— Не важно, как, — ответила Мариша. — Важно, что она теперь у нас, а не у твоего брата. И не нужно так удивляться, Боду случайно увидел портрет, и теперь мы знаем, кто тот человек, который назвался Кенигом и который преследовал нас. На самом деле это твой брат — Алекс.
— Как странно, что ты, Антон, не смог признать своего родного брата, когда мы показали тебе его портрет, — ехидно добавила Юлька. — Может быть, у тебя помрачение рассудка? Или ты просто нас решил в очередной раз обмануть?
Антон откинулся на спинку кресла, не сводя горящего взора с пленки, которую Мариша предусмотрительно не выпускала из рук, а сама держалась подальше от Антона.
— Расскажешь ты нам, наконец, в чем дело? — спросила у мужа Юлька. — Если расскажешь, мы отдадим пленку тебе. Нам она в отличие от твоего брата без надобности. Это он зачем-то за ней гоняется.
— Хорошо, — решился Антон, не отводя глаз от пленки. — Я вам расскажу все, что вы хотите узнать.
— Только не вздумай врать! — грозно сказала Мариша. — Если вздумаешь, мы это мигом поймем, и тогда уж не видать тебе пленки как собственных ушей.
— К чему мне врать, если вы уже и сами все знаете, — грустно сказала Антон.
— Не знаем, а догадываемся, — поправила его Мариша. — А это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
Антон снова вздохнул и приступил к своему рассказу. Начало его звучало, сказать прямо, довольно банально.
— Денег мне всю мою жизнь катастрофически не хватало, — произнес Антон, с тоской глядя на пленку в руках у Юли.
— Надо же, какая новость! — фыркнула Мариша. — Да ты покажи мне хотя бы одного человек, будь он самим Биллом Гейтсом, которого бы устраивало то материальное положение, которое у него есть. Нет таких людей. Это точно! Сколько бы денег ни было у человека, ему всегда хочется чего-то большего.
— А почему тебе не хватало денег? — проявила понимание и спросила у мужа Юлька. — Ты же говорил, что родители у тебя вполне обеспеченные люди, оплатили твое обучение и вообще всячески помогали.
— Так было только до того, как я не начал работать сам, — ответил Антон. — После этого они помогать мне перестали, решив, что я уже и сам в состоянии позаботиться о себе.
— А твой брат? — продолжала удивляться Юля. — Он ведь нигде не работает. Но тем не менее живет в отличном доме, любуется природой Африки и вообще баклуши бьет целыми днями напролет. И не заметно, чтобы при этом он бедствовал.
— Алекс живет на деньги, оставленные нашей бабушкой, — ответил Антон. — Она разделила свое состояние на две части. Одну часть завещала Алексу, а вторую мне. Но так как это именно она вырастила Алекса, то и любила она его больше меня. А потому часть бабушкиного состояния, которую получил мой брат, была гораздо больше той части, которая досталась мне. И к тому же Алекс к тому времени уже жил в Африке. А тут все дешево. Да и развлечений никаких в Тебаку. Так что много не потратишь. А я жил в Европе. И от бабушкиных денег уже через полгода не осталось ровным счетом ничего. И мне снова стало очень грустно.
— Но у тебя же была отличная работа, на которой тебя так ценят! — воскликнула Юля. — И зарплата у тебя хорошая, уж я-то знаю.
— За те полгода, пока я проматывал бабушкино наследство, я успел привыкнуть к дорогим вещам, красивым женщинам, ресторанам с изысканной кухней и прочим приятным мелочам жизни, которые можно приобрести лишь за деньги, — ответил ей Антон. — И не просто за деньги, а за очень большие деньги. В моей фирме я таких денег заработать не мог.
— И что ты предпринял, чтобы поправить свое материальное положение? — спросила у него Мариша. — Ты ведь что-то предпринял, я правильно понимаю?
— Это все Алекс виноват, — заявил Антон. — Он втянул меня в эту авантюру. И как я мог быть таким легкомысленным, чтобы довериться этому типу.
— Ты о брате говоришь? — на всякий случай уточнила у него Мариша.
— О брате?! — воскликнул Антон. — Не брат он мне. Ехидна, гиена, ядовитая змея. Кто угодно, но только не родной брат! Он меня просто подставил!
— В каком смысле? — поинтересовалась Юля. — Можно поподробней?
— Пожалуйста, — буркнул Антон. — Когда мы были с ней в Алжире, — и он кивнул в сторону Кэт, — я встретил там своего брата. Мы не виделись много лет. Конечно, я слышал от матери, что Алекс перебрался в Африку, но точного его адреса я не имел, да и не интересовался.
— Почему? — спросила Мариша.
— Мы с братом не были слишком близки, — объяснил Антон. — Он ведь сын моей матери от первого брака. Старше меня. И, как я уже говорил, его воспитывала бабушка, а меня мать. Так что мы с ним почти не виделись, и никаких общих воспоминаний детства, которые могли бы нас сблизить в зрелом возрасте, у нас не было. Да еще та история с его девчонкой.
— Какая история?
— Это было давно, — сказал Антон. — Как-то Алекс приехал к матери, чтобы познакомить ее с одной девушкой, которую считал своей невестой. А она влюбилась в меня. И у нас с ней… Словом, они с братом расстались. Мать потом мне говорила, что я поступил дурно, что Алекс очень переживал из-за этой девушки. Не знаю, мне она особенно была не нужна. И я ее вскоре бросил. Алекс свою бывшую невесту принять обратно отказался, и у них все закончилось полным разрывом. Но это было давно, и, когда мы с Алексом встретились в Алжире, я думал, что та история давно забыта. Тем более что Алекс предложил мне вместе с ним поужинать. И там за ужином он рассказал мне о своей жизни. Тогда я впервые услышал о Средоточии Мира. И о том, что король вовсю старается, чтобы его страна выбралась из многовековой нищеты. И кажется, вполне в этом преуспевает.
