Ближний край равнины оказался в двух шагах от моих ног. Я попятился. Уокер задал параметры свертки таким образом, что почва Корриды представляла собой толстый блин толщиной в полметра. Если бы я не отошел на достаточное расстояние, вполне мог покалечиться.
В следующее мгновение я уже не думал об этом. Потому что смотрел на то, ради чего прилетел на Версаль.
Посреди развернутой круговой плоскости стоял звездолет Уокера. Как две капли воды похожий на мой.
Я сделал шаг вперед и с опаской поглядел под ноги: ступать на вывезенную с Корриды глину было боязно. Но все-таки я находился не в том состоянии, чтобы бесцельно топтаться в трехстах шагах от цели, тянуть время и беседовать с собственной трусостью. С каждой минутой слабость и головная боль одолевали меня все сильнее. Я решительно запрыгнул на край глинянного блина и зашагал к звездолету.
Бортовой компьютер звездолета Уокера оказался чрезвычайно дружественным парнем. Он сразу же отозвался на включение и первый запрос, опознал меня, радостно поприветствовал и представился. Его имя, подобно имени Ланцелотта, было полностью созвучно названию обслуживаемого им генератора - Терминатор.
После этого электронный умник самостоятельно при мне устроил телеперекличку с Торнадо и Ланцем, киберы перезнакомились и начали оживленный обмен информацией. Видимо, Уокер при создании программного обеспечения своего компьютерного парка изначально исходил из принципа совместимости и активного открытого взаимодействия с Ланцелоттом.
Я немного посидел в кресле перед Терминатором, послушал жужжание дисководов и понаблюдал на экране, как он скачивает файлы из памяти Ланца. Потом мне это быстро надоело, да и надо было спешить.
- Слушай, Терм, - сказал я, потирая виски, - ты летишь с нами. У тебя все в порядке с космонавигационным оборудованием? Сможешь удержаться возле Ланца, след в след?
- Да, сэр, - ответил Терм, не переставая увлеченно гукать винчестером.
- А в гиперпространстве?
- Это сложнее, но если буду точно знать все процедуры, которые произведет Ланцелотт при подготовке к нырку, - задача сопровождения мною вашего звездолета будет решена.
Я, довольный, кивнул:
- Тогда прекращай обмен информацией, в дороге продолжишь. И, кстати, выдашь мне все материалы по генераторам 'Терминатор' и 'Ланцелотт'. Они у тебя есть?
- Да, сэр. Я вручу их вам по первому требованию. Это воля мистера Уокера.
- Тогда собирайся и стартуй вслед за нами.
- Куда мы летим, мистер Рочерс?
Хороший вопрос! Я в подпитии совсем перестал логически мыслить и собрался лететь куда глаза глядят!
- А вот это знаешь только ты, Терм. Ты уже один раз был в том месте. Тогда, когда дядя Уокер запускал вокруг одной планеты микроспутник с видеокамерой.
- Да, я понял, - сразу отреагировал Терминатор. - Незакрытый 'коридор'. Сорок восемь часов гиперпространственного перемещения от планеты Коррида.
Я присвистнул от удивления: двое суток! Я думал, что 'дыра' находится где-то в ближнем секторе. Ведь 'Монстры Галактики' после того, как лианы оповестили их о смерти Уокера, появились на Корриде через несколько часов...
Объяснить этот феномен было возможно, лишь сделав единственное предположение. То, что лианы - не только ясновидящие, но и прекрасные бесконтактные диагносты физического состояния человека. Они предрекли наступление конца Уокера за двое суток до его смерти. И сообщили об этом 'Монстрам'.
Я хлопнул рукой по столу и встал из кресла.
- Тогда все. Инструктируй Ланца, дай ему координаты 'дыры', и улетаем.
Мы - три кибера и человек - не мешкая покинули Версаль и устремились к 'дыре' с протоплазменной дрянью на неизвестной планете.
А теперь, на подлете к цели, я сидел и безучастно пялился на зеленые цифирки электронных часов. И никак не мог взять в толк, с чего следует начинать задуманную диверсию.
За время полета я внимательно изучил все, что касается управления генераторами 'Терминатор' и 'Ланцелотт' в режимах 'Окно', 'Ловушка' и 'Зеркало'. При этом в теоретические изыски отца и Уокера я, конечно, не вникал. Да и не мог вникнуть, ибо был журналистом, а не сотрудником БЗС.
Сам процесс эксплуатации генераторов оказался довольно простым. Но требовал максимальной точности и осторожности при предварительном задании параметров преобразования. Хотя бы для того, чтобы не окружить самого себя расставленной 'ловушкой' и не попасться в нее, сделав шаг в сторону от 'Ланцелотта'. Или не сгореть после того, как в созданном тобой 'окне' взорвется сверхновая звезда.
У меня не было возможности проверить генераторы на практике, а заодно и выработать у себя операторские навыки. Я опасался выходить из гиперпространства и высаживаться на какой-нибудь обитаемой планете. На подлете к любой из планет Галактического Союза всякий звездолет подвергался радиоопросу и идентификации. А я был уверен, что меня искали уже по всей Галактике и задержали бы в тот же миг, как только определили бы, что я - это я.
Но не отсутствие навыков в обращении с генераторами заботило меня. Совсем другое.
Дэнни-дурак кричал, что если бы у него было такое оружие, как у меня, он бы ни минуты не сомневался. Не сомневался бы в чем? - спрашивал я себя. В том, как уничтожить море протоплазмы? Это легко. Я мог бы свернуть его в голубой бильярдный шар. Мог бы сжечь. Или превратить в лепешку вместе с планетой, в конце концов. 'Окно' и 'Зеркало' давали мне такую возможность.
Сжечь или превратить в лепешку... Я сделал бы это с удовольствием. Но пленники, люди? Но существа с других планет, одержимые тварями-кальмарами? Как быть с ними? Как избавиться от протоплазменной дряни, если она окружена зашитниками, которых ты не имеешь права уничтожать?
Там, за границей 'дыры' меня ждали умелые, уверенные в своей силе и правоте, жестокие враги. Прежде всего - земляне, которые, естественно, не ведали, что творят. Но мне от этого было не легче. Против них в открытом противостоянии я был мальчишкой. Мальчишкой с ружьем, который не мог спустить курок.
При таком раскладе на планете с протоплазмой меня не ждало ничто, кроме позорного поражения и передачи супероружия отца и Уокера в руки 'Монстров Галактики'.
'Их можно победить только тайно и изнутри', - говорил Дэнни-дурак. И я соглашался с ним. А значит, единственный первый ход, который я мог сделать, сохраняя слабую надежду на успех, - стать невидимым и неприкасаемым и постараться узнать и увидеть как можно больше.
Используя функцию 'Уйти, чтобы остаться'.
- Мы у цели, мистер Рочерс, - доложил Ланц. - Через шестьдесят секунд начнут работать экраны внешнего обзора. Мы выходим из гиперпространства. Незакрытый пространственный 'коридор' находится в нескольких километрах от точки нашего появления в реальном Космосе.
Я вскинулся:
- Ланц! Нам нельзя подходить так близко! Нас обнаружат! Немедленно включай встроенное оборудование!
А сам уже кинулся к клавиатуре компьютера.
Теперь мне было известно, что при первом использовании мною функции 'Уйти, чтобы остаться' 'Ланцелотт' организовал подпространство закрытого типа с параметрами, задаваемыми 'по умолчанию'. 'Карман' представлял собой слепок звездолета. Хорошенько проштудировав материалы от Терминатора, я понял, что могу задавать форму и размер подпространства так, как моей душе угодно.
Я вызвал окно интерактивного ввода данных для режима 'Уйти, чтобы остаться'. Генератор 'Ланцелотт' начал диалог:
'Какова форма пространственного образования?'
'Сфера', - быстро ответил я.
'Диаметр сферы?'
- Терм! - громко позвал я. - Ты жив?
