И часа не прошло с тех пор, как он лег.
– Император не спит?
– Император желает тебя видеть.
– Что стряслось? – спросил эгерини, одеваясь.
Гурлагер сделал непроницаемое лицо.
«В свое время узнаешь!» – чуть не сорвалось у него с языка.
Но начальник царской стражи сообразил, что Фаргалу все равно станет известно, в чем дело, а с любимым военачальником Императора лучше не ссориться.
– Прибыл гонец из Карн-Апаласара. Владыка взбунтовался.
Свирепая улыбка раздвинула губы Фаргала.
– Ах вот как!
Он натянул кольчугу и опоясался.
– Пойдем.
Гурлагер сказал не все, но Фаргал догадался и сам. Кирьюгер ни за что не рискнул бы выступить, если бы не рассчитывал на поддержку Эгерина.
В покоях, кроме Императора, находился Старший советник Саконнин. Судя по лицу главы Царского совета, ничего особенного не случилось. А вот Йорганкеш выглядел обеспокоенным. Да что там обеспокоенным – он был в панике!
– Читай.– Император бросил Фаргалу свиток.
Эгерини прочитал.
– Этому можно верить? – спросил он.
Йорганкеш оглянулся на Саконнина.
– Да,– кивнул Советник Трона.– Это мой человек писал,– пояснил он Фаргалу.
– Ну, что скажешь? – нетерпеливо проговорил Император.
Фаргал пожал плечами.
«Я – только солдат»,– говорил его вид.
– Саконнин?
– Йорганкешу обещана поддержка Эгерина,– произнес Советник Трона.– Но между обещанием войск и самими войсками существует известная разница.
– Непонятно, почему Кирьюгер не дождался, пока армия Эгерина окажется на его земле, прежде чем объявить о своем отступничестве,– заметил Фаргал.
Советник и Император переглянулись.
– Он не политик,– мягко произнес Саконнин. И пояснил Фаргалу: – Хар-Азгаур осторожен. Он лишь недавно стал государем и, насколько нам известно, человек не воинственный. Конечно, он осведомлен о том, что наступление фетсов остановлено. И понимает – раньше или позже, но фетсов мы выкинем. Значит, возможности расширить свои владения у него больше не будет.
– Он обещал моему послу не вмешиваться,– мрачно сказал Йорганкеш.– Он поплатится!
– Пока Хар-Азгаур еще ничего не сделал,– напомнил Саконнин.– И не сделает, если не будет уверен в успехе. В первую очередь, он должен убедиться, что предложение Кирьюгера – не ловушка. Два дня назад Владыка во всеуслышание объявил о своем отступничестве. Хар-Азгаур выждет, понаблюдает за тем, как отреагирует Великондар. И только после этого начнет действовать.
– Мне следовало казнить Кирьюгера, как только я стал Императором! – Худое лицо Йорганкеша перекосила гримаса ярости.
– Он не давал повода,– спокойно заметил Саконнин.
– К демонам повод! – крикнул Йорганкеш.– Я чувствовал, что он меня предаст!
Фаргал полностью разделял точку зрения своего Императора. Если ты выявил врага – прикончи его. А повод можно подыскать и потом.
– Я брошу его крокодилам, как последнего бродягу! – ожесточенно бросил Император.
– Мой государь, пока нам следует решить, что делать,– напомнил Саконнин.
– Что ты посоветуешь?
– Благодаря доблести присутствующего здесь Фаргала,– осторожно начал царедворец,– ход войны изменился в нашу пользу.
– Я вышвырну их, государь! – заверил эгерини.– Не пройдет и месяца, как по эту сторону Агры не останется ни одного фетса. А чуть позже их не останется и по ту сторону.
– Мы не можем вести войну на севере и на юге одновременно,– сказал Саконнин.– А именно этого хотят наши враги.
– Выход? – Йорганкеш нервно сплетал и расплетал худые пальцы.
– Мы должны обмануть Хар-Азгаура.
– Каким образом?
– Сделаем вид, будто нисколько не обеспокоены мятежом,– ответил Советник Трона.– Пусть думает – Кирьюгер действует с нашей подачи.
– А Хар-Азгаур поверит? – усомнился Йорганкеш.
– Если мы начнем подавлять мятеж, он наверняка вторгнется в Карнагрию.
– Понадобится время, чтобы перебросить армию из Вертална,– вмешался Фаргал.– От столицы Эгерина до Карна примерно столько же, сколько от Карна до Великондара. Правда, у Хар-Азгаура, насколько я помню, самое меньшее три тысячи стоят прямо на южной границе. Но ему еще надо форсировать реку.
– Это не так трудно, если на нашем берегу его не встретят огнем,– возразил Саконнин.– Но даже если эгерини захватят Карн-Апаласар, что нам мешает взять его обратно, когда ты уничтожишь фетсов?
Фаргал обдумал сказанное. И, обдумав, сказал:
– Три четверти моих воинов – из северных земель.
– Ну и что?
– Как они пойдут в бой, зная, что их семьи могут быть вырезаны эгерини?
– А зачем им об этом знать? – вмешался Йорганкеш.
Фаргал не ответил.
– Я совсем не хочу отдавать Карн-Апаласар,– извиняющимся тоном произнес Император.– И не хочу обманывать моих подданных. Но у нас нет выхода. Саконнин верно сказал: ты расправишься с фетсами и займешься эгерини.
– Советник, как ты полагаешь, сколько времени будет выжидать Хар-Азгаур? – спросил Фаргал.
– Самое большее – неделю. Но если он узнает, что мы двинули войско на север, медлить он не станет. И опередит нас наверняка.
Фаргал снова задумался. Император и его Старший советник терпеливо ждали. Самый молодой военачальник Карнагрии уже не раз находил выход там, где его и не искали.
Фаргал вздохнул и поднял глаза на Императора. Взгляд эгерини был тверд.
– Государь, я верну тебе Карн-Апаласар. Сейчас.
– Ты серьезно? – с сомнением произнес Йорганкеш.– Саконнин же все объяснил. Мы не можем вести сразу две войны.
Фаргал снова вздохнул. Йорганкеш – как скверно сделанное судно. Твердая рука кормчего кое-как удерживает его в нужном направлении, но любой порыв ветра или удар волны моментально сбивает его с курса.
«Но он верит мне,– напомнил себе эгерини.– И мой долг служить ему».
– Государь,– терпеливо произнес Фаргал,– дай мне три тысячи Алых и пять тысяч всадников-наемников, которых я отберу сам,– и мы опередим врага.
Император пожевал губами в задумчивости.
– Ты не успеешь,– наконец изрек он.– Только лошадей загонишь.
– В устье – твои боевые галеры,– сказал Фаргал.– Они готовы отплыть на юг… или на север. Шестьдесят миль по суше, двести – морем.
– Как только галеры войдут в горло Карна, Хар-Азгаур немедленно об этом узнает,– предупредил Саконнин.– Бросит на них свой флот, а сухопутную армию высадит в Карн-Апаласаре. Мы потеряем и галеры, и Алых, которые не смогут по-настоящему сражаться на палубах, и Карн-Апаласар. А может быть, и
