временный кормчий.
Яна осмотрелась и обнаружила причину постоянной качки. Они летели над кронами деревьев на грузовой воздушной лодке. Эта посудина была не столь совершенна, как суда королевских эльфов, и имела всего четыре шеста-антенны. Она держалась почти вровень с кронами деревьев, так что казалось, будто она плывет по безбрежному зеленому морю.
Рядом с Яной на корме мирно дремал Яма. Вся передняя часть восьмиметровой лодки представляла собой открытый трюм и была заполнена теми желто-зелеными плодами, которыми угощал их Бувинрат.
Яна потрясла своего спутника за плечо:
- Вставай. Хватит дрыхнуть.
Яма тотчас открыл глаза, как будто только и ждал этой команды. У Яны возникло подозрение, что на самом деле он только притворялся спящим. Впрочем, это могло быть и не так.
- Меня зовут Жифлинур. - Еще раз представился кормчий. - Мне поручили научить вас управлять воздушной лодкой.
- Вперед! - Яна указала Яме рукой на корму. - На меня тратить время бессмысленно - я все равно не могу использовать всякие магические штуковины.
Как и все воздушные корабли эльфов, эта лодка состояла из плотно сросшихся между собой растений. Их корни находились в специальном отсеке, в питательном растворе, а листья образовывали палубу. Шесты-антенны на самом деле являлись длинными тонкими ветками. Их покрывали не листья, а маленькие нераскрывшиеся почки. Устройство управления лодкой состояло из нескольких побегов-рычагов, которыми задавались высота, скорость и направление движения. Достаточно было только произнести короткое заклинание.
Для Яны все эти волшебные премудрости оставались за пределами понимания, тогда как Яма разобрался с управлением всего за каких-то сорок минут. Правда, вначале он едва не опрокинул лодку, слишком сильно наклонив ее носом вперед. Но с помощью Жифлинура быстро исправил ошибку.
Параллельно с процессом обучения Яма пытался выудить у эльфа какую-нибудь полезную информацию. Яна только поражалась, как ловко он поворачивал разговор к интересующим его темам. К сожалению, знал кормчий немного, поэтому не мог добавить ничего принципиально нового к тому, что и так уже знали люди.
- Я вижу, что ты достаточно молод для эльфа, Жифлинур. Но так хорошо водишь лодку, как будто занимаешься этим не одну тысячу лет.
Кормчий заулыбался:
- Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно, чтобы я успел набраться опыта.
- И все это время вы прячетесь в лесу? - Яма достаточно профессионально разыграл смесь удивления и уважения.
- Да. - Просто ответил эльф. - А что нам еще остается?
- Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться за короля-Дракона. Завоевать славу, почет и уважение.
Эльф как-то странно посмотрел на Яму:
- Ты это серьезно говоришь?
- Нет, конечно! - Открытая улыбка успокоила эльфа. - Но ведь многие именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали полноправными гражданами империи короля-Дракона.
- Они - предатели. - Жифлинур нахмурился. - Мне стыдно, что на Желтой Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они убивают и умирают за чужие интересы.
- Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?
- У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не оставил мне другого выбора. Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в мой мир.
Яма повернулся к Яне:
- Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой 'военное государство'. Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы, свои дома.
- Это совершенно неправильный вывод!... - Запротестовала Яна. - Я же не говорила о жителях оккупированных территорий.
- Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать живущим на оккупированной территории.
- Ты противопоставляешь личность и государство?
- Естественно. А ты разве нет? - Невинно поинтересовался Яма. Люди - это овцы, а государство - пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи овцам?
- Пастухи защищают овец от волков... - Не слишком уверенно произнесла Яна.
- Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь - о том, что государство вообще нужно людям.
- Удивительно слышать это от сына главы целой планеты. Усмехнулась Яна. - Ты - не патриот.
- Я - сам по себе. Поэтому-то я и здесь. - Ничуть не смущаясь, осветил Яма. - И я считаю себя патриотом. Просто мы с тобой по-разному понимаем патриотизм. Ты говоришь о верности идеям государственности, а я в первую очередь думаю о народе, о конкретных людях, живущих в этом государстве. Интересы отдельного человека и цели государства, как правило, не совпадают.
- На Земле один умный человек сказал: 'Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества'.
- Очень верная мысль. Только общество и государство - вещи совершенно противоположные. Представь, что ты вернулась к себе на Землю и рассказала о множестве обитаемых миров, о возможности путешествовать по Вселенным и Измерениям. ОБЩЕСТВО назовет тебя героем. А что сделает с тобой ГОСУДАРСТВО? Что сделает пастух с овцой, которая научится летать, или, что еще хуже, будет учить летать других? Овцы разлетятся и пастух умрет от голода. ГОСУДАРСТВО этого никогда не допустит.
Яна стала что-то возбужденно доказывать, но Яма совершенно не слушал ее возражений. Он спокойно обратился к кормчему, как ни в чем не бывало продолжая разговор:
- Жаль, Жифлинур, что вы не разбираетесь в космических кораблях. Могли бы использовать их в своих целях.
- Они нам не нужны. Тем более, что их хорошо охраняют.
- Охраняют? А зачем? Ведь темные эльфы не выходят в космос.
Кормчий многозначительно усмехнулся:
- Король-Дракон хочет наложить свои лапы не только на Ожерелье. Поэтому он интересуется не только магией, но и техникой Срединных Миров.
- Какой-то странный дракон. - Простодушно удивился Яма.
- Никакой он не странный. Он просто сумасшедший. Одержимый идеей добраться до Центра Мира и стать Главным Богом.
- Ну, вряд ли ему это удастся без соответствующей подготовки.
- С подготовкой-то у него все в порядке. На Фиолетовой Бусине он тысячи лет тренировал армию темных эльфов.
- И, как я понял, заимствовал кое-что из Срединных Миров?
- И это тоже. Твой космический корабль - далеко не первый.
- Но ведь в Верхних Мирах другие законы Вселенной. Зачем им машины, которые не работают?
- Не знаю. Но я слышал, что темные эльфы собрали все космические корабли, которые каким-то образом оказались на Ожерелье. Они даже отправляли экспедиции на Бусины, расположенные ниже по Нити.
- Ну да, естественно, ведь там больше доверчивых космонавтов. Пробормотал Яма.
Пропустив мимо ушей это замечание, кормчий продолжал рассказывать:
