таким сюрпризом.
- Но мы не только прячемся. - Продолжил эльф. - Мы следим за всем, что происходит на Желтой Бусине. Мы узнали о вашем появлении в замке Бестиаста. Это было удивительно - сразу два человека на Желтой Бусине! Такого никогда не случалось. К сожалению, вы слишком быстро покинули замок, так что нам не удалось послать вам навстречу ни одного из наших агентов. Вы затерялись в лесу бесследно. Почти бесследно. Мы все-таки сообразили, что ты, молодой человек, попытаешься проникнуть в замок Гельфиссила, чтобы вернуть свой космический корабль. Поэтому-то я и ждал вас тут. Ну, а остальное сделала моя Ищейка. Она учуяла вас еще днем и привела меня сюда.
- Насколько я понимаю, Вы хотите нам помочь? - Яма перестал жевать и вопросительно посмотрел на эльфа.
- Наверное. - Уклончиво ответил тот. - Все будет зависеть от того, что вы намерены делать.
- Скажите, пожалуйста, - испытующе прищурилась Яна, - Вам ничего не говорят имена принца Кинтэлла и Дилафиссы Долифандры с Черно-Белой Бусины?
- Возможно, я когда-то слышал об этих достойных эльфах. - Скромно опустил глаза Бувинрат.
- Тогда, может быть, Вы что-нибудь слышали о людях с Земли, которые недавно появились на Черно- Белой Бусине?
- Возможно и это. - Согласился эльф. - Более того, я даже знаю, что ты, Яна Чжи, как раз и являешься одной из них.
- Тогда, вполне вероятно, и на Черно-Белой Бусине уже знают, что я оказалась здесь?
- Увы, а вот этого там пока не знают. Но скоро им об этом станет известно. Вы же понимаете, что 'дальнословие' между двумя Бусинами не работает. Приходится посылать курьеров через Нить. Передача каждого сообщения сопряжена со многими сложностями и происходит не так быстро, как хотелось бы.
'А вот меня как раз это вполне устраивает,' - подумала Яна.
- Вы можете помочь мне... нам добраться до моего корабля? Спросил Яма.
- Именно для этого я вас и искал. На вашу поимку граф Бестиаст отправил своих самых опытных следопытов. Пока нам удается отвлекать их внимание. Но они слишком углубились в лес, и могут увидеть то, что видеть им совсем не следует.
- Граф Бестиаст? - Переспросила удивленная Яна. - Но ведь он... вроде... умер. То есть, опять умер. На моих глазах его убивали уже дважды. Причем первый раз просто отрубили голову, а во второй раз Яма буквально порвал его на кусочки!
- Убить мага непросто. - Объяснил эльф. - А в его Замке, в центре средоточия магических сил, граф Бестиаст восстановил свое тело довольно быстро. Между прочим, сразу после воскрешения он покинул Желтую Бусину. Я слышал, что на Черно-Белой Бусине готовятся какие-то важные события.
- Почему Вы нам помогаете? - Напрямую спросил Яма. Один раз попавшись на ложь Гельфиссила, он теперь с подозрением относился ко всем проявлениям альтруизма.
- На честный вопрос я дам честный ответ. - Улыбнулся Бувинрат. Нам не нравиться, когда по нашему лесу ходят посторонние: не важно, хорошие или плохие, люди или темные эльфы. Я уже сказал, что за вами отправили поисковые группы. Если вы объявитесь в замке Гельфиссила, то темные эльфы уйдут из нашего леса. В противном случае нам придется их уничтожить. Это повлечет за собой ответные действия оккупационных войск. А к большой войне мы пока не готовы.
- Иными словами, Вы хотите поскорее выставить нас прочь, чтобы обеспечить собственную безопасность? - Уточнил Яма.
- Именно так. - С обезоруживающей искренностью подтвердил эльф.
- И как Вы это сделаете?
- Мы предоставим вам воздушную лодку. На таких сборщики дикого дынника возят свои товары в замок Гельфиссила. Так вы сможете проникнуть в замок. А дальше - действуйте сами.
- Нас сразу же заметят! - Воскликнула Яна. - Мы же люди, а не эльфы.
- Это ваши сложности. - Опустил глаза Бувинрат. - Вы сами сказали, что вы - люди. А к людям, извините, мы не испытываем особых симпатий.
- И на том спасибо. - Буркнул Яма.
- А где же лодка? - Спросила Яна.
- Здесь, недалеко. Но она находится в месте, которое вам нельзя видеть.
- Так подгоните ее сюда.
- Нельзя. Деревья не позволят.
- Слишком много 'нельзя'. - Сказал Яма. - А что можно?
- Если вы позволите наложить на себя чары небытия, то я отведу вас к лодке, и вы очнетесь тогда, когда она отлетит на достаточное расстояние.
- Как же она полетит, если мы будем в небытие? - Удивился Яма.
- Сначала ее поведет наш кормчий, а когда вы придете в себя - он ее покинет. Согласны?
- Насколько я понимаю, другой альтернативы нам не предлагается? Усмехнулся Яма.
Бувинрат скромно потупил взор, признавая справедливость данного утверждения.
Яне пришла в голову одна мысль:
- Есть только одна проблема - на меня не действуют никакие чары и заклинания.
- Это я знаю. Тебе просто завяжут глаза. - Эльф достал из рукава длинную полосу плотной ткани.
- У Вас все предусмотрено. - Заметила Яна.
- Жизнь в лесу под носом у захватчиков многому нас научила. Серьезно произнес Бувинрат. - Слишком многие достойные эльфы погибли, чтобы мы остались в живых. Мы не можем позволить какой-либо случайности погубить наше дело.
- Месть? - Спросил Яма.
- Месть! - Прошипел эльф, на миг утратив все свое благодушие. Знаешь, в чей замок ты хочешь попасть?
- В замок графа Гельфиссила... наверное. - Слегка растерялся Яма.
- Нет! - В глазах Бувинрата сверкнули гнев и боль. - В замок мага Лаверфильса! Кровавый палач Гельфиссил убил моего бывшего господина в магическом поединке. Он стал жить в его замке, превратив его в средоточие СВОЕЙ силы. Злой, темной силы. Но когда-нибудь мы вернемся и спросим у темных эльфов ответ за все!
- Если только я не доберусь до графа раньше вас! - С юношеским задором заявил Яма.
Эльф внимательно посмотрел на него:
- Чтобы сражаться с приближенным короля-Дракона, тебе надо еще очень долго учиться. Ведь Гельфиссил занимается магией дольше, чем существует род человеческий.
Яму задел этот очередной намек на его молодость, но он не подал вида и нарочито беззаботно спросил:
- Когда же Вы начнете накладывать свои чары небытия?
- Да вот, прямо сейчас и начну. - Сказал эльф. - Ну-ка, Яна, подставляй голову, я завяжу тебе глаза...
Наверное, ткань повязки была пропитана каким-то одурманивающим веществом. Едва она коснулась лица девушки, как голова приятно закружилась, а все тело стало как будто ватным, податливым.
- Может, нас сейчас убьют? - Равнодушно предположил Яма.
- Не говори ерунды. - Донесся до Яны голос Бувинрата. - Если я вас убью, темные эльфы будут продолжать ваши поиски. Даже если подбросить им ваши трупы, графа Бестиаста, наверняка, заинтересует, почему в лесу погибли те, кто смог убить его самого.
- Ваша откровенность умиляет... - Сонно промямлила Яна, и это были ее последние слова, произнесенные под кронами леса Желтой Бусины.
Дальше она бездумно, как сомнамбула, повиновалась командам Бувинрата:
- Вперед. Направо. Еще правее. Прямо. Пригнитесь. Осторожно, впереди ступеньки...
* * *
Яна очнулась от яркого света, бившего прямо в глаза. Поверхность под ней слегка покачивалась, а лицо обдувал свежий ветерок с ароматами незнакомых растений. Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа.
- Я так и думал, что ты будешь первой. - Радостно сообщил он. Меня зовут Жифлинур. Я - ваш
