– Не меняется, – уверенно ответил Новичок. – Я, прежде чем рискнул проскочить, очень долго наблюдал… Я сейчас отойду, а вы, как только я скажу, бегите сюда. Хорошо?
– Ох, не нравится мне это! – проворчал Профессор. – Новые ловушки осваивать на старости лет!
– Это не ловушка! – повторил Новичок. – Вперед!
Профессор рванул и за долю секунды оказался на другой стороне «мельницы».
– Видите, как просто?!
– Действительно, просто… – согласился Профессор. – А что дальше?
Новичок повел старшего спутника, на ходу рассказывая и иногда показывая особенности найденного им маршрута.
– …А вот там большое-большое Развлечение с Волшебной жидкостью, – словно опытный гид, комментировал Новичок. – От нее, действительно, всю ночь болит голова…
– Волшебная жидкость? – почему-то воодушевился Профессор. – Может, зайдем? По капельке, а?
– Вы же бросили? – удивился Новичок.
– Э-эх! Бросил… – нехотя согласился Профессор. – Ладно, что там у тебя дальше? Как со Столовыми?
– Со Столовыми здорово получилось, как мне кажется. Одна очень хорошая. Еда вкусная, и ее почему- то так много! На троих не меньше!
– Да ну! – не поверил Профессор.
– К тому же, двух видов. Но это еще не все! – продолжал Новичок. – В получасе ходьбы есть еще одна Столовая. Обычная, чтобы только поесть и запасы в щеках сделать…
– Ничего себе! – не переставал удивляться Профессор. – Ничего ты маршрутик отхватил! Прямо завидно! Сколько у тебя уходит времени из дневного домика до большой Столовой?
– Час, не больше! – гордо ответил Новичок.
– Всего час?! – Профессор приостановился. – Везет! Это, наверное, благодаря той опасной вертушке…
– Как это? – не понял Новичок.
– Я слышал: в Жизни так устроено: чем сложнее и опаснее препятствия и ловушки, тем лучше они скрывают маршрут…
– Тогда почему бы просто не найти препятствия посложнее?
Профессор удивился:
– Кому же охота преодолевать препятствия? Вон, тот же мой приятель, про которого я тебе вчера рассказывал…
– Это который весь день тратит, чтобы до единственной небогатой Столовой добраться?
– Да… – на ходу кивнул Профессор. – Так вот, у него в маршруте, вообще, ни одного препятствия нет, даже самой завалящей лестницы. Просто длинный, гладкий, но очень извилистый тоннель, по которому надо просто бежать, бежать и бежать! Я ему по доброте душевной показал, где можно срезать – пройдя через узкий ход. Но он даже слушать не стал! Зачем, говорит, я буду здесь лезть, потеть, когда есть привычный гладкий и просторный тоннель, пусть и обходной?
– Понятно… – сказал Новичок.
Хомяки добрались до большой столовой. Профессор первым принялся уминать новую для него пищу.
Новичок тоже поел, но немного. Он еще не успел как следует проголодаться.
– Ну, как вам мой маршрут? – не выдержал Новичок. Сосредоточенно жующий Профессор поднял голову и быстро ответил:
– Очень хороший. Даже лучше моего. Ты молодец! – и вернулся к еде.
– Тогда вы тоже можете ходить этим маршрутом! – Новичок улыбнулся похвале. – Здесь еды для нас двоих хватит!
– Ну, уж нет! – усмехнулся Профессор. – Кто только что сказал, что трудно отказаться от маршрута, который прокладывал сам? Думаю, ты прав. Я привык к своему маршруту и не променяю его ни на какой другой!
– Но почему?! Ведь этот лучше!
– Лучше, хуже… В конце концов, не такая уж большая разница…
– И правда, – опять загрустил Новичок. – По большому счету – все одно и то же…
– Вот именно! – жуя, откликнулся Профессор. – Подружки-то есть в твоем маршруте?
– Есть… – ответил Новичок и, отвернувшись, тихо добавил. – В моем маршруте всё есть…
Потекли дни, обычные хомячьи будни. Каждое утро Профессор и Новичок оказывались в дневном домике и почти сразу отправлялись каждый по своему маршруту. Профессор больше не ходил по маршруту Новичка. Потому что в тот день, едва они вернулись в дневной домик, Судьба сразу вернула хомяков в ночной, и солнца погасли необычно рано! Профессор не на шутку перепугался. Встретившись утром с Новичком, он, еле сдерживая волнение, закричал:
– Ты понял, что вчера произошло?!
