Мы с Юлькой обменялись торжествующими взглядами. К счастью, они остались не замеченными Эстер.
— Роже много времени уделял своей работе, — начала рассказывать Эстер. — Собственно говоря, у него в жизни было всего две страсти. Работа и женщины. Причем работа стояла на первом месте.
— Таких мужчин немало, — вежливо поддакнула я.
— Я толком не знаю, что он такое нашел, но он явился ко мне домой с бутылкой шампанского «Вдова Клико» и заявил, что сделанное открытие сделает его знаменитым на весь мир.
— Но в чем конкретно была суть его открытия? — настойчиво спросила Юлька. — Разве он с вами не поделился?
— Какие-то таинственные ящики, случайно найденные Роже в подземелье, где он вел раскопки. Или что-то вроде того, — почему-то вдруг смутилась Эстер. — В общем, понимаете… Я в тот вечер не ждала Роже. И у меня в спальне был другой мужчина. Поэтому я не очень внимательно его слушала. А потом Жак — парень, что ждал меня в спальне, вышел к нам. Ему надоело меня ждать. Роже его увидел и все моментально понял. Да и чего там было не понять, если Жак выперся в моем халате. Роже тут же извинился и быстро ушел.
— А на следующий день вы ему не позвонили?
— Звонила. Но все время нарывалась на автоответчик. Через два дня я не выдержала и поехала к нему.
И там соседка сказала, что Роже уехал в Россию. А через день он и сам позвонил мне из России. Сказал, что встретил и полюбил девушку и хочет на ней жениться. Заявил, что это не имеет ни малейшего отношения к тому, что произошло той ночью. Он, мол, давно знал, что мы с ним не созданы для брака. Но что я всегда останусь его лучшим другом..
Мы молчали. Сказать тут было нечего. У Эстер было безупречное даже в глазах парижской полиции алиби. В противном случае она была бы самым реальным претендентом на роль человека, имеющего основания прикончить Роже. Но против очевидных фактов не попрешь. Эстер не убивала Роже. И высокой рыжеволосой женщины, которая крутилась возле квартиры Роже, она тоже не знала.
— Скажите, а кто из друзей Роже мог знать его еще лучше, чем вы? — спросила я.
— Антуан, — ни на минуту не задумавшись, сказала Эстер. — Его адвокат. Они были неразлучными друзьями. Оба холостяки. Ручаюсь, что лучше Антуана никто не знал Роже. Поговорите с ним.
Мы промолчали. Разговор с Антуаном, как мы предвидели, был чреват для нас большими трудностями.
— Поговорите, — настаивала Эстер. — Сама я не хочу с ним общаться. По какой-то причине Антуан меня не любил. И всячески настраивал Роже против меня. Должно быть, боялся потерять холостого друга, — с легкой усмешкой добавила она. — Но, в общем, Антуан славный парень. И я уверена, что если кто и знает, что там раскопал Роже, то это именно Антуан. И он не меньше моего хочет, чтобы полиция нашла убийцу Роже. Хотите, я дам вам телефон Антуана? В это время его всегда можно застать на работе. Уверена, что он захочет с вами пообщаться.
Мы ее уверенности отнюдь не разделяли. Но Эстер было не остановить. Она метнулась к телефону. Мы и ахнуть не успели, как она уже совала нам телефон и адрес конторы Антуана. Она настояла на том, чтобы подвезти нас до этой самой конторы. И проследила, как мы вошли внутрь.
— Ладно, не съест же он нас! — сказала я, когда через стеклянную входную дверь убедилась в том, что Эстер и не думает отъезжать. — Тем более на рабочем месте. Люди же все-таки вокруг.
— Похоже, она осталась ждать результата нашего разговора с Антуаном, — сделала вывод Юлька.
— Пошли? — нерешительно спросила я.
— А что нам остается? — пожала плечами Юлька. — Только ты иди первой.
— С какой стати? По легенде, ты невеста Роже, ты и иди, — увернулась я.
Юлька возмущенно открыла рот.
— Это глупо! — сказала она. — Глупо вот так стоять и препираться. Какая разница, кто войдет первым?
— Вот именно, — кивнула я. — Раз тебе все равно, то и иди первой.
Юлька обозвала меня трусливой мышью, но с места не сдвинулась. Конец нашим препирательствам положил сам Антуан, когда неожиданно появился в приемной. Увидев нас, он сначала остолбенел. Потом попытался протереть глаза. Так как у него на носу красовались очки, то он, сняв их, стал протирать. Начистив стекло до блеска, Антуан водрузил очки на прежнее место и снова воззрился на нас. Мы не исчезли. И ему пришлось примириться с фактом нашего появления у него в конторе.
— Проходите! — сказал он нам неожиданно благосклонно на английском, что мы тоже сочти знаком его расположения.
Мы поспешно просеменили за ним. В кабинете Антуана стояли массивный письменный стол с креслом, несколько шкафов, забитых скоросшивателями с деловыми бумагами, и несколько стульев. Повинуясь приглашению Антуана, мы уселись на те, что стояли ближе всего к письменному столу. Сам Антуан занял, разумеется, кресло. В комнате воцарилось молчание. Мы не знали, с чего начать разговор. Сегодня Антуан казался не таким сердитым, а скорее задумчивым.
Внезапно Антуан поднялся со своего кресла. И подошел к вмурованному в стену сейфу. Достав из него конверт, он положил его на стол. И, по-прежнему храня молчание, сел в кресло и снова внимательно уставился на нас. Вернее, на Юльку.
— Значит, вы и есть невеста Роже, — внезапно сказал Антуан, все еще глядя на Юльку. — Что же, мой друг всегда выбирал себе в подруги самых красивых женщин. Не могу его осуждать, я бы и сам на его месте поступил так же.
Опешившая от такого комплимента Юлька молчала.
— Несмотря на короткое знакомство — вы знали друг друга несколько дней, — сумели произвести на
