– Джастин?
– Что, «Ллиз» уже причалила? – встрепенулся он.
– Нет, это молодой Ерсол, и вид у него довольно кислый. К тому же по причалу идет Алтара. А Мартан ухмыляется так, будто готов натравить на Ерсола своих боевых котов.
Зевая и пытаясь прояснить сознание, Джастин пригладил волосы и привел в порядок одежду, но его небритый подбородок отчаянно чесался, а в глаза, казалось, набился чуть ли не весь песок западных пляжей. Спустившись вниз, он дождался приближения Ерсола. Алтара остановилась в добрых двадцати локтях от торговца.
– Я полагаю, что это... устройство... не должно покинуть пределы Отшельничьего без санкции Совета.
– А ты член Совета? – осведомился Джастин.
– Нет. Но уверен, что в скором времени советник Рилтар лично прибудет сюда, чтобы выразить свою... озабоченность.
– Я тоже в этом уверен, – усмехнулся Джастин. – Ничуть не сомневаюсь. Но вот твоего мнения насчет того, что мою машину нельзя увозить с острова, не разделяю. Тут есть некоторые проблемы.
– Я их не вижу! – высокомерно заявил Ерсол.
– Во-первых, как я понимаю, ты не член Совета. Во-вторых, у тебя нет никаких документов, подтверждающих право действовать от имени Совета. В-третьих, Рилтар не глава Совета, а лишь один из советников, причем не старший.
Джастин вгляделся в морскую даль – ему почудилось, что за волноломом показалась струйка дыма. Своевременное появление «Ллиз» сулило надежду... правда, только в том случае, если Гинтал согласится принять необычный груз на борт. И если корабль покинет порт, прежде чем Рилтар сумеет добиться официального запрета.
– Ну смотри, Джастин – злобно обронил Ерсол. – Все равно у тебя ничего не выйдет!
Он повернулся и зашагал прочь.
– Скоро вернется с Рилтаром, – предположил Гуннар.
– Не скоро. Будь Рилтар где-то поблизости, он заявился бы сюда сам, – отозвался Джастин и, едва переставляя налившиеся свинцом ноги, направился к Алтаре.
– Неужто ты думаешь, что, если твоя затея удастся, это сойдет Гинталу и Мартану с рук? – тихо спросила она.
– Не знаю. Но сделать это необходимо.
– Необходимо? Ты всерьез собрался решать судьбы мира, Джастин? – глаза Алтары сверкнули.
Джастин встретил ее взгляд, но потом опустил глаза и улыбнулся:
– О чем ты? Где уж мне заниматься делами мировой важности!
– Ты уже переполошил если не мир, то весь остров. Братство, впервые за три столетия, готово закрыть ворота и отгородиться от остального Отшельничьего, и неизвестно, не обратятся ли пушки и ракеты Могучей Десятки против контрабандистов. Единственное, что пока не прозвучало, так это имя Рилтара, да и то благодаря вон тому пройдохе! – она указала вслед удалявшемуся Ерсолу. – Он свалил все случившееся на контрабандистов. Долго разглагольствовал о том, как Рилтар старается держать их в узде, и обязался оплатить нанесенный мастерским ущерб.
– Но это ничего не меняет, – спокойно ответил Джастин.
– А что ты собираешься делать, погрузив свою машину на «Ллиз»? Только не говори, что сбросишь ее за борт в заливе или в Восточном океане.
– А почему бы и нет?
– Джастин!
– Я сделаю то, что необходимо! – ответил инженер, и его обращенные к Алтаре серые глаза вдруг сделались черными и бездонными, как Великий Лес.
– Ты опасен, – промолвила она, непроизвольно подавшись назад. – На сей счет Рилтар не ошибся.
– Все, что несет перемены, опасно, – признал Джастин. Портовый гудок возвестил о том, что «Ллиз» вошла в канал.
– Джастин, вспомни о том, как страдали и гибли люди, окружавшие Доррина. А Креслин – он был слеп большую часть своей жизни... Готов ли ты к такому самопожертвованию?
– Так ведь вряд ли кто-нибудь из них ответил бы на такой вопрос заранее. Я не знаю... Разве что следует спросить у тех, кто знает лучше.
«Можешь ли ты не быть готов, любимый?» – прозвучало в его сознании.
Джастин покачал головой, не зная, услышал он отклик Дайалы либо же ответил себе сам.
– Ты и впрямь одержим, – промолвила Алтара с хмурой улыбкой. – Можно я останусь?
Портовые рабочие уже направлялись к конторе начальника порта за разгрузочным заданием, тогда как Мартановы матросы подступили ближе к машине.
– Оставайся, – ответил Алтаре Джастин. – Но имей в виду, что при всем уважении к тебе я буду делать то, что по моему убеждению, обязан сделать.
– Интересный у тебя выбор слов. «Обязан сделать»!
– Это не выбор слов, Алтара. Как раз выбора-то у меня и нет, – промолвил Джастин, глядя на подходившую к причалу «Ллиз».
Рабочие уже собрались на пристани, однако к машине они старались не приближаться. А вот моряки с «Ллиз», напротив, выказывали неподдельный интерес к диковинному устройству.
Едва с борта опустились сходни, как к Джастину подошел Мартан:
– Тебе не кажется, что мне стоило бы поговорить с Гинталом первым.
– Ты знаешь его лучше, чем я, – согласился Джастин. – Делай, как знаешь.
Мартан взбежал по сходням и чуть ли не взлетел на мостик. Коснувшись плеча загорелого, широколицего капитана, он указал на Джастина и сделал жест в сторону машины.
Разговор длился довольно долго – капитан отвлекался, чтобы отдать необходимые распоряжения матросам и докерам, – но в конце концов Мартан кивнул в сторону Джастина, и Гинтал с непроницаемым лицом спустился по трапу к инженеру.
Джастин расправил плечи.
– Итак, молодой человек, – промолвил капитан, – Мартан заявляет, что ты соорудил какую-то невиданную штуковину и просит, чтобы я взял ее на борт «Ллиз».
– Это так, капитан, – ответил инженер. – Я построил вот эту машину, и мне нужно переправить ее в Кандар. В Лидьяр, Хидлен или другой крупный порт, связанный с Фэрхэвеном большим проезжим трактом. Я собираюсь поехать в Белый Город и дать бой Мастерам хаоса.
– Ага, – кивнул Гинтал, – я так и думал, что речь идет о каком-нибудь сумасбродстве. И конечно, тебе нужно сделать все это срочно. Несмотря на то что моя команда соскучилась по берегу.
– Почтеннейший, ты вправе поступить как сочтешь нужным. Так же стараюсь поступать и я.
– Понятно, ты действительно торопишься. А что... – капитан нахмурился и взглянул на Джастина: – Совет запретил погрузку и отплытие?
– Нет, почтеннейший. Пока...
– То есть, – с легкой улыбкой уточнил капитан, – официального запрета пока нет?
– Нет.
– А почему здесь глава инженеров? – поинтересовался Гинтал, указывая на Алтару.
– Она обеспокоена. Прошлой ночью кто-то поджег инженерные мастерские, намереваясь уничтожить эту машину.
– Вот как? – Гинтал обернулся к Алтаре: – Почтеннейшая, можно тебя побеспокоить?
– Чем могу служить, капитан?
– Правда ли, что минувшей ночью кто-то пытался поджечь мастерские?
– Не пытался, а поджег. Нанесен немалый ущерб.
– И это содеяли для того, чтобы уничтожить изобретение этого молодого человека?
– Похоже, что так.
– А что Совет? Имели ли место какие-либо официальные заявления в связи с этой машиной?
– Нет. Во всяком случае, до нас таковые не доводились.
