— Даже и не думай! — возмутился молчавший до этого Смайл.
— Но иначе он подумает, что мы просто от него сбежали и украли его машину, — возмутилась Мариша.
— У нас и в самом деле нет времени на долгие объяснения с королем, — поддержала летчика Юля. — Но можно отправить королю письмо, в котором мы предупредим его, что неотложные дела вынуждают нас покинуть его на некоторое время.
— Ладно, но только нужно изложить все как-то повежливей, — сказала Мариша.
Она написала письмо и передала через чернокожего слугу секретарю. Пока парень ходил с запиской, девушки собрали самые необходимые вещи. Вскоре секретарь вышел к подругам сам и сказал, что до завтра Средоточие Мира все равно никем интересоваться не будет, так как очень занят важными государственными делами. И вообще, если честно, он уже спит.
— Теперь мы можем ехать? — нетерпеливо спросил у Мариши Антон.
— Конечно, — пожала плечами Мариша. — Поехали. Приличия соблюдены, королю сообщат, что мы хотели с ним проститься и что скоро вернемся. Так что поехали.
Единственный из пассажиров машины, кто не выглядел озабоченным, так это Боду. Он искренне радовался тому, что возвращается домой и снова сможет приступить к своим необременительным в отсутствие хозяина обязанностям. В деревню, где жил Алекс, они въехали, когда солнце уже село за горизонт и вокруг быстро потемнело. Дом Алекса стоял темный, в нем не светилось ни одно окно.
— Хозяин так и не возвращался, — грустно сказал Боду, осмотрев дом.
— Не знаю, как вы, а я подожду брата, — сказал Антон. — Я не прошу никого оставаться со мной.
— На ночь глядя мы никуда не поедем! — твердо сказала Юля. — Нравится тебе или нет, но до утра мы останемся тут.
Антон не стал возражать, хотя по нему было видно, что он предпочел бы остаться в доме брата один. Тем не менее подруги начали располагаться на ночлег. Боду уже вовсю хлопотал, одной рукой готовя ужин, а другой вытирая набравшуюся неизвестно откуда пыль и вообще приводя дом в порядок. Разбирая свои вещи, Юля случайно уронила на пол лист бумаги, на котором был нарисован их таинственный светловолосый преследователь. Падая, лист развернулся. Боду, который как раз принес в комнату подруг свежие простыни, поднял лист с пола и почтительно протянул его Юле. Но, кинув на портрет быстрый взгляд, он внезапно замер на месте.
— В чем дело? — спросила у него Юля.
— Это же портрет моего хозяина, — удивленно ответил ей Боду. — Откуда он у вас?
— Ты уверен? — затаив дыхание, спросила у него Юлька.
— Да, — кивнул африканец. — Только тут у хозяина волосы подстрижены. А когда мой хозяин уезжал, то волосы у него были гораздо длинней. Но это он, без сомнения.
— Я верно поняла, это портрет Алекса — брата Антона? — еще раз уточнила Юлька, не осмеливаясь поверить до конца в удачу.
— Да, — повторил Боду и отправился заниматься своими делами.
А Юля помчалась разыскивать Маришу и Кэт. Она нашла их на террасе, где они задумчиво смотрели на звездное небо и обсуждали, чем бы заняться завтра. Главной темой, как поняла Юля, было одно — следует ли завтра еще разок поколотить Антона. Так сказать, на прощание.
— Я наконец точно знаю, кто этот человек! — выпалила Юля, плюхнувшись рядом с подругами и показав им портрет.
Обе девушки с интересом уставились на Юлю.
— И кто он? — спросила Мариша.
— Боду узнал в нем своего хозяина! — торжественно сказала Юлька. — Это Алекс — брат Антона.
После продолжительного молчания, пока Мариша и Кэт переваривали полученное известие, Мариша сказала:
— Теперь мне многое становится понятным.
— И мне тоже! — поддержала ее Юлька. — Но все же не до конца.
— Пошли к Антону, — произнесла Мариша. — Уверена, что теперь он будет с нами более откровенен, И подруги отправились к Антону. Тот сидел в кабинете своего брата и с растерянным видом перебирал разложенные на столе бумаги, документы, книги, фотографии и блокноты с записями.
— Ты что-то ищешь? — спросила у мужа Юля.
Антон молча кивнул.
— Не это ли? — спросила у него Мариша, вытаскивая из кармана коробочку с пленкой «Коника- 200».
При виде коробочки глаза у Антона полезли на лоб.
— Откуда она у вас? — прошептал он. — Не верю! Не может быть! Ущипните меня!
Юля с удовольствием выполнила его просьбу.
— Ой! — вскрикнул Антон. — Девочки, это та самая пленка, о которой я думаю?
— Не знаю, о какой пленке ты думаешь, а эту мы нашли под бампером выигранной тобой «БМВ», — ответила ему Мариша.
— Да, да, это она, — прошептал Антон. — Как вы ее нашли?
