котле беспрерывно выделяется тепло в несколько сотен тысяч градусов. В этот огонь попадает грунт, который машина сама выбирает по бокам дороги — видишь, выступы по бокам. Они роют канавы по бокам будущего шоссе, а землю подают в атомный котёл. Понятно, что земля не выдерживает такой невероятной температуры и плавится, превращаясь в лаву. Она подаётся вперёд и по архимедову винту равномерно разносится по всей площади будущего шоссе. Вся машина катится на огромных, тяжёлых валках, которые уплотняют лаву. Позади остаётся только готовое шоссе — каменное, почти базальтовое. Прямо-таки настоящий вулкан на колёсах! — улыбнулся дедушка.
Вася с уважением обошёл пышущую жаром, могучую машину. Она неумолимо ползла всё вперёд и вперёд. Пока дедушка рассказывал, а Вася осматривал машину, она успела выложить несколько метров нового, ещё тёпленького шоссе.
— А где же она берёт атомное топливо? — спросил Вася, чтобы показать себя солидным, думающим человеком.
— В этом-то и вся штука! — оживился дедушка. — Помнишь, как на уроках физики нам доказывали, что построить «перпетуум-мобиле» — вечный двигатель — невозможно. А вот эта машина, в сущности, вечный двигатель. Ты не удивляйся! Конечно, и она не вечна, но… дело в том, что для неё не требуется горючего. Вначале, когда её построят на заводе и запустят в ход атомный котёл, ей, конечно, горючее требуется.
А потом она сама добывает горючее из той земли, которую она же и расплавляет. Ты, конечно, знаешь, что многие редкие элементы рассеяны в земной коре — в песке, земле, камне — в таких ничтожных количествах, что добывать их раньше было просто невыгодно. А вот при такой машине стало выгодно. У неё есть специальный атомный сепаратор, который сортирует всевозможные элементы. Ненужные атомы сепаратор выбрасывает, и они идут на строительство шоссе. А редкие, нужные элементы сепаратор сортирует по своим кладовочкам-полочкам. Так что эта машина, строя шоссе, добывает ещё и химически чистое железо, медь, серебро, золото, кобальт и многие-многие другие элементы. Некоторые из них сами служат атомным горючим. Понимаешь? Машина сама добывает себе энергию, сама перерабатывает её и сама даёт столько и такой продукции, как в прошлом целая группа заводов. Вот, брат, какая это умная и дешёвая машина!
Лена, скромно слушавшая дедушку, вставила:
— И знаешь, Вася, на таких машинах водителями работают наши ученики-старшеклассники.
— Почему? — удивился Вася. — Неужели им доверяют?
— Управлять-то ею не очень сложно, — сказала Лена, — а вот регулировать, готовить к работе, — ужас до чего сложно! Но зато, знаешь, несколько дней поработаешь и сразу поймёшь, как в лаборатории, какие элементы существуют, чем они отличаются друг от друга и в каком соотношении они встречаются в земной коре. Потом мы ходили на экскурсию в парк таких машин, когда опоражнивали их бункера, — каких там слитков только не было! Всякие-всякие!
— И золотые? — недоверчиво спросил Вася.
— Подумаешь, золотые! — презрительно сказала Лена. — Они большие, да толку в них мало. Они ведь сейчас почти не применяются в технике. А вот стронций, германий — вот это да!..
Женьке было скучно слушать эти научные разговоры, и он потащил Васю:
— Брось ты! Тоже мне интерес — шоссе заливать! Это и первоклассник сумеет. А вот дома строить — это действительно… Дедушка, поедем покажем! Вот это работа! Как только вырасту, обязательно стану строителем!
— Инженером? — ехидно сказала Лена и покровительственно улыбнулась. — Если ты хочешь знать, на той машине, что строит, нельзя работать даже инженеру. Профессор — он справится. Вот это машина так машина! А кем ты всё-таки будешь? — насмешливо продолжала Лена. — Водителем атомки, строителем или просто инженером?
Женька смутился только на минуту и сейчас же ответил:
— Вот чудачка! Важно стать инженером. А кем я работать буду, это уж моё дело. Может, водителем, может, строителем, а может, и пекарем.
Электронка тем временем медленно подъехала к одному из новых искрящихся домов, и дедушка предложил:
— Слезай, приехали.
Кажется, ничего страшного в этих словах не было. Но сердце у Васи сжалось. Приехали — а куда? Как будто и в свой город, но в чужой и незнакомый дом. Ведь вот как иногда складывается жизнь: лёг спать, проснулся, и ты сирота — ни родных, ни знакомых, ни даже дома. Один на всём белом свете. Вася опять еле удержался, чтобы не всхлипнуть.
— Снова зуб разболелся? — участливо спросил Женька.
Васе так захотелось стукнуть его, но ведь нельзя!..
Глава четырнадцатая
«Профессорская машина»
Вася Голубев остался в квартире Масловых один (если не считать Женьки-маленького). Лена отправилась по поручению матери отыскивать ему подходящий для времени года костюм, потому что Васина одежда — шуба, шапка, валенки — всё это было явно не по сезону.
Дедушка и Женькина мама тоже отправились по каким-то делам.
Один только Женька-маленький решил быть настоящим другом и потащил было Васю показывать свой «конструктор», из деталей которого можно было, по его словам, соорудить всё — начиная от высотного здания и комбайна до подводной лодки и межпланетного корабля.
Они устроились в коридоре. Женькины сокровища заслуживали самого пристального внимания. Кроме шурупов, болтов с гайками, медяшек, алюминиевых и пластмассовых обрезков, среди сокровищ были парные и даже тройчатые зубчатые колёса, шарикоподшипники, конденсаторы, лампы и лампочки и ещё масса всякой всячины. И хотя многоопытный глаз моделиста и старосты кружка «Умелые руки» без особого труда определил, что не то что межпланетного корабля, но даже комбайна здесь не соорудишь, он всё-таки заинтересовался сокровищами.
Однако Васю всё время не покидали мысли о своём доме, о матери, похожей, понятно, и на Женькину мать, как похожи, наверно, все матери друг на друга.
Впервые за свою жизнь Вася решил сознательно соблазнить и обмануть младшего товарища, да ещё пионера. Конечно, он понимал, что поступает нехорошо, нечестно, но ничего не мог поделать с собой. Ему очень хотелось увидеть родителей. Поэтому, пряча виноватые серые глаза, стараясь скрыть выступивший румянец, Вася как можно спокойнее предложил:
— Вот если бы посмотреть твою «профессорскую машину», мы бы с тобой из этих деталей сделали такую модель! Сама бы дома строила!
— А можно сделать? — восхищённо понижая голос и заглядывая в глаза Васе, спросил Женька.
— Не знаю… — коварно остановился на полпути Вася. — Нужно посмотреть.
— А ты знаешь что… знаешь… Давай пойдём и посмотрим.
— Так тебя ж мать не пустит! — почти презрительно сказал Вася.
— Ну и что? Ну и что?… А мы пойдём и посмотрим. Она, знаешь, куда-то по хозяйству ушла. Пока она вернётся, мы уже дома будем.
— Неудобно, понимаешь… Скажут, что я тебя сманил.
— Вот ещё! Я что — маленький? Пойдём. Честное слово, это недалеко.
Вася дал Женьке уговорить себя, и они тихонько выскользнули за дверь. Женька потянул Васю к ближайшей стройке, но Вася сразу стал неумолимым:
— Мне нужно найти Ленскую улицу.
— Да зачем тебе Ленская? Она ж далеко.
— Нужно. Я жил на Ленской, понял? В доме двадцать один. Такой деревянненький домик.
— Да на что тебе деревянненький?
