Лежа в кровати, девушка продолжала смотреть на звезды.
Они сияли подобно Звезде Вифлеема, которой она вознесла молитву с просьбой помочь ей справиться со всеми неприятностями, что внезапно посыпались на нее как из рога изобилия.
Наконец она задремала и сквозь сон услышала чей-то голос:
– Хариза!
Этот голос показался ей частью сновидений, но все же он реально прозвучал снова:
– Хариза, проснись!
Она открыла глаза и на фоне окна увидела мужской профиль.
«Это, наверное, папенька», – подумала она.
Рядом раздался шепот:
– Не бойся, Хариза. Это я, Винсент!
Еще не совсем проснувшись, она пробормотала:
– Винсент умер.
Мужчина, сидевший на ее кровати, наклонился к ней и прошептал:
– Нет, Хариза, я жив!
Девушка уставилась на него непонимающим взглядом.
Через минуту она тихо вскрикнула:
– Винсент! Это правда… ты?
– Я, и, как видишь, вполне живой!
Хариза тотчас села на кровати и обвила руками его шею, словно опять стала маленькой девочкой.
– Винсент! Винсент! Неужели мне это не снится?
Он обнял ее и легонько привлек к себе.
– Это не сон! – убеждал он ее. – И, Хариза, мне нужна твоя помощь! Отчаянно нужна!
Она прижалась к нему щекой.
– Нам сказали, что ты… погиб, – прошептала она. – О Винсент, почему все решили, что ты умер?
– Я тебе все объясню.
Слегка отстранившись, он увидел, что по ее щекам катятся слезы.
Это были слезы счастья.
Винсент вынул из кармана носовой платок и нежно прикоснулся к ее лицу.
– Когда я увидел тебя в этой комнате, – сказал он, – я подумал, мои молитвы услышаны! Но мне пришлось пошевелить мозгами, как сюда проникнуть.
– И как же ты… проник? – спросила Хариза.
И, прежде чем Винсент успел ответить, воскликнула:
– Через потайной ход!
– Ну конечно! – кивнул молодой человек.
Она смахнула с ресниц последние слезы.
– Расскажи мне, что случилось, – попросила она, но тут же перебила себя:
– О Винсент… Это значит, что ты – настоящий маркиз… А Жерве… Он хочет здесь все переделать!
– Я в этом не сомневался, – мрачно заметил капитан. – Я расскажу тебе, Хариза, что со мной произошло, – а это довольно долгая история, – но не могла бы ты принести мне чего-нибудь поесть?
Хариза в изумлении смотрела на него.
– Ты… голоден?
– Я истратил все деньги, что у меня были, и со вчерашнего дня ничего не ел.
– Я сейчас же схожу и принесу тебе еду, – в ужасе от услышанного, сказала она. – А пока…
Она протянула руку к столику возле кровати.
Миссис Буш имела обыкновение оставлять в комнатах для гостей бутылку с чистой водой и блюдо с бисквитами на случай, если они вдруг ночью проголодаются.
Хариза передала блюдо Винсенту.
Ни слова ни говоря, он взял его и стал есть бисквиты.
Не с жадностью голодного человека, но явно наслаждаясь каждым куском.
– Я скоро вернусь. – Хариза встала.
– Только, ради Бога, никто не должен узнать, что я здесь! – взмолился Винсент.
