– Не откажусь, – со смущенной улыбкой отозвался тот, заглянув в свою опустевшую миску.
– И хлеба возьми.
– Спасибо, – промолвил Джастин, кивая Карнеле. – Очень вкусно.
– Настоящее лакомство! – поддержал его Гуннар.
– Вижу, вы знаете толк в хорошей еде, – заметила Эрлин. – Наверное, ваша матушка стряпает отменно.
– Вообще-то у нас дома всегда готовил отец, – ответил Гуннар. – Он и вправду хороший повар.
– Отец ли, мать ли, не важно, – промолвила Эрлин. – Главное, кто-то приучил вас к настоящему столу.
– Магистр Джастин, а чем занимаются инженеры? – звонким голоском вмешалась Венда. – Вы вот все ходите в черном... Значит ли это, что инженер – он вроде мастера гармонии?
– Что-то в этом роде. Инженеры делают машины и всякие устройства для кораблей.
– Жаль, что ты для меня стар. А у тебя нет младшего братишки?
Джастин чуть не поперхнулся. Крителла хихикнула и прикрыла рот.
– Нет, братишки, к сожалению, нет. Только сестренка, ее зовут Элизабет.
– А почему она с вами не пришла?
– Она живет в Уондерноте, с нашими родителями, – пояснил Гуннар.
– Если готовит у вас в доме отец, то чем тогда занимается матушка? – полюбопытствовала Венда.
– Она кузнец.
Карнела подняла бровь.
– Мама вполне могла бы стать инженером, – пояснил Джастин, – но она заявила, что, во-первых, не интересуется кораблями, а во-вторых, не хочет жить в Найлане.
– Весьма разумная женщина, – заметила Эрлин.
– О ней все так отзываются, – кивнул Джастин.
Крителла покосилась на Гуннара, который, в свою очередь, смотрел на Джастина. Молодой инженер улыбнулся целительнице, доел похлебку и обратился с вопросом к Дагуду:
– Как думаете, торговля в Найлане еще оживится?
– Рано или поздно торговля оживляется непременно, это лишь вопрос времени. Однако порой этого приходится ждать месяцами, а то и годами. По мне, так все встанет на свои места после того, как уладятся дела в Сарроннине.
– А как они там уладятся? – встряла Венда. – Белые победят?
За столом воцарилось молчание. Эрлин тихонько прокашлялась. Джастин пригубил пива.
– Не думаю, доченька, чтобы кто-то из нас мог бы тебе ответить, – промолвил наконец Дагуд. – Это вопрос для Совета.
– Уже поздно, – проговорила Карнела, вставая из-за стола. – Полагаю, нам не следует задерживать дорогих гостей.
– Мы весьма признательны за приглашение и любезный прием, – отозвался Гуннар, тоже поднявшись на ноги.
Залпом допив кружку – пиво едва не попало ему не в то горло – Джастин последовал примеру брата.
– Премного благодарен, – пробормотал он, силясь не закашляться.
Сопровождаемые Карнелой и Крителлой, братья направились к выходу. Уже у дверей Гуннар снова поклонился хозяйке:
– Еще раз спасибо за прекрасное угощение.
– А я хочу поблагодарить еще и за прекрасную соседку и собеседницу за столом, – добавил Джастин, сравнивая мать и дочь, в облике которых имелось много общего. – Крителла, передай Венде, что я восхищен.
– И не подумаю! – фыркнула молодая целительница. – Венда и без того несносна, а услышав такое, совсем зазнается.
Дверь закрылась, и юноши зашагали к казармам Братства.
– Прекрасная семья, – задумчиво произнес Гуннар.
– Ага, особенно старшая дочка, – поддакнул Джастин, стараясь не отстать от длинноногого брата.
Тропу освещали лампы, но ни тот ни другой в них не нуждались: оба прекрасно видели в темноте. Через некоторое время Джастин заговорил снова:
– Как по-твоему, неужели все на Отшельничьем не хотят даже думать о сарроннинских делах?
– Но что мы можем сделать? Войска-то у нас все равно нет! К тому же прямой угрозы нам самим действительно не предвидится.
– Боюсь, все отнюдь не так просто.
– Не исключаю. Возможно, как раз по этой причине люди предпочитают не задумываться на сей счет. Дело тревожное, хлопотное и притом напрямую их не затрагивающее. Во всяком случае, они надеются, что оно их не затронет.
– А что скажешь насчет нашей целительницы Крителлы? – осведомился Джастин, чуть сбавив шаг и оглянувшись на гавань, где сейчас не было ни одного корабля, кроме «Ллиз».
– Целители не такие, как все, – ответил на ходу Гуннар.
«Вот и Крителла – она особенная», – подумал Джастин, торопясь нагнать брата. Хотя говорить им сейчас было не о чем.
8
– Так тебе, высокочтимый, было известно о том, что Сарроннин направил посла в Край Земли? – спросил хрупкого сложения Белый маг и склонился перед сидящим за столом человеком.
– Хватит разводить церемонии, Ренвек. Садись и угощайся, – промолвил Гистен, указывая место за столом напротив себя и наливая из кувшина вина во второй стакан.
Кивнув Высшему Магу, Ренвек уселся.
– Судя по твоему тону, ты не слишком обеспокоен.
– Представь себе, да. Сомневаюсь, чтобы Черный Совет предпринял сколько-нибудь действенные меры для спасения Сарроннина, – промолвил Гистен, потягивая вино и поглядывая сквозь полуоткрытое окно башни на светящийся в сумраке Белый Город.
– Ты настолько уверен в своем...
– Ты хотел сказать – «в своем шпионе»? Правильно я тебя понял?
Ренвек кивнул:
– Можно ли быть столь уверенным в действенности такого рода... хм... «пожертвований»?
– Конечно нельзя. Купленная верность долго не длится, но эти, как ты их назвал, «пожертвования» сделаны совсем недавно и некоторое время будут себя оправдывать. Таким образом, нам не стоит опасаться того, что Черный Совет поспешит оказать Сарроннину помощь. Во всяком случае, не на словах, а на деле.
– А ты уверен, что наше... хм... «влияние» на Отшельничьем нельзя проследить?
– Мы прибегаем не к магии, а к золоту, которое не содержит в себе никаких признаков хаоса. Ни малейших. Подкуп, если можно так выразиться, совершается в полном соответствии с принципами гармонии, – отозвался Гистен, отпив из бокала еще глоток. – Понесенные нами расходы не так уж велики. Если мы выведем из игры Отшельничий хотя бы на один сезон, это вполне их оправдает.
– Думаешь, без твоих денег и твоего человека Черный Совет повел бы себя иначе?
– Так он же Черный. Имея дело с такими людьми, трудно быть в чем-то уверенным, – пожал плечами Гистен.
– А как обстоят дела с вербовкой новых сторонников?
– Превосходно. Черным не стоило отказываться от прежней политики изгнания недовольных на континент. Чего им недостает, так это нашей дисциплины, – Гистен рассмеялся. – Ты улавливаешь иронию? Приверженцам порядка недостает той самой дисциплины, которая придает силу нам, сторонникам хаоса... Конечно, это сущая ересь. Но разве не ересь составляет самую суть хаоса?
9
Повесив кожаный фартук на крюк, Джастин натянул драную рубаху, служившую для тренировок,
