- У кассы. Не оглядывайся! Он в черных туфлях и шортах.
Давай быстрее, только так, чтобы он не заметил.
Рассеянным взглядом Дейзи скользнула по кассе и сразу увидела подростка, внимательно изучавшего меню У парня - ровесника Хедер - были лохматые, не слишком опрятные волосы и довольно сонный вид. Дейзи от души порадовалась, что Хедер ведет себя, как нормальная девочка, а не как умудренная опытом женщина.
- Что, если он меня увидит? - забеспокоилась Хедер. - Вот дерьмо. У меня прическа...
- Не ругайся. С твоими волосами полный порядок.
Хедер внезапно потупилась, и Дейзи поняла, что мальчишка направился к их столу.
- Привет.
Хедер с сосредоточенным видом помешала соломинкой кока-колу и не спеша подняла голову.
- Привет.
Оба сильно покраснели и молчали, стараясь подыскать остроумные слова. Парень решился первым.
- Как дела?
- Ничего.
- Ты сегодня там будешь? Я имею в виду в цирке.
- Да.
- Точно?
- Да, буду.
Последовавшее молчание на этот раз первой нарушила Хедер.
- Это Дейзи. Ты видел ее на представлении. Она моя лучшая подруга Дейзи, это Кевин - Здравствуй, Кевин.
- Привет. Вы.., это.., очень мне понравились на представлении.
- Спасибо.
Не найдя, что сказать дальше, Кевин снова обратился к Хедер:
- Я и мой друг Джефф - ты его не знаешь, но он нормальный, - мы подумали и решили) что можно немного пошататься.
- Здорово.
- Может, встретимся.
- Да, хорошо бы.
Молчание.
- Ну, пока.
- Чао.
Парень вразвалку направился к кассе, а на лице Хедер появилось мечтательное выражение, почти тотчас сменившееся крайней неуверенностью.
- Как ты думаешь, я ему нравлюсь?
- Определенно нравишься.
- Что мне делать, если он позовет меня на свидание. ну, между представлениями или еще как? Отец точно меня не т пустит.
- Просто скажи Кевину все как есть. У тебя очень строгий отец - он не разрешит тебе встречаться с парнями лет до тридцати.
У Хедер снова округлились глаза.
Дейзи прекрасно понимала проблемы Хедер. Очень хорошо для нее завести такой роман, пусть даже он продлится всего сутки. Хедер должна вести жизнь нормального подростка, а не заниматься самоистязанием. Однако Дейзи понимала, что Хедер права и Брэйди будет возражать против свидания.
- А что, если ты покажешь ему Кевина? Ему это понравится. Вы можете посидеть с ним у грузовиков - ты будешь и под присмотром, и никто не помешает вам с Кевином.
- Пожалуй, это подойдет. - Раздумывая, Хедер наморщила лоб. - Ты не поговоришь с папой, чтобы он не позорил меня при парне?
- Обязательно поговорю, - Скажи ему, чтобы при Кевине он не болтал всяких глупостей. Прошу тебя, Дейзи.
- Я постараюсь.
Девочка опустила голову и принялась ковыряться в опустошенном пакетике из-под картошки. Плечи Хедер поникли - облака вины вновь начали сгущаться над ее головой.
- Когда я вспоминаю, что я сделала, то чувствую себя таким дерьмом.., то есть, я хотела сказать, дрянью. - Хедер подняла голову. - Мне так стыдно, знаешь?
- Да.
Дейзи не знала только, как помочь девочке. Хедер изо всех сил пыгалась загладить свой поступок и тоже не знала, как это сделать. Единственное, чего она пока не сделала, - не пошла к отцу и не повинилась. Впрочем, Дейзи не хотела такого исхода: отношения между Хедер и Брэйди и без того нельзя было назвать безоблачными, и признание Хедер осложнило бы их еще больше.
- Дейзи, я бы никогда... Тогда с Алексом я вбила себе в голову эту чушь только из-за своей незрелости. Он так хорошо ко мне отнесся, но сейчас я бы ни за что не подошла к нему, если это тебя волнует.
- Спасибо, что ты мне это сказала, - произнесла Дейзи, занявшись едой, чтобы Хедер не заметила ее улыбку.
Девочка сморщила нос.
- Ты не обижайся, Дейзи, Алекс, конечно, сексуален и все такое, но он ужасно старый.
Дейзи едва не подавилась.
Хедер оглянулась на кассу - Кевин уже сделал заказ.
- Он такой красавчик.
- Алекс?
Хедер даже опешила.
- Да нет же! Кевин!
- А, ну да. Алекс не Кевин.
Хедер многозначительно кивнула:
- Это точно.
Дейзи не смогла больше сдерживаться и в голос расхохоталась. К ее радости. Хедер весело присоединилась к ней.
Обед закончился. Хедер отправилась заниматься с Шебой, а Дейзи вернулась домой. Войдя в трейлер, она распаковала купленную еду и пищевые добавки, которые она регулярно покупала для своих подопечных в зверинце. Дейзи была бесконечно благодарна Алексу за то, что он не протестовал против траты их личных денег. Конечно, теперь, когда Дейзи знала, что Алекс всего-навсего бедный преподаватель колледжа, она старалась быть по возможности бережливой и скорее была готова голодать сама, чем отказывать обитателям зверинца.
Следуя раз и навсегда заведенному порядку, Дейзи первым делом направилась в слоновник, отвязала Картофелину и в его сопровождении пошла в зверинец. Обычно Синджун великодушно игнорировал присутствие слоненка, но в этот раз он поднял свою царственную голову и снисходительно посмотрел на него.
Она любит меня больше всех, никогда не забывай об этом, малыш.
Клетки Леденца и Честера были выставлены из палатки зверинца, и Картофелина двинулся туда, на свое обычное место, где для него была уже заботливо припасена охапка свежего сена.
Дейзи подошла к Синджуну и, просунув руки сквозь решетку, погладила его за ушами. Тигр не любил, когда с ним по-детски сюсюкают, поэтому Дейзи молчала, стараясь не унижать королевское достоинство старого зверя.
Дейзи очень ценила время, которое проводила с животными От ее забот Синджун буквально расцвел - его оранжевый мех теперь излучал здоровье. Иногда, рано-рано утром, когда цирк располагался на ночь в пустынном месте, Дейзи выскальзывала из уютной постели и тайком выпускала Синджуна из клетки, чтобы большая кошка могла побродить на свободе хотя бы несколько минут. Они вместе топтали покрытую
