бы заранее догадаться, что Алекс поступит именно так: ведь он такой скрытный.
'Такой скрытный, - подумала Дейзи, - что не удосужился сказать своим товарищам о женитьбе'.
Она изобразила на лице улыбку;
- Любому человеку Приходится ломать себя в браке.
Джилл собрала в коробку остатки торта и протянула Дейзи.
- Вот, держи. Возьми с собой.
Дейзи разозлилась - век бы не видеть этого проклятого торта, - но взяла.
- Боже, - спохватилась вдруг Джилл, - уже так поздно, а у меня масса дел...
С этими словами Джилл растворилась в темноте.
***
Следующие несколько часов, пока Алекс был занят упаковкой шатра шапито, который готовили к переезду в другой городок, Дейзи в поте лица рассовывала по шкафам белье и посуду.
Она пребывала в полном отчаянии, валилась с ног от усталости, но продолжала работать.
На дорогих брюках появились подтеки грязи, блузка прилипла к спине, но эти мелочи не волновали Дейзи. Она так хотела, чтобы циркачи стали ее друзьями, но теперь этому не бывать - ведь все увидели, как пренебрежительно относится к ней Алекс, насколько ему безразличен их брак. Торжественная церемония с тортом была пусть небольшое, но таинство, а Алекс попросту наплевал на него.
Он явился домой в первом часу ночи. Порядка в трейлере за время его отсутствия не прибавилось - Дейзи смогла только разложить все по шкафам. На остальное у нее не хватило ни сил, ни времени. Грязные тарелки по-прежнему громоздились в мойке, а на плите стояла ржавая сковорода.
Возмущенно хлопнув ладонями по бедрам, Алекс уставился на разбросанные вещи, пыльную мебель и остатки свадебного торта.
- Кажется, ты собиралась прибраться, - язвительно сказал он, - но я вижу все ту же грязь.
Дейзи стиснула зубы.
- В шкафах чисто.
- Кому нужны эти шкафы? Ты вообще умеешь что-нибудь делать?
'Наверное, нет', - подумала она. Убиралась несколько часов, замужество стало посмешищем, а человек, который перед Богом поклялся любить и почитать ее, унизил. Схватив со стола разрезанный на части торт, Дейзи размахнулась и изо всех сил швырнула его в лицо Алексу:
- Скотина!
Алекс прикрыл лицо, но увернуться не успел - торт попал ему в плечо и разлетелся по всей комнате.
Дейзи наблюдала происшедшее с каким-то отчужденным любопытством. Кругом валялись куски торта, крошки и крем запачкали волосы мужа, застряли в бровях и даже в ресницах. На щеках образовались
