– Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.
– Но я не понимаю, кому и зачем это могло понадобиться, – промолвил Джастин, снова прикладываясь к пиву.
– Ну... – Гуннар покачал головой. – Может быть, Белые снова пытаются нас спровоцировать.
– Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.
– У людей короткая память, – Гуннар помолчал, а потом спросил: – И что предпринял Пендак?
– Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль – обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
– Не нравится мне это, – медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
– Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
– А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, – задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул: – А вот и Крителла!
Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
– Я искала тебя, – обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Джастин мне говорил, – спокойно отозвался Гуннар. – Я малость подзадержался – чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, – и он указал на свободный стул.
Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство – словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
– Спасибо, что не забыл, Джастин, – Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным – для инженера – чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
– Что будет угодно целительнице? – спросила, подходя, служанка. – Красного сока подать или зеленого?
– Лучше красного, – ответила Крителла.
– А мне еще пива, – добавил Джастин.
Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
– Стало быть, один сок и одно пиво.
– Тебе, возможно, не стоит... – начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
– Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
– Ох, Джастин... Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать... – не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
На столешницу со стуком опустились кружки.
– С вас снова пять медяков, – сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
– Спасибо, – кивнула Крителла и отпила глоток.
– Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, – заговорил Гуннар. – Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
– Странная история. А что говорит настоящий капитан?
– Молчит как рыба, – по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
– Ты не шутишь? – недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
– Какие уж тут шутки! – отозвался Джастин. – Все произошло на моих глазах. Бултых – и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.
– Понимаю, – медленно кивнула рыжеволосая. – Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства... Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
– Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, – заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
– Наверное, связано, но каким образом?
– А вот это особого значения не имеет, – заметил Гуннар. – Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
– Возможно, они ставят перед собой иную цель, – пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
– Но какую? – вслух размышляла рыжеволосая женщина.
– Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к «мировому господству», они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
– А ты что скажешь? Такое возможно? – спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
– Не исключено, – отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил: – Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
– Наверное, ты прав, – кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в «захват». – Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
– Какой Гиларт? – поинтересовалась Крителла. – Дядюшка советницы Дженны?
– Бывшей советницы, – буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
– Старой советницы, – поправил Гуннар. – Да, он самый и есть.
– Хороший игрок.
– А ты откуда знаешь?
– Да так... Просто мне так кажется, – ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
– Вот что, – заявила Крителла, – прошу вас обоих пожаловать сегодня к нам на обед. На первое будет рыбная похлебка. Ничего особенного, конечно, но, судя по запаху, она удалась. К тому же мама и тетя Эрлин испекли ябрушевый пирог.
В животе Джастина громко заурчало.
– Вот мой ответ, – хмыкнул он.
– Джастин! – старший брат закатил глаза.
– Ладно, мне пора, – заявила Крителла. – Помогу маме и тетушке на кухне, а вас буду ждать после второго вечернего колокола.
– Уже уходишь? – спросил Гуннар.
– Нужно же мне подготовиться к встрече дорогих гостей! – с улыбкой откликнулась рыжеволосая и выпорхнула из помещения.
– Ну и везучий же ты, негодник, – пробормотал Джастин, проводив ее взглядом и хорошим глотком пива.
– Это еще почему?
Джастин покачал головой. Каким недалеким может иногда проявлять себя человек, способный за много кай ощутить зарождение бури! Не оттого ли девицы к нему так и липнут?
Молодой инженер снова приложился к кружке и решил, что домашний обед всяко лучше того, что могут предложить в харчевне.
6
– Железная Стража овладела Крышей Мира, и Зиркас изучает то, что осталось от архивов Западного Оплота... – стоявший за кафедрой рослый немолодой маг закашлялся. В наступившей тишине
