и выудил из встроенного шкафчика потертый посох из красного дерева.
– Как твое оружие? – спросил Варин.
– Прекрасно. Это старинная штуковина.
– При чем тут древность? – пробормотал инженер постарше, надевая просторную тунику и доставая из другого шкафчика поблескивающий черный посох, обитый железом.
– Упражнения с посохом прекрасно развивают ловкость, но, подобно многому из здешнего арсенала, представляют не практический, а сугубо исторический интерес. Ну какой прок от посоха, когда имеешь дело с ракетами, снарядами или магическим огнем Белых? Обучение приемам боя на посохах – не более чем реликт тех недоброй памяти времен, когда всякого инакомыслящего отправляли в изгнание.
Джастин крутанул посох так, что Барину, его старшему напарнику, пришлось податься назад. Затем он картинно указал шестом из красного дерева на свой шкафчик и воскликнул:
– Владей же всем этим, Белый разбойник!
– Пошли, – рассмеялся Варин.
Пожав плечами, Джастин вместе с ним вышел из раздевалки на широкую веранду.
– Решили размяться? – спросила их рослая мускулистая женщина. – Я смотрю, вы не слишком выкладываетесь на работе. Может, стоит подумать о том, чтобы поставить вас обоих к прокатному стану?
– Алтара, дорогая, ты могла бы задать мне работенку другого рода, – насмешливо откликнулся Варин.
– Я бы и не прочь, Варин, но боюсь, у тебя возникнут сразу две проблемы. Во-первых, после такой работенки ты едва ли очухаешься, а во-вторых, ежели все-таки очухаешься и доковыляешь до дому, Эстил уж точно не оставит от тебя и на корм крабам.
Двое стоявших неподалеку подмастерьев покатились со смеху.
– Ну ты меня уела, Алтара, – с насмешливо-сокрушенным видом проговорил Варин. – Даже молодой Джастин относится ко мне снисходительнее, даром что норовит отдубасить посохом.
Инженер легко шагнул к каменной лестнице, и ветерок взъерошил его светлые, уже изрядно поредевшие волосы.
– Джастин, не позволяй ему себя дурачить, – сказала Алтара, когда юноша поспешил вслед за Барином по мощеной дорожке, ведущей к Великому тракту, пересекающему весь остров.
– Не позволяй ЕЙ одурачить тебя, – тут же откликнулся Варин, остановившись и глядя вверх. В весенних сумерках был отчетливо виден тракт, сейчас совершенно пустой. За долгие годы каменные плиты легли еще более плотно. – Сам ведь знаешь, очень скоро она появится здесь с оружием.
Джастин подавил ухмылку. Почти каждый день они с Барином устраивали после работы учебные поединки, и Алтара, никогда не упускавшая случая одарить их по этому поводу язвительными шуточками, в конечном итоге почти всегда присоединялась к ним. День ото дня одно и то же: шутки, поединки, шутливые предостережения Барина. Впору задуматься: неужто вся жизнь состоит из повторяющихся слов и поступков?
Покачав головой, Джастин раскрутил посох, метнул его в мостовую и поймал на отскоке.
– Этак можно сломать деревяшку, – заметил Варин.
– Зато упражнение забавное. И полезное: вдруг мне когда-нибудь и впрямь доведется пустить посох в ход ради серьезного дела.
Остановившись перед открытой дверью оружейной, Джастин скользнул взглядом по черной каменной кладке, неподвластной времени. Она сохранилась здесь еще со времен самого Доррина. Впрочем, подумал юноша, сам Доррин едва ли укладывал камни собственными руками, разве что скреплял их гармонией. Он наверняка был слишком занят строительством своего корабля, прославленного «Черного Молота».
Варин ступил внутрь, и Джастин поспешил за ним.
– Трудно сказать что-либо определенное... – бормотал себе под нос Варин, приступая к разминке.
– Ты о чем?
– О том, молодой человек, когда и зачем тебе может всерьез понадобиться посох.
В другом углу площадки тренировались моряки под началом Фирбека, могучего блондина, телосложением походившего на хуторянина с реки Фейн. Расшнуровывая башмаки, Джастин следил за тем, как моряки ловко взбираются по свисающим с потолочных балок канатам.
Небось, столетия минули с тех пор, как морякам приходилось участвовать в настоящей абордажной схватке, подумал Джастин. Но тут он припомнил свое плавание на «Ллиз» и нахмурился.
– И чем же ты занимаешься, старина Джастин? – сказал он себе. – Размахиваешь дубовой зубочисткой, место которой в палате древностей!
Бурча под нос что-то в этом роде, Джастин занялся разминкой, стараясь вернуть гибкость мышцам, загрубевшим от работы с металлом.
– Гляжу, ты сегодня не в лучшей форме, – ехидно заметил Варин.
Снова взяв посох, Джастин последовал за товарищем в свободный угол площадки. Насухо вытерев руки, он перехватил свое оружие, бывшее на добрый локоть короче, чем поблескивающий черный посох Барина, и встал в боевую стойку.
– Ума не приложу, как можно считать посохом этакий потешный прутик, – фыркнул Варин, со свистом крутанув черный шест.
Джастин легко парировал удар одним концом своего посоха и нанес встречный другим.
Варин подался назад, едва не потеряв равновесие, что дало Джастину возможность перейти в наступление. Однако его соперник восстановил оборонительную позицию, и они принялись обмениваться выпадами и ударами, которые неизменно парировались или блокировались.
– Тьма... Совсем недурно... для юнца... считающего это занятие... бесполезным... – пыхтел Варин.
– Я... нахожу его... полезным... но только... как упражнение... – тяжело дыша, отозвался Джастин, едва успевший парировать очередной удар. В следующий миг он совершил обманное движение, нырнул под посох Барина и чувствительно ткнул его под ребра.
– Уф! Ударь ты в полную силу, мне бы не поздоровилось, – промолвил Варин, выпрямляясь и делая несколько глубоких вдохов.
Джастин тоже воспользовался передышкой, чтобы отдышаться, а когда снова принял стойку, заметил входившую в тренировочный зал Алтару. Она была одна и несла с собой не только посох, но и деревянный учебный меч.
– Готов? – спросил Варин.
– Да.
Посох Варина пришел в движение. Джастин отступил, поглядывая краешком глаза на другую сторону зала.
Русоволосый моряк оставил своих товарищей и направился к вошедшей.
– Привет, Алтара, – молвил он с почтительным поклоном. – Не хочешь ли сразиться?
– На посохах? Что-то не тянет.
– Я счел бы за честь помериться с тобой силами на учебных мечах.
Услышав про учебные мечи, Джастин отвлекся настолько, что едва не пропустил удар.
– Эй, что с тобой? – спросил Варин.
– Прошу прощения... задумался.
– Может прервемся?
Джастин упер конец посоха в глиняный пол, утрамбованный ногами многих поколений учеников. Варин проследил за его взглядом.
– На мечах? – переспросила Алтара. – Пожалуй... Если только ты не собираешься устраивать кровопускание.
– Какое кровопускание? – широко улыбнулся Фирбек. – Мечи деревянные, тупые. Мне просто интересно помериться силами с мастером и инженером.
Джастин покачал головой: в словах моряка он явно ощутил какую-то фальшь.
– Они просто хотят поупражняться, как и мы с тобой, – промолвил Варин. Он тоже следил за моряком.
– Надеюсь, – пробормотал Джастин и, подняв посох, направился к моряку и инженеру, уже вступившим
