погладила гориллу по протянутой сквозь решетку мягкой, как цветочный лепесток, ладони.
- Привет, моя прелесть.. Смотри, что я тебе принесла.
Дейзи извлекла из сетки спелую багровую сливу. Плод напоминал ладошку Гленны - крепкая гладкая кожа и необыкновенная нежная мягкость внутри.
Горилла взяла сливу и отошла в глубь клетки, где принялась есть, откусывая от нее маленькие кусочки, изредка с грустной благодарностью поглядывая на Дейзи.
Продолжая разговаривать с обезьяной, Дейзи дала ей еще одну сливу. Покончив с ней, Гленна снова подошла к решетке и потянулась к волосам Дейзи.
Когда обезьяна впервые продемонстрировала такой жест, девушка не на шутку испугалась, но теперь она знала, чего хочет Гленна, и с готовностью распустила свой конский хвост. После этого Дейзи долго стояла у клетки, а горилла своими нежными пальчиками искала в ее волосах несуществующих клещей и блох, обихаживая Дейзи, как собственного детеныша. Когда Гленна успокоилась, у Дейзи стоял ком в горле. Что бы ни говорили ученые, нельзя держать в неволе существа, столь сильно похожие на людей.
***
Два часа спустя Дейзи и ее верный слоненок медленно дефилировали к трейлеру. По дороге она увидела Хедер, которая, как всегда, жонглировала кольцами. Теперь, когда Дейзи перестала постоянно ощущать свинцовую усталость, она заново обдумала все происшедшее в тот злосчастный день, когда из кассы исчезли двести долларов. Настало время по душам поговорить с Хедер.
Увидев подходящую Дейзи, девочка уронила кольцо и, поднимая его с земли, недовольно посмотрела на соперницу.
- Мне надо поговорить с тобой. Хедер. Давай присядем на скамеечку.
- Мне не о чем с тобой говорить.
- Прекрасно, а мне есть о чем. Пошли.
Хедер недовольно взглянула на Дейзи, но властные нотки в голосе девушки подействовали, и она подчинилась. Собрав кольца и шаркая сандалиями по песку. Хедер поплелась вслед за Дейзи к трибунам.
Дейзи уселась в третьем ряду, девочка устроилась ниже.
Недалеко пасся Картофелина, набирая хоботом пыль и посыпая себе спину, - животное воображало, что льет себе на спину холодную воду.
- Хочешь поругаться со мной из-за Алекса?
- Алекс женат. Хедер, а брак - это священные узы, соединяющие мужчину и женщину. И никто не имеет права разрушать этот союз.
- Это нечестно. Ты не заслужила такого мужа, как Алекс.
- Не тебе об этом судить.
- Хочешь сказать, что ты пай-девочка, да?
- Как же я могу быть пай-девочкой? - тихо возразила Дейзи. - Я же воровка. Ты что, забыла?
Хедер старательно отрывала кожицу вокруг обгрызенных ногтей.
- Тебя все ненавидят за то, что ты украла деньги.
- Я знаю, а разве это честно?
- Да, это честно.
- Но мы-то с тобой знаем, что я не брала денег.
Спина Хедер напряглась, она слишком долго медлила с ответом.
- Нет, брала.
- В тот вечер ты была в красном шарабане как раз после того, как Шеба пересчитала выручку, но до того, как я закрыла кассу.
- Ну и что? Я не брала деньги, и все тут. Ты не сможешь взять меня на пушку. Ми черта у тебя не получится, думаешь повесить на меня кражу?
- Алексу позвонили. Я отвлеклась разговором. В это время ты взяла из ящика двести долларов.
- Я этого не делала! Ты ничего не докажешь!
- Потом ты проникла в трейлер и подложила деньги в мой чемодан, чтобы все подумали, что их украла я.
- Ты врешь!
- Мне следовало бы подумать об этом с самого начала, но я слишком устала и плохо соображала и забыла, что в кассе была и ты.
- Ты все сочинила. - В голосе Хедер на этот раз не было слышно уверенности.. - Если ты вздумаешь рассказать об этом моему отцу, то горько пожалеешь.
- Ты не можешь мне сделать ничего хуже того, что уже сделала. У меня нет здесь ни одного друга, Хедер.
Никто не хочет со мной общаться, потому что все думают, что я воровка. В это верит даже мой собственный муж.
У Хедер было такое виноватое лицо, что Дейзи поняла, что попала в точку. Она грустно посмотрела на девочку:
- Ты очень плохо поступила. Хедер.
Девочка наклонила голову, и красивые светлые волосы скрыли выражение ее лица.
- Ты ничего не сможешь доказать, - упрямо пробормотала она.
- Ты собираешься и дальше так жить? Поступать нечестно? Проявлять жестокость по отношению к другим? Мы все совершаем ошибки. Хедер, и становиться взрослыми - значит учиться исправлять их.
Плечи Хедер опустились, и Дейзи поняла, что девочка сдалась.
- Ты собираешься все рассказать папе?
- - Не знаю. Но я должна все рассказать Алексу.
- Если ты расскажешь ему, он сразу пойдет к отцу.
- Наверное, так оно и будет. У Алекса обостренное чувство справедливости.
Из глаз девочки потекли слезы, но Дейзи не дала волю жалости.
- Отец сказал, что, если я набедокурю, он отправит меня к тете Терри.
- Об этом надо было думать прежде, чем ты меня подставила.
Хедер молчала, и Дейзи не стала ее торопить.
Девочка вытерла слезы футболкой.
- Когда ты ему все расскажешь?
- Я еще не думала. Может быть, сегодня, а может, завтра.
Хедер энергично тряхнула головой.
- Так получилось.., я посмотрела.., там лежат деньги, и я.., я не хотела этого заранее.
Дейзи еще раз усилием воли подавила в себе жалость - по милости этого ребенка муж считал ее воровкой, брак был испорчен в самом начале.
- Ты решилась на воровство, значит, должна Отвечать за последствия.
- Да, знаю. - Хедер размазала слезы пальцами. - Я почти рада, что ты обо всем догадалась. Мне было так тяжело. Я понимаю, что не заслуживаю ничего хорошего, но, может быть, ты сначала все расскажешь Шебе, а не Алексу? Пусть она потом скажет моему отцу. Они, конечно, часто ругаются между собой, но в принципе уважают друг друга, и Шеба уговорит его не сходить с ума.
Дейзи выпрямилась, как от удара.
- Отец тебя бьет?
- Нет, он будет орать и все такое.
- Он бил тебя когда-нибудь?
- - Отец? Нет, он меня ни разу пальцем не тронул, но иногда он так злится, что мне кажется, он смог бы меня избить.
- Понятно.
- Вообще-то мне ясно, что рано или поздно все кончится тетей Терри. Я знаю, что нужна ей - ухаживать за детишками.
Я эгоистка, поэтому и хочу остаться здесь. Просто.., эти дети - такое отродье, и когда тетка с ними не справляется, она вымещает зло на мне. Не всегда, правда.
Это было уже слишком, и Дейзи почувствовала угрызения совести.
