учел этого пункта контракта.
— Что же до вашей помолвки с Сарой, — невозмутимо продолжал Патрик, — то, полагаю, не в первый раз случается, что девушка решает отменить свадьбу.
— Ну, это не без помощи ее семейки, повсюду сующей свой нос, — злобно прошипел Гарет.
— Возможно. — Патрик пожал плечами. — Разве это меняет тот факт, что Сара передумала?
Элли почувствовала огромное облегчение, поняв, что оба мужчины дрались под дверью ее дома отнюдь не из-за нее. И вовсе не важно, как именно Патрик добился своей цели. Главное, что Сара выскользнула из цепких лап корыстолюбивого Дэвиса.
— Ты, чертов самоуверенный… — начал было Гарет, но Элли резко остановила его:
— Я сказала, никакой драки в моем доме, Гарет!
Он устремил на нее разъяренный взгляд своих синих глаз.
— А что до тебя…
— По-моему, я уже просил не вовлекать сюда Элли, — напомнил Патрик опасно мягким голосом.
— Не вовлекать? — Гарет снова сжал руки в кулаки. — Но насколько я понимаю, она уже по уши вляпалась в это дело! Надеюсь, ты понимаешь, что он все равно никогда не женится на тебе, Элли? Эти Макграты и Делакорты считают, что слишком хороши для таких, как мы с тобой!
Элли с трудом проглотила комок в горле и почувствовала, что бледнеет. Оставалось только надеяться, что ни один из мужчин не заметил, как сильно задело ее замечание Гарета. Разумеется, Патрику никогда бы и в голову не пришло думать о браке между ними, но горькие слова Гарета прозвучали как пощечина.
— Тут вы ошибаетесь, Дэвис, — спокойно ответил Патрик. — Как раз сегодня мы собрались отпраздновать помолвку брата Элли и моей сестры.
— Помолвка — еще не свадьба, — возразил Гарет и снова с презрением посмотрел на Элли. Хотя у тебя и до этого не дошло!
— Убирайся вон, — сказала она дрожащим голосом.
— Хорошо, я ухожу, — согласился Гарет, потирая разбитый подбородок. — Но я еще вернусь.
— В таком случае вам придется иметь дело со мной, Дэвис. Если попробуете еще хоть раз приблизиться к Элли, то узнаете, каково быть на скамье подсудимых, — холодно предупредил его Патрик. — В любом случае, это, по-видимому, плохо скажется на вашей дальнейшей карьере.
Гарет покраснел от гнева.
— Не стоит угрожать мне, Макграт!
Однако его голосу недоставало уверенности.
Перспектива стать ответчиком в суде могла разрушить карьеру адвоката, а это вряд ли было нужно Гарету. На его лице появилось растерянное выражение, и это не ускользнуло от внимания Патрика.
— Дэвис, я полагаю, что для всех будет лучше, если вы тихо и незаметно уберетесь туда, откуда появились, — посоветовал он.
Щеки Гарета еще ярче запылали. Он бросил на Элли взгляд, исполненный ненависти, и небрежно отозвался:
— Позвони мне, когда надоешь ему. Может, мне захочется продолжить наши отношения с того места, где мы с тобой остановились.
Он вышел из дома, с шумом захлопнув за собой входную дверь.
Воцарилась гнетущая тишина. Рыдания душили Элли.
Что же после всего, сказанного Гаретом, должен был думать о ней Патрик?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Мне показалось или у Патрика действительно подбит глаз?
Элли резко обернулась, услышав голос Сары.
До этого она наблюдала за Патриком, который беседовал с одной из своих многочисленных тетушек в дальнем конце комнаты. Элли уже успела понять, что семья Макграт довольно велика и что Патрик — всеобщий любимец. Но сейчас все ее внимание переключилось на Сару.
— Что? — переспросила Элли.
Улыбка Сары была немного натянутой, но сама девушка выглядела еще прекрасней, чем прежде, облаченная в короткое облегающее красное платье.
— Элли, пожалуйста, не смотри на меня с таким сочувствием! — попросила Сара. — В конце концов, мы обе, похоже, только что счастливо избежали серьезных неприятностей. Так что насчет синяка?
Элли по-прежнему не знала, что же заставило Сару порвать всяческие отношения с Гаретом.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как они с Патриком приехали сюда, отделавшись от Гарета, который так неожиданно заявился к ней. Разумеется, Элли сразу же приложила к глазу Патрика лед, но сейчас уже не оставалось сомнений, что у него будет большой синяк.
— Да, — мрачно согласилась она, — у Патрика действительно подбит глаз.
И завтра этот синяк начнет переливаться всеми цветами радуги, ничуть не хуже, чем синяки на ее предплечье, оставленные пальцами Гарета.
Сара нахмурилась.
— Наверное, здесь не обошлось без Гарета… Я права?
— Боюсь, что так, — вздохнула Элли.
Сара покачала головой, ее лицо помрачнело.
— Скажи, почему мы обе оказались такими недалекими в отношении Гарета?
Элли не смогла сдержаться — через мгновение она расхохоталась, а Сара засмеялась вслед за ней. Их немного истеричный смех уже начал привлекать внимание окружающих, и Элли постаралась успокоиться. Взяв у официанта два бокала с шампанским, Сара протянула один из них Элли и произнесла тост:
— За наше освобождение!
Что бы там ни заставило Сару разорвать свою помолвку, Элли была рада видеть, что, по крайней мере на первый взгляд, девушка быстро приходила в себя после такого страшного разочарования. К тому же она просто не могла не восхищаться Сарой: не так-то просто появиться на семейной вечеринке после столь неудачной собственной помолвки, состоявшейся всего лишь несколько дней тому назад.
— За освобождение! — повторила Элли, делая небольшой глоток шампанского.
— Со мной действительно все в порядке, — заверила ее Сара и печально улыбнулась. — Конечно, я еще немного не в себе, но думаю, что справлюсь с этим. А как ты?
Элли пожала плечами:
— Я избавилась от Гарета уже несколько месяцев тому назад.
И, видимо, только для того, чтобы так отчаянно влюбиться в Патрика!
— Должно быть, это я виновата, что ты… что из-за меня он…
— Бросил меня… — закончила за нее Элли. — Ну да, в какой-то степени. И слава богу! Скажи, он не заставил тебя страдать? Не причинил тебе боль?
Сара горько рассмеялась:
— Думаю, что пострадала только моя гордость. Теперь мне трудно будет верить в то, что я такая замечательная… Что же касается Гарета, то он показал себя во всей красе, когда я заговорила с ним о своих намерениях поработать с Жаком, о том, что хочу отложить нашу свадьбу на полгода, потому что мне нужно уехать в Париж.
Тогда Гарет решил, будто это вы с Патриком затеяли какую-то интригу против него. Слово за слово, и тут я поняла, что он встречался с тобой, пока я не приехала в Англию. Почему ты мне ничего не сказала, Элли? Я бы на твоем месте выцарапала разлучнице глаза!
— Когда ты вернулась, я уже прекрасно понимала, что он из себя представляет, — покачала головой Элли. — Единственное, чего мне хотелось, так это попробовать удержать тебя от поспешных решений и открыть тебе его истинную сущность!
— А почему же ты мне ее не открыла? — поинтересовалась Сара.
— Патрик убедил меня, что ты все равно не поверишь.
— Вот как? — Сара посмотрела на своего двоюродного брата, задумчиво приподняв брови.
— Ну да. А что заставило тебя отказаться от брака с Гаретом?
— Мне не понравилось, что он говорил о тебе и Патрике. Ты, наверное, заметила, что я особенно привязана к Патрику, хотя последнее время мы и не так уж часто видимся. А с тобой мы вообще долгое
