Фэрхэвенского тракта.
– Ну и дураки же мы все! – фыркнул Гинтал.
Приметив искорки в глазах капитана, Джастин едва сдержал ухмылку. Гинталу явно нравилась идея провести «Ллиз» рекой почти к самому столичному городу.
– Как ты называешь свою машину? – спросил Мартан, указывая на укрепленный на палубе паровой фургон.
– Я не придумал ей названия.
– А почему?
– В жизни не давал имен, никому и ничему.
– Но это ведь корабль, пусть и сухопутный! А корабль должен иметь имя.
– А что бы ты предложил?
– Пусть будет «Черный Демон». Ведь все остальные демоны – Белые.
– «Черный Демон»? А что, мне нравится, – хмыкнул Гуннар.
– Точно, – со смехом подхватил Гинтал. – Тогда я смогу доложить советнику Рилтару, что отправил «Черного Демона» против Белых.
За излучиной на северном берегу реки показалась бурая полоска. «Ллиз» направлялась туда.
– Белден! Подготовь кран. Молодой человек, а тебе пора готовить к выгрузке машину. Скоро мы подойдем к причалу.
– Мои ребята готовы, – сообщил Мартан. Отряд в черных мундирах и вправду уже выстроился на палубе.
Джастин забрался в машину, разжег топку, после чего отсоединил все крепления, кроме двух канатов.
Мартан начал загружать в машину связки стрел с наконечниками из черного железа. На поддон рядом с ней он поставил три ящика с ракетами.
– Мартан, ты можешь остаться.
– А сам бы ты остался?
– Нет, не смог бы.
– Эй, ребята, – обратился моряк к своим. – Занять позиции! Мы должны обеспечить безопасность выгрузки.
Моряки выстроились в две шеренги вдоль обращенного к берегу борта «Ллиз». Первая держала наготове луки. Крышки люков боевых башен откинулись, открыв ракетные установки.
– Лево руля! – прозвучало с мостика.
Гуннар присоединился к Джастину возле машины. Звяканье цепей и скрип крана заглушили команды капитана.
С причала, к которому подходила «Ллиз», бросились врассыпную около двух десятков людей, среди которых – как машинально отметил Джастин – по меньшей мере двое были облачены в мундиры с красными разрезами, какие носила хидленская стража. Джастин метнулся к топке и добавил угля. Похоже, как только они окажутся на берегу, ему придется дать полный ход.
– А что, если крен окажется слишком велик? – спросил Гуннар.
– Сломается настил пристани, и мы вообще вряд ли куда-нибудь поедем, – ответил Джастин.
«Ллиз» качнулась, налегая бортом о причал. Бревна и доски заскрипели под тяжестью железной громадины, однако выдержали.
Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.
Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла «Демона» в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.
Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.
Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.
– Капитан! – крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.
– Да, почтенный маг, – отозвался Гинтал.
– Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!
– Возьму это на заметку, – усмехнулся Гинтал.
– Делай как сказано, во имя Тьмы! – рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к «Демону», где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. «Ллиз», оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.
– Ну и скорость! – заметил Гуннар.
– Джастин навел на него страху, – объяснил Мартан. – И на меня тоже. Такой уж он славный малый.
– С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, – указал Гуннар.
– Надо же, уже очухались! – усмехнулся Мартан. – Раньше они от нас прятались.
– Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? – предположил Джастин.
– И то правда.
Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.
– Куда едем?
– Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.
– А как насчет стражей?
– Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.
– Сколько?
– Всего трое.
Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа – ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.
– Дьяволы!
– Черные!
Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.
Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.
– Следи за дорогой! – крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.
Еще миг – и «Демон» свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.
– Джастин, – попросил Гуннар, – не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.
«Демон», оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.
– Впереди еще одна телега, – предупредил Гуннар.
– Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? – спросил Джастин.
– Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.
Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:
– Готово.
