всяком случае никому не придет в голову в это скверное время устраивать морские баталии или высаживаться на чужой берег. Потому бог-Император Фетиса здорово удивился, когда ему сообщили, что карнагрийский флот высадил десант на побережье, захватил сторожевые форты, беспрепятственно вошел в Лосанскую гавань и так же беспрепятственно захватил все стоявшие там корабли. На которых, по случаю скверной погоды, не было никого, кроме вахтенных и сторожей.
Бог-Император ожидал самого худшего, но худшего не последовало. Наоборот, гонец доставил ему послание, подписанное главнокомандующим Фаргалом и составленное (Люг постарался) по всем правилам лосанской церемониальной традиции. Ответ командующий Фаргал получил незамедлительно. И так же незамедлительно отплыл обратно. На пути в Фетис он потерял четыре корабля, на обратном – ни одного.
А в Великондаре тем временем над головой победителя сгущались тучи.
Ко двору вернулся Соогоним Брег, предшественник Фаргала (если не принимать в расчет самого Йорганкеша) на посту главнокомандующего. И Император тут же пожаловал ему звание начальника дворцовой стражи. Звание, ничуть не уступающее по значению званию главнокомандующего, а в мирное время и превосходящее его. Капитан дворцовой стражи распоряжался всеми войсками, находящимися в пределах Дивного города. Разумеется, с позволения Императора. К нему, первому, обращался Император в случае возникновения военных проблем. Соогоним Брег, благородный карнит, имевший множество родственников и друзей в Царском совете, безусловно, превосходил какого-то безродного эгерини. А его единственный недостаток – отсутствие полководческих талантов – можно было не принимать в расчет, поскольку война фактически закончилась. Когда неискушенный во взаимоотношениях карнагрийских властителей главнокомандующий Фаргал вернется и передаст войска – и в первую очередь Алых – Императору (то есть начальнику дворцовой стражи), он окажется уже не главнокомандующим, а просто тысяцким наемников, не более. Если не менее. Звезда Фаргала стремительно падала.
– Вот теперь,– сказал жрец Аша,– начинается то, чего мы ждали.
– Ты велишь своему слуге убить Йорганкеша? – спросил Карашшер.
– О нет! – с сухим смешком ответил слуга Мудрого.– Наш раб Ашшикун нашепчет в нужное ушко нужные слова, и нужные уста вложат в тупой умишко Йорганкеша мысль о том, что наш Фаргал более достоин Кедрового Трона, чем он сам. Вернее, сделают эту мысль нестерпимой, поскольку она уже не раз портила сон славному Императору Карнагрии.
– Неужели ты думаешь, Йорганкеш добровольно уступит трон Фаргалу? – изумился Карашшер.
– Разумеется, нет! Зато я точно знаю, что он
Царский гонец прибыл в Агракад в конце Мокрого месяца. Император повелевал главнокомандующему Фаргалу немедленно прибыть во дворец.
– Не нравится мне эта депеша,– проворчал Люг.
– Да ладно,– отмахнулся Фаргал.– Все равно мы через три дня собирались отплывать. Оставлю войско на Шотара и поеду налегке! Возьму тебя, Гронира, дюжину охраны – и никаких забот!
Эгерини засмеялся.
– Интересно, что подарит мне Император за эту победу? – произнес он.
– Еще одну цепь на шею,– буркнул сокт.
Он не подозревал, насколько близок к истине.
15
Восседающий-на-Кедровом-Троне Император Йорганкеш нервничал. То, что он собирался сделать, ему не нравилось. И то, что Саконнин явно не одобрял решение Императора, отнюдь не успокаивало Йорганкеша. Но Старший cоветник был единственным из нынешних приближенных Царя царей, кто не твердил Йорганкешу о необходимости крутых действий. Впрочем, и Саконнин не утверждал, что Йорганкеш не прав. Он подтвердил: именно из царских любимцев не раз вырастали узурпаторы. Особенно если любимец – гениальный полководец. Особенно если народ смотрит на любимца как на победителя фетсов. На него, а не на Йорганкеша, который поднял героя с кровавого песка Арены до нынешних высот. Стараясь быть беспристрастным, и Саконнин признавал: такой человек опасен. Разве этого мало, чтоб для пользы Карнагрии вывести его из игры?
«Саконнин против из-за того, что ему нравится эгерини!» – подумал Император, покосившись на своего Старшего cоветника.
Йорганкеш пытался разозлить себя. Ему тоже нравился Фаргал. И, если говорить честно, без Фаргала ему не удалось бы так скоро расправиться с фетсами. (Император не решался признаться даже себе – без Фаргала он вообще не справился бы с фетсами.)
«Для пользы Карнагрии!» – с ожесточением прошептал Йорганкеш. И добавил в полный голос:
– Призовите командующего Фаргала!
– Царь царей призывает командующего Фаргала! – эхом подхватил глашатай.
– Командующий Фаргал припадает к стопам Царя царей! – воскликнул церемониймейстер, сделав знак стражам, чтобы те распахнули высокие двери.
Эгерини вошел. Он двигался легко и стремительно. Йорганкеш невольно залюбовался им, но тут же нахмурился.
Командующий поклонился, коснувшись пальцами ковра на первой ступени возвышения.
– Мой повелитель,– произнес эгерини своим мощным голосом, тут же наполнившим вычурные своды зала,– хочу обрадовать тебя: последний из врагов покинул твою землю.
Император смотрел на воина сверху, пытаясь найти в нем то, о чем твердили царедворцы. Но лицо Фаргала невозможно было назвать лицом предателя.
«Он слишком фамильярен!» – сердито подумал Йорганкеш.
– Для чего ты водил мой флот в Лосанский залив? – сердито спросил Император.
– Тебе уже сообщили? – Улыбка Фаргала была настолько открытой, что Йорганкешу с трудом удалось удержать губы в неподвижности.– Я плавал за письмом,– весело сказал эгерини.– Мне нужно было письмо от Императора Фетиса. Письмо-приказ его солдатам убраться с нашей земли!
«Моей, а не нашей!»– мысленно вскрикнул Йорганкеш.
Теперь ему уже не хотелось отвечать Фаргалу улыбкой на улыбку.
– И Император Фетиса дал мне такое письмо! – победоносно заявил Фаргал.
– Почему? – нахмурив брови спросил Император.
– Потому что мои воины высадились на берег и захватили сторожевые башни, а мои корабли вошли в Лосанскую гавань и захватили все стоявшие на рейде суда! Клянусь славой Ашшура, это было проще, чем форсировать Агру. Я с трудом удержался от того, чтобы приказать моим молодцам взять Лосан!
Эгерини, захваченный воспоминаниями, не замечал настроения Императора.
– Почему же ты не дал им такого приказания?
– Нас было слишком мало,– честно сказал Фаргал.– Мы проиграли бы. А так я получил от Императора Фетиса нужное мне письмо и заверения в том, что его солдаты больше никогда не ступят на землю Карнагрии.
«Все в точности так, как мне говорили»,– подумал Йорганкеш.
«Мои солдаты, мои корабли…» И Император Фетиса заверяет его в дружбе, словно этот эгерини уже сидит на Кедровом Троне.
– Больше ты ничего не хочешь сказать? – тоном, не сулящим ничего доброго, поинтересовался Йорганкеш.
Фаргал наконец заметил состояние Императора и очень удивился:
– Тебя интересуют подробности моей победы, государь?
– Нет! – резко бросил Император.– Меня интересуют подробности твоего предательства!
– О чем ты, государь?
Если он еще не злоумышляет против тебя, то непременно будет злоумышлять. Так говорили Йорганкешу. И это правда. «Моя победа»!
– Стража! – Голос Йорганкеша сорвался на визг.– Взять его!
– Государь!
Фаргал был настолько удивлен, что даже не пытался сопротивляться.
– Что случилось, государь?
