– Это деталь рамы пускового устройства. Фирбек считает, что ракеты будут самым действенным средством против Железной Стражи.
Размяв пальцы и небрежно пробежавшись ими по гладкой деревянной рукояти молота, Джастин перевел взгляд в сторону второго горна, где Клерв помогал Никосу. От ученика не скрылся внимательный взор наставника, и паренек тут же принялся размахивать молотом с удвоенной энергией. Молодой инженер усмехнулся и снова повернулся к брату.
Гуннар задумчиво провел большим пальцем по подбородку.
– Я тут собрался прогуляться по Сарронне. Может быть, присоединишься? – спросил он Джастина.
– У нас уйма работы! – послышался из глубины мастерской голос Алтары. Она подняла голову от детали передающего механизма будущего прокатного стана.
– Ну, я же его не сейчас зову, – начал оправдываться Гуннар. – Может быть, попозже, когда он освободится?
Последние его слова утонули в звоне металла. Клерв нанес своим молотом серию быстрых, размашистых ударов. Джастин сморщился и чуть не чихнул от ударившей в ноздри смеси запахов горячего металла, масла и сажи.
– Я понимаю, потребуется некоторое время... – продолжил было Гуннар, однако подошедшая поближе Алтара прервала его:
– Потребуется, и немалое. С этой рамой ему придется провозиться чуть ли не до темноты. И это далеко не вся его работа. А послезавтра его ожидает поездка с тем сарроннинским отрядом. Тут и без перерывов со всем не справиться, а ты еще предлагаешь устраивать прогулочки в рабочее время.
– Я не имел в виду ничего подобного, – пробормотал Гуннар извиняющимся тоном. – Он ведь все равно не может работать круглые сутки.
Алтара смерила его взглядом и, помолчав немного, махнула рукой:
– Ладно, что с вами сделаешь? Пусть отправляется. Но не раньше, чем приварит вот эту поперечную скобу и установит кронштейны. Так что не радуйся, он освободится нескоро.
– Спасибо, – произнес Гуннар с легким поклоном.
– С чего тебя вообще туда потянуло? – осведомилась Алтара. – Ты ведь у нас маг, а магу вроде бы не положено быть гулякой. Сдается мне, это Джастин тебя подбил. Соскучился по пиву, вот и напросился в город.
– Нет, на сей раз это была моя идея, – ответил Гуннар, прикусив губу, чтобы не расхохотаться.
– А если так, то зачем тебе понадобился Джастин?
– Мне хочется понять и почувствовать этот город. А если я поеду один... – Гуннар пожал плечами.
– Не уверена, что это удачная идея, – отрезала Алтара. – Ясно ведь, что сарроннинцы от нас не в восторге, поэтому и местечко нам приглядели подальше от города. Однако ты не мой подчиненный и, нравится мне твоя затея или нет, запретить тебе поездку в город я не могу. А раз так, то пожалуй, лучше отправиться вдвоем. Все-таки меньше вероятности нарваться на неприятности.
– А может, лучше втроем? – спросил Джастин. – Здешние обычаи таковы, что, по-моему, лучше, чтобы с нами была женщина.
– А, ты хочешь взять с собой еще и молодую целительницу?
– А что, мысль удачная, – поддержал брата Гуннар. – Сарроннин представляет собой чуть ли не последний оплот приверженцев Предания. Раз мы здесь в гостях, то должны уважать взгляды хозяев.
– Прекрасно. Если Крителла не против перспективы прогуляться в компании двух лоботрясов, то это ее дело. Но сначала Джастин должен закончить работу.
Гуннар кивнул, поклонился и ушел.
Поджав губы, Алтара провела ладонью по лбу, и на нем осталась полоска сажи. Она нахмурилась и стерла пятно тыльной стороной мускулистой загорелой руки.
– Смотрю я на вас двоих, – промолвила она, сокрушенно покачав головой, – и просто нутром чую неприятности. Причем не обычные неприятности, а что-то совершенно особенное... – Алтара закашлялась. – Впрочем, не исключено, что это все глупости. Просто сказывается незнакомая обстановка.
Джастин понимающе кивнул и перекинул заготовку поперечной скобы на огонь.
– Последнее время у тебя неплохо получаются сварные швы, да и твои корпуса, как говорит Бирол, почти не требуют дополнительной полировки. Только ты, – Алтара взглянула молодому инженеру прямо в глаза, – особо не задавайся. В тонкой работе, вроде отделки турбинных лопастей, ты еще не так уж и силен.
– Само собой, – усмехнулся Джастин. – Хочешь, я помогу тебе в... самой тонкой работе?
– Джастин! – фыркнула Алтара. – Кажется, я тебя перехвалила!
С этими словами она отвернулась и, пройдя мимо наковальни, где трудились Никос Клервом, вернулась к своему рабочему месту.
Когда отправленная на огонь заготовка раскалилась и приобрела нужный для обработки вишневый оттенок, Джастин омыл металл чувствами, дожидаясь, когда температура повысится еще чуть-чуть, и в нужный момент перекинул деталь на наковальню, поработал с ней до тех пор, пока металл не остыл, и снова перенес на огонь.
Солнце еще оставалось немного выше горизонта, когда молодой инженер закончил работу, умылся и переоделся.
Гуннар с Крителлой сидели на узкой веранде старого фермерского дома, где поселились Гуннар и целители. Инженеры получили сомнительное преимущество – их разместили в бараке, недавно построенном за счет Тирана. Длинное помещение барака перегораживали тонкие стенки. С севера к нему примыкали стойла, и в сырую погоду оттуда тянуло запахом навоза.
– Прошу прощения за задержку, – промолвил Джастин. – Работа со скобами заняла больше времени, чем я рассчитывал. Впрочем, с кузнечными работами это случается сплошь да рядом.
– Ничего, еще не поздно, – отозвался Гуннар. – Ты как, получил недельную плату?
– Получил, все пять монет. Щедрость тирана не знает предела.
– Надо полагать, они видят в нас союзников, помогающих им из дружеских побуждений, а не наемников, воюющих на чьей-либо стороне за деньги, – промолвила Крителла, вставая и поправляя зеленую тунику и пояс с висящим на нем ножом. Кроме ножа, у нее имелся короткий посох. Свой посох из черного лоркена Джастин предпочел оставить дома.
– Порой мне кажется, что в понятия «помощь» и «дружба» разные люди вкладывают совершенно различное содержание, – заметил Гуннар, поднимаясь на ноги следом за целительницей. Табурет закачался на неровных половицах, и магу пришлось придержать его рукой.
– До города путь не близкий, – промолвил Джастин, переводя взгляд с пыльной дороги на гранитные стены Сарронны, розовый цвет которых в лучах закатного солнца приобрел особую насыщенность.
– Что с того? По-моему, все равно лучше оставить лошадей здесь, – откликнулся Гуннар, направляясь к дороге. – Пешая прогулка – очень полезное упражнение.
– Может, и полезное, но не для того, кто весь день напролет махал молотом. На моем месте ты бы запел иначе.
– Я, между прочим, с утра пораньше уже был в Клинштатских болотах и полдня продирался сквозь заросли железного дерева.
– Да кончайте вы! Нашли о чем спорить – у кого день труднее выдался, – укорила их Крителла. Она остановилась у дороги, чтобы пропустить запряженную лошадью повозку.
– Мужчины все одинаковы, – подала голос правившая повозкой женщина, которая сидела на козлах. – Вечно отлынивают от работы, а случись кому-то из них к чему-то приложить руки, так разговоров об этом будет стократ больше, чем самого дела.
Женщина щелкнула кнутом, левая ось жалобно заскрипела. Джастин скривился, уловив даже в этом простейшем устройстве почти полное отсутствие гармонии.
– Как я понимаю, ты способен ощущать наличие хаоса в механизмах точно так же, как целители чувствуют его в организмах, – заговорил с братом Гуннар, размашисто шагая вверх по склону.
– Порой у меня это получается, – признался Джастин.
К тому времени, когда трое друзей добрались до каменной дороги, ведущей к стенам, все взмокли от пота. Влажность и духота не располагали к быстрой ходьбе.
