– А кому я буду подчиняться?
– Непосредственно мне, командир Брид. За все свои действия ты будешь отчитываться только передо мной.
– Когда выступать?
– В ближайшие дни ты получишь своих новобранцев. За две восьмидневки тебе придется сделать из них бойцов...
Брид молча слушает, в то время как окружной начальник разъясняет ему новые обязанности
– Пленных брать не обязательно, разве что в особых обстоятельствах. Три восьмидневки в рейде, одну отдыхаете. Основное внимание – безопасности купцов Совета...
Когда Брид выходит, на его вороте красуются золотые нашивки. В казарме воцаряется тишина. Новоиспеченный командир садится рядом с Кадарой. Вокруг них образуется пустое пространство, но они не обращают на это внимания.
– Вот так, – завершает свой рассказ Брид. – Работенка, конечно, гадкая...
– Так зачем ты согласился?
– Потому что все остальное еще хуже. Во-первых, никто из командиров не хочет иметь нас в своем отряде, а во-вторых, став командиром, я смогу действовать по-другому. Мне надоело находить трупы и обгорелые фургоны.
– Ты не упомянул кое о чем другом.
– Не нашел нужным, – произносит Брид, пожимая плечами. – Пока все это не закончится, нам все равно не найти корабля.
– Летом мы могли бы попробовать перебраться через Закатные Отроги.
– Я не хочу убегать.
– Порой это безопаснее.
– Сомневаюсь, – качает головой Брид. – Велика ли радость получить стрелу в спину?
– Ну, если, по-твоему, так лучше всего...
– Не лучше всего, а лучше всего другого. Ты сама знаешь. А что нам еще остается?
– Завидую я Доррину – ему не приходится рыскать по бездорожью и рисковать своей шкурой.
– Боюсь, еще придется, – негромко произносит Брид.
LXXVIII
– Где ты это добыл?
– У одного из наших торговцев в Спидларе, – отвечает бородатый Фидел.
– Это непохоже на...
– Да, это не подлинник. Я скопировал письмо, а подлинник велел ему переслать адресату.
– Умно, – одобряет Джеслек, пробегая взглядом переписанный текст.
Лидрал.
Я получил твое письмо, и даже довольно быстро, учитывая расстояние. Прошу прощения за то, что задержался с ответом, но я не мастер писать письма.
Признаюсь, меня удивляет то, что мои игрушки, оказывается, пользуются спросом. Я и не надеялся, что найдется больше одного покупателя. Может быть, мне стоит сделать изготовление игрушек основным занятием? Это ненамного сложнее кузнечного ремесла, но, похоже, повыгоднее. Однако тут главное – не прогадать, – нынешняя холодная зима ударила по самым бедным, а к лету спрос может измениться.
Я занимаюсь и целительством, что совсем не весело. Стужа погубила многих стариков и детей. Людям помоложе я помогал, но спасти всех, увы, не мог. Больных было слишком много. Рилла, моя наставница в целительстве, говорит, что я не могу лечить всех бесплатно, потому что обнищавший целитель скоро сам будет нуждаться в исцелении. Вода зимой лучше, чем летом, во всяком случае за городом, но люди по- прежнему смотрят на меня как на чудака, когда я предлагаю им кипятить воду перед тем, как ее пить. Конечно, они предпочли бы пить вино или пиво, но кому из бедняков это по карману?
Кадара с Бридом пропадают в рейдах. Даже зима не остановила разбоя, что довольно странно, учитывая, что проезжими остались лишь главные дороги. Но так или иначе, грабежи продолжаются. Нынче трудно достать даже сухие фрукты, а подвоз пряностей и вовсе прекратился. Так что если тебе удастся в конце лета добраться до Спидлара на корабле, ты сможешь хорошо заработать.
Порой мне кажется, будто я знаю тебя гораздо дольше того времени, которое мы знакомы и которое провели вместе. Очень надеюсь, что в скором времени твои торговые пути приведут тебя ко мне.
– Надеюсь, ты выяснишь, кому это он пишет?
– Уже выяснил. Женщине по имени Лидрал.
– Ну, это понятно.
– Она из Джеллико, занимается разъездной торговлей. Порой выдает себя за мужчину. Пошлин Фэрхэвену не платит, а потому ездит все больше проселками. Особо не разбогатела, так что никто по сей день ею не интересовался. Но она из старинной купеческой семьи. Ее брат вечно сует нос в местную политику.
– В каком смысле?
