– Поживем – увидим, – быстро ответил Стинов. – Василий подтвердил, что Бочков предатель.
– Вот черт… – выругался Хук. – А я как назло не могу связаться с ребятами возле генераторов.
– Что могло случиться?
– Если они заперлись в машинном зале, то там может и не быть ретрансляторных передатчиков, обслуживающих телефонные линии.
– Как ты собираешься добраться до генераторов? – спросил Стинов.
– Нам нужно спуститься на самый нижний уровень Сферы, – сказал Хук. – Кабина лифта стоит сейчас выше, на уровне сектора Коха. Поэтому мы можем воспользоваться специальными каретками, имеющимися в нашем распоряжении..
Хук продемонстрировал Стинову и Синди приспособление, представляющее собой легкий металлопластиковый брус метровой длины, вдоль которого тянулись два ряда парных роликов. На противоположных концах бруса, вверху и внизу, были закреплены небольшие перекладины с рифлеными поверхностями.
– Все очень просто, – сказал Хук. Он поставил брус вертикально и взялся руками за верхнюю перекладину. – Каретка едет сама. Для регулирования скорости под правой рукой находится рычаг тормоза. Если надавить на него до упора, то раздастся щелчок и каретка будет зафиксирована на одном месте.
После того как Стинов и Синди осмотрели свои каретки, Хук подвел их к раздвинутым в сторону дверям лифта. Взяв каретку одной рукой за середину осевого бруса, он ухватился другой рукой за створку двери и, наклонившись всторону шахты, прижал каретку к одному из рельсов, служащих для движения кабины лифта. Глухо клацнув, ряды роликов сомкнулись вокруг рельса – каретка была готова к использованию.
– Голова не закружится? – спросил Хук у Синди.
– За меня можешь не беспокоиться, – заверила его девушка.
– Я поеду первым, – сказал Хук, вставая на нижние перекладины каретки. – Главное, следите за скоростью, – предупредил он Стинова и Синди. – А то сядете на голову тому, кто едет ниже вас.
Хук отпустил рычаг тормоза и вместе с кареткой провалился в шахту.
Стинов закрепил на рельсе новую каретку и помог Синди перебраться на нее. После того, как, улыбнувшись на прощание, девушка исчезла из вида, Стинов приготовил каретку для себя.
Стараясь не глядеть вниз, в кажущийся бездонным прямоугольный колодец, тускло освещенный редкими фонарями, встроенными в стены шахты, Стинов встал на перекладины каретки и прижался грудью к осевому брусу. Инстинктивный страх высоты заставил его с такой силой вцепиться руками в верхние перекладины, что побелели суставы.
– Что-нибудь не так? – спросил у Стинова спецназовец, готовившийся забраться в шахту следом за ним.
– Все в порядке. – Стинов заставил себя улыбнуться. Расслабив кисти рук, он отпустил тормоз. Каретка рванулась вниз с такой скоростью, что Стинову показалось, будто опора вылетает у него из-под ног. Он надавил на рычаг тормоза, и каретка пошла вниз медленнее. Мимо проносились желтые фонари и двери, на которых были обозначены сектора и уровни.
Спустя минуту, успокоенный ровным скольжением каретки по направляющему рельсу, Стинов почувствовал себя увереннее и рискнул посмотреть вниз. Синди он не увидел. Зато, подняв голову вверх, увидел в опасной близости от себя каретку следовавшего за ним спецназовца. Сообразив, что он задерживает движение, Стинов чуть ослабил хватку правой руки, и каретка пошла вниз быстрее.
Спуск продолжался минут десять или, может быть, чуть дольше. Заметив на промелькнувшей слева от него двери надпись «Сельскохозяйственная зона», Стинов надавил на рычаг тормоза. Каретка замедлила свой бег. Возле следующей двери, створки которой были раскрыты, Стинов остановил каретку. Он спустился до самого дна шахты. Под ним был ровный пол с изогнутыми дугой пластинами мощных амортизаторов.
– Ну, как прокатился? – спросил Хук, помогая Стинову выбраться из шахты.
– Отлично, – ответил Стинов.
Сняв с рельса свою каретку, он освободил место для спускавшегося следом за ним спецназовца.
Сделав пару шагов в сторону от лифтовой площадки, Стинов с интересом осмотрелся по сторонам. На этом уровне Сферы ему еще никогда не приходилось бывать. Он находился в центре небольшого круглого зала с куполообразной крышей, покрытой вытянутыми пластинами серебристого, похожего на отполированный металл материала. Слева от лифта начинался широкий коридор со сводчатым потолком. Никаких других дверей или проходов в зале не было.
Стинов заглянул в коридор. Из-за зеркального блеска стен и свода длину и направление его определить было довольно сложно. Прислушавшись, Стинов услышал вдали какой-то приглушенный гул: не то шум работающих механизмов, не то искаженные до неузнаваемости гулким эхом голоса.
– К машинному залу, где расположены генераторы и система управления ими, ведет только один проход, – сказал Хук, уверенно направляясь в коридор во главе группы. – Метров через тридцать будет развилка. Налево – выход к пожарной лестнице, направо – вход в машинный зал.
Дойдя до развилки. Хук повернул направо и замер на месте.
Встав рядом с ним, Стинов скинул с плеча автомат. Коридор перед ними был заполнен людьми.
Столпившись у двери, похожей на плиту гигантского пресса, иксайты пытались вырезать из нее замок, царапая специально обработанный защитный сплав жалом молекулярного резака. Работа явно не спорилась, но и сдаваться находясь всего в каком-то шаге от заветной цели, иксайты не желали.
Увидев перекрывших проход спецназовцев, иксайты схватились за оружие. Человек десять, вооруженных длинными палашами и самодельными дубинками, утыканными шипами, бросились на невесть откуда появившихся врагов.
Приподняв ствол автомата, Стинов выпустил над их головами длинную очередь. В замкнутом пространстве выстрелы прозвучали оглушительной канонадой. Ошеломленные иксайты замерли, словно обратившись в одно мгновение в соляные столбы. После грохота выстрелов тишина установилась такая, словно все звуки в мире перестали существовать.
– Послушайте, ребята… – Стинов говорил вполголоса, но под низкими сводами слова его звучали с такой силой, словно он выкрикивал их, приложив к губам мегафон. – С этой игрушкой, – он чуть приподнял автомат, – я мог бы всех вас здесь положить. Но я не хочу этого делать. Давайте решим дело миром. Мы отойдем за поворот, а вы спокойно уйдете по пожарной лестнице. Идет?
– А ты кто такой? – задал вопрос кто-то, кого Стинов не смог рассмотреть в толпе.
– Я здесь за порядком присматриваю, – усмехнувшись, ответил Стинов. – Устраивает такой ответ? Ответом ему была тишина.
– Могу дать еще информацию к размышлению, – сказал Хук. – Эту дверь, чтобы открыть, вам придется ковырять молекулярным резаком дней десять.
– В дурную историю вы вляпались, ребята, – с укоризной произнес Стинов. – А все из-за того, что по- дилетантски работаете. Нужно было хотя бы посты выставить.
– А они выставили посты, – услышал Стинов голос у себя за спиной.
Обернувшись, он увидел, что спецназовцы держат двух молодых парней, приставив им ножи к горлу.В вытаращенных глазах иксайтов застыл смертельный ужас.
– Эти двое сторожили проход со стороны пожарной лестницы, – сказал один из бойцов. – Должно быть, не ожидали, что кто-то сумеет воспользоваться лифтом.
– Отпустите их, – велел Стинов. – Пусть идут к остальным.
Спецназовцы спрятали ножи и подтолкнули ребят в спины. Те на мгновение замерли на месте, все еще не веря в то, что остались живы, а затем что было сил припустились бежать, пока не скрылись в толпе.
– Ну так что мы решили? – снова обратился к иксайтам Стинов.
– Ты хочешь сказать, что просто так отпустишь нас? – выйдя вперед, задал вопрос высокий рыжеволосый парень.
– Даже более того, – ответил Стинов. – Я хочу попросить вас, чтобы вы оставили на пожарной лестнице несколько своих наблюдателей.Человек пять, не больше. На тот случай, если кому-то из ваших приятелей тоже придет в голову, воспользовавшись моментом, попытаться уничтожить Сферу.
– Рано или поздно мы это все равно сделаем, – уверенно и гордо заявил рыжий. – Мы уничтожим Сферу для того, чтобы вернуться на Землю. Теперь, когда стало известно, что жизнь на Земле существует, нас уже ничто не остановит.
