бессмысленную Жизнь!
– Так нельзя! – чтобы иметь возможность нормально говорить, Профессор выложил часть еды на пол. – Каждый хомяк должен ходить по своему маршруту! Должен пробираться сквозь тоннели и препятствия Жизни!
– Зачем?
В вопросе Новичка Профессору послышалась скрытая насмешка.
– Потому что так положено! Каждый хомяк должен в поте лица своего прокладывать свой маршрут и каждый день преодолевать его! Так устроена Жизнь!
– Зачем? – повторил Новичок, и Профессор вдруг понял, что тот совсем не смеется.
– Ты должен преодолевать Жизнь хотя бы затем, чтобы не умереть с голоду!
– И все? И в этом весь смысл и назначение Жизни? Как вы говорили мне когда-то: «смысл Жизни в том, чтобы найти самый лучший маршрут и получить больше пищи и подружек, чем другие хомяки»… И это все?!
Профессор молчал.
– Я не хочу ползать по такой Жизни!
Новичок отвернулся. Профессор продолжал молчать, словно решаясь на что-то.
– Хорошо, – наконец, тихо произнес он. – Я не хотел об этом говорить и вспоминать, но, видимо, придется…
Новичок опять повернулся и с надеждой посмотрел на старшего спутника.
– Когда я был молодым, – начал Профессор, – меня тоже мучили все эти вопросы: что такое Жизнь, откуда она взялась, почему в ней все устроено так, а не иначе… Зачем она, в конце концов!… Особенно сильно это начало меня беспокоить через какое-то время после того, как я нашел свой маршрут. Вопросы возникали и раньше, но тогда у меня не было времени над ними размышлять… Да, чуть не забыл… Вначале у меня был другой маршрут. Он был намного быстрее и легче, хоть и всего с одной не очень богатой Столовой. Зато у меня было много времени для раздумий. Вот я и ломал себе голову: зачем, почему… все эти бессмысленные вопросы!… Я не мог понять ничего, сколько бы не задавал их себе! Именно тогда, чтобы забыться и не чувствовать надуманной бессмысленности, я стал частенько бегать в Развлечение с Волшебной жидкостью… Я стал лизать ее каждый день – несмотря на головную боль и тошнотворное состояние по утрам. И вначале было хорошо, но потом осталась только боль… Жидкость больше не помогала, но я уже не мог без нее! Каждый день я был занят только одним: поисками еще одной капельки Волшебной жидкости. С каждым днем ее требовалось все больше и больше – чтобы получить хоть какое-то облегчение. Об удовольствии уже не шло и речи! Хоть какое-то облегчение… Я даже не успевал как следует поесть. Не было времени разыскивать Столовые. Вскоре я так ослабел, что потерялся в Жизни. Я бродил несколько дней в поисках хоть капли Волшебной жидкости, но потерял ориентацию и находил только Столовые. Я наедался, но это не помогало. Это были самые страшные дни в моей жизни! Мне казалось, что я готов умереть за одну капельку проклятой жидкости. Но мне так и не удалось ее найти, а когда я наконец выбрался к своему дневному домику и вспомнил изученные маршруты, у меня хватило разума больше никогда не заглядывать в Развлечения с Проклятой жидкостью…
– Спасибо, – вдруг сказал Новичок. – Спасибо, что рассказали мне об этом. Я тоже думал над таким выходом. Теперь я знаю, что это не выход…
– Да, это не выход, – кивнул Профессор. – Я поправил здоровье и вернулся к своим размышлениям…
Старый хомяк немного перевел дух, затем продолжил:
– Для начала я сменил маршрут. Мне было слишком тяжело ходить по старому, к тому же я боялся соблазна заглянуть в Развлечение с жидкостью, которое было включено в старый маршрут. Новый получился сложнее и длиннее. У меня стало уходить больше времени на беготню по тоннелям, на преодоление препятствий. Теперь, когда я днем прибегал в Столовую, то уже ел с большим аппетитом, а не лениво, как раньше. А после сытного обеда, я стал дремать, а не размышлять над бессмысленными вопросами. И вскоре я понял одну истину: нельзя думать над вопросами, на которые нет ответа! Вместо этого надо просто ходить по своему маршруту и наслаждаться тем, что он дает.
– Зачем?
– Что ты заладил?! – взорвался Профессор. – Потому что для хомяка нет ничего другого!
– Тогда я ничего не потеряю, – спокойно ответил Новичок. – Потому что такая Жизнь мне не нужна. Просто беготня по тоннелям? Ради еды и самок? И до каких пор? И зачем?
– Но ты не можешь просто сидеть здесь каждое утро!
– Почему? Я не ходил туда сегодня, – Новичок презрительно кивнул в сторону начального тоннеля. – И пока ничего не случилось. Не пойду и завтра…
– Ты не можешь! – продолжал кипятиться Профессор. – Хомяки должны каждый день ходить по маршруту, иначе… иначе…
– Что?
– Не знаю! – закричал Профессор. – Но случится что-то страшное!
– Страшное? – сказал Новичок. – Что может быть страшнее этой Жизни – ежедневной бессмысленной и бесконечной беготни по тоннелям?…
– Страдания, боль…
– Но ведь пока их нет. От того, что я остался сегодня в дневном домике, ничего ужасного не произошло…
– Кто знает, что ждет тебя ночью?! Хомяки должны ходить по маршруту! Это закон Жизни. И тот, кто нарушает его, обязательно будет наказан! Пока не поздно, пробеги свой маршрут. Он у тебя быстрый, ты успеешь!
