- С мной все в порядке, мистер Рочерс, - без паузы ответил голос Терминатора. - Мой звездолет следует за вашим.
- Ты готов к выходу из гиперпространства?
- Я нахожусь с Ланцелоттом в тесном взаимодействии. Оба звездолета выйдут в реальность Космоса одновременно.
- На каком расстоянии от моего звездолета будет находиться при этом твой?
- В ста метрах, сэр.
Я снова защелкал по клавишам клавиатуры:
'Диаметр сферы - триста метров'.
'Координаты центра сферы?'
'Середина отрезка, концами которого являются центры тяжести генераторов 'Ланцелотт' и 'Терминатор'.
'Спасибо', - был ответ, и диалоговое окно закрылось.
Я поднес руку к пульту управления генератором, не отрывая глаз от экрана внешнего обзора. Внезапно его глухая чернота преобразилась: в центре изображения возникло большое круглое разноцветное пятно, на периферии россыпи звездной пыли.
Мы вышли из гиперпространства и находились прямо напротив 'дыры'. В сотне тысяч километров от планеты с терракотовой протоплазмой.
Не позволяя себе любопытствовать и пялиться на 'дыру', я нажал на клавишу со словами 'Уйти, чтобы остаться'. Переборка между залом и техническим отсеком бесшумно исчезла, и вместо нее крутящаяся пустота потянула меня к себе. Я не двинулся с места, не закрыл глаза и не отвернулся. И мужественно смотрел на метаморфозы, создаваемые генератором. До тех пор, пока воронка не исчезла, а стена зала не восстановила свой прежний вид.
Когда неприятная процедура закончилась, я услышал голос Ланца:
- Звездолеты с генераторами 'Ланцелотт' и 'Терминатор' вышли в реальность Космоса, сэр. В настоящий момент вокруг них создано локальное пространственное образование - сфера диаметром триста метров. Относительно цели нашего путешествия мы теперь неподвижны. Дальнейшее движение нецелесообразно. Разрешите Терминатору и мне выключить двигатели.
- Выключайте, - сказал я. А сам неотрывно всматривался в пятно на экране.
'Дыра' открывала вид на планету. И был он такой, как будто я смотрел из иллюминатора старинного лунохода на Землю.
Свет звезды, отраженный планетой, четко обозначал абсолютно ровные круглые края пространственного 'окна'. Большая часть плоскости обзора была занята зелено-голубым шаром с бесформенными родимыми пятнами материков на его поверхности. Шар был подернут легкой ультрамариновой дымкой. За окружностью его края открывалась черно-синяя космическая пустота.
Я зашарил взглядом по поверхности планеты и через некоторое время ближе к экватору нашел маленькое красно-коричневое пятнышко. Это было море протоплазмы. Я включил видеотелескоп, навел его на море и развернул изображение на экране.
И увидел воочию, как бурлит красно-коричневая лужа протоплазмы. Как ровная зелень обступает ее со всех сторон. Крошечный пятачок плато, на который 'линкор' сажал пассажирский 'тихоход', почти сливался с зеленым фоном сельвы.
Я задал максимальное разрешение изображения. Ни космического корабля, ни каких-либо существ на плато не было.
- Торнадо, Ланц, Терм! - воззвал я к своей команде. - Вы можете отсюда определить, как патрулируется планета? И производится ли с нее сферический опознавательный радиопрозвон?
- Пока мы находимся в 'кармане', сэр, мы можем вести наблюдение только визуально., - ответил Ланц. - Над видимой стороной планеты патрульных кораблей не обнаружено. Относительно патрулирования обратной стороны и радиопрозвона ничего сказать нельзя. Если вы выйдете из режима 'Уйти, чтобы остаться', Терм и я включим эхолокаторы, а Торнадо использует устройство Б-10. И тогда мы дадим вам необходимую информацию.
- Прекратить работу встроенного оборудования, - не задумываясь, приказал я. Ничего другого мне не оставалось, надо было идти на риск быть обнаруженным. Не торчать же у 'окна' слепым невидимкой: будучи невидимым, но не имея возможности взглянуть на противника!
- Мы в реальности Космоса, сэр, - отрапортовал Ланц. Я посмотрел на терракотовое море на экране внешнего обзора и почувствовал себя голым. А потом к страху быть обнаруженным и стать объектом неожиданного нападения какого-нибудь особо шустрого патруля примешалось иное чувство...
Странное внутреннее неудобство. Сродни той необъяснимой тревоге, которая охватывает тебя, когда кто-то тайно смотрит в спину. Она, эта тревога, вызывала неестественное напряжение и сбивала с мысли. От нее хотелось избавиться. Как? Я прислушался к себе внимательнее. 'Только одним способом, ответил мне неведомый голос, - только одним...'
Я почувствовал, как мною овладело настойчивое желание направить звездолет на плато возле терракотового моря.
Я сжал руками виски, потом сильно растер лицо и громко хлопнул в ладоши. Таким образом мне иногда приходилось тонизировать себя, чтобы выйти из спонтанных и несильных наскоков депрессии. Теперь это действо было необходимо по другой причине.
Мне хотелось избавиться от охвативших меня тревоги и губительного желания сесть на плато...
Это было внушение терракотовой плазмы, осуществляемое на расстоянии в сто тысяч километров. Я вспомнил предположение дяди Уокера о том, что биомасса гипнотизировала разведчиков Дальнего Космоса. Оно было верным. В настоящий момент мне удалось справиться с воздействием. Но что будет, когда я окажусь на планете?
Я заставил себя собраться и, не переставая мысленно плевать на идиотские советы терракотового моря насчет срочной посадки, сказал Ланцу:
- Жду ответов на поставленные вопросы. Действуйте с максимальной быстротой.
Первым отозвался Торнадо.
- Над обратной стороной планеты в стратосфере, сэр, находятся пять патрульных космокатеров. Оснащены устройством Б-10, так же, как и я. Движутся по сложным траекториям, не выходящим в зону видимости со стороны пространственного 'окна'. Активно сканируют плоскость 'дыры'.
Без паузы доклад продолжилТерминатор:
- Сферический радиопрозвон активно осуществляется, сэр. Очевидно, что мы уже обнаружены. И эхолокаторами и сканирующим излучением.
Это была настоящая засада! Любой космический корабль, который появлялся возле 'дыры' или, не дай бог, залетал в нее, становился добычей 'Монстров Галактики'! И я со своими киберами теперь был кандидатом в жертвы номер один в этой охоте!
- Что ты видишь на обратной стороне планеты? - быстро спросил я Торнадо.
- Космодром, сэр. На нем стоят пятьдесят шесть кораблей различного класса и назначения. Рядом с космодромом - большое количество технопостроек, в том числе: ремонтная кибер-лаборатория электромеханичесрого и электронного оборудования, завод-синтезатор топлива, химическая электростанция, центральная станция радиоразведки, ангары для механизмов и машин-роботов. В двух километрах от космодрома - завод синтетической пищи и жилые многоэтажные постройки. Техническое состояние производственных объектов - в соответствии Кодексу промышленности по всем показателям. Уровень комфортности бытовых построек - ничтожный.
Прокляятая протоплазма не давала захваченным землянам наладить достойное существование, внушала свое! Космодром был оснащен ими так, как никакой другой в Галактическом Союзе. А вот спали они в бараках...
В каком из отсеков этих многоэтажных гетто находилась сейчас моя несчастная Лотта? И как мне добраться до нее? Думай скорее, поторопил я себя, у тебя нет времени!
Последнюю мысль подтвердил голос Ланца:
- Патрульные катера распределяются веерным порядком и огибают планету. Они летят нам навстречу, мистер Рочерс. Следует ожидать, что они будут посылать радиозапросы. Какие ответы давать и как
