Тот молча кивнул.
— Ваш сын убит, — заявила Инна.
Сергей Николаевич пошатнулся и схватился за горло.
— Как убит? — пробормотал он. — Я совершенно ничего не понимаю. Где Галина? Пусть она мне все объяснит.
— Мы тоже хотели бы знать, где Галина, — сказала Юля. — Дело в том, что она не открывает, хотя должна быть дома.
Сергей Николаевич сунул руку в карман.
— Вот, дубликаты ключей от квартиры сына, — он показал на связку. — Я их на всякий случай прихватил с собой.
Когда последний замок капитулировал, все ворвались в квартиру и разбежались по комнатам в поисках Галины.
— Никого, — пробормотала Инна минуту спустя. — Куда-то ушла.
— Причем собиралась в большой спешке, — заметила Юля. — В ванной настоящий бедлам, все перевернуто. А фен так и вовсе не выключен.
— И сигнализация не поставлена, — сказал Тема. — Значит, она вышла ненадолго. Предлагаю подождать.
— А вы пока расскажите мне, что же тут все-таки случилось, — попросил Сергей Николаевич.
Выбираясь из приемного покоя сельской больницы, старик опирался на плечо своей молодой спутницы.
— Перелом малой берцовой кости, — проговорил он с каким-то странным удовлетворением. — Я так сразу и понял. Придется тебе, дочка, везти меня до дома.
— Ладно, — согласилась девушка. — Тем более что других дел у меня нет.
Старик с удивлением посмотрел на нее, однако промолчал. Дом его находился в ближайшей деревне.
Старик жил один; кроме огромной кавказской овчарки, никто не вышел встречать хозяина. Пес тщательно обнюхал сначала гипс на ноге старика, потом — ноги девушки. После чего милостиво разрешил гостье пройти на охраняемую им территорию.
— Как же вы будете один? — спросила девушка. — Вы даже воды из колодца достать не сможете.
— У меня внучка есть, в городе живет. Такая же, как ты, попрыгунья, — дед принялся сворачивать самокрутку. — Позвоню, может, приедет.
— Вам лучше вернуться в больницу.
— Ни за что! — решительно возразил дед. — Там я точно в момент загнусь. Больницы для того и существуют, чтобы люди в них умирали. Нет, я уж дома останусь. Тут и стены помогают.
— Что ж, посмотрим, как они вам помогут дров нарубить и печь затопить, — сказала девушка и вышла во двор.
Сидевший у порога пес, немного подумав, отправился следом за ней. Умный кавказец тотчас понял, что вышел не зря. Гостья сразу же схватилась за топор и проверила пальцем остроту его лезвия. При этом на ее лице появилось странное выражение. Пес ощетинился, приготовившись защищать хозяина до последней капли крови.
И тут произошло неожиданное… Хрупкая на вид девушка схватила огромное сучковатое полено и в три удара расправилась с ним. Через четверть часа у ее ног скопилась приличная горка дров. Гостья орудовала топором с необыкновенным азартом — псу прежде не приходилось видеть, чтобы дрова рубили с таким ожесточением.
Собрав в охапку часть из нарубленных поленьев, девушка направилась к дому. По пути отпихнула ногой пса, мешавшего ей пройти. Кавказец даже от своего хозяина такого обращения не потерпел бы, но тут лишь тихонько тявкнул, словно обиженный щенок, и побежал к хозяину.
А девушка уже вовсю хозяйничала в доме. Сначала она затопила печь, а потом принялась за уборку.
Да еще громко ворчала — мол, нельзя запускать жилье до такого состояния, у людей свиньи и те чище живут, а собакам, особенно большим и лохматым, в доме не место, пусть отправляются во двор, а то обеда не получат. Пес ужасно проголодался. К тому же перед его глазами до сих пор стояла картина: девушка с необычайной легкостью расправляется с огромным сучковатым поленом. В общем, кавказец решил, что не стоит ссориться с гостьей, и он не прогадал: через час его послушание было вознаграждено миской наваристой каши, в которой попадались внушительные куски мяса.
После обеда пес заглянул в дом, чтобы проведать хозяина, — и с трудом узнал его. Старик лежал в чистой рубашке на ослепительно белых простынях и с задумчивым взглядом жевал пирог с капустой. А девушка тем временем хлопотала в огороде — он, по ее словам, «зарос сорняками так, что дальше некуда».
— Что скажешь? — обратился дед к кавказцу. — Странная девка? Но что бы мы без нее делали? Пусть поживет? Будет нам вместо внучки.
Пес в знак согласия завилял хвостом. При этом с умилением поглядывал на кусок пирога в руках хозяина…
— Не верю, что Сережа погиб, — пробормотал Сергей Николаевич, внезапно постаревший лет на десять. — Только не он. Хотя я его предупреждал: брак с этой особой к добру не приведет.
— Вы имеете в виду Галину? — спросила Инна. — Но почему?
— Сразу видно, что вы с ней незнакомы. Наглая, ни перед чем не остановится, тварь. Не знаю, из какой
