Кстати, а что сообщил Поджарый? Отдай мне наконец приемник: кто из нас руководитель операции?
- Он обнаружил уже три трупа. Точнее, если считать мертвого зубана четыре. Горожанин и Простой в одном месте и еще один Простой возле посадочной площадки. Вторая группа уже высаживается.
- Причина смерти?
- Горожанин, можно сказать, загрызен дважды: над ним поработали и Простой, и зубан: шея перекушена, брюхо разворочено. С Простыми дела обстоят сложнее: они буквально растерзаны на куски, скорее всего, своими же собратьями. Я правильно говорю? - спросил в микрофон Напарник. Ничего кроме гудения и неразборчивого шума подставивший ухо Большое Эхо не уловил, но Напарник уверенно добавил, что Поджарый информацию подтверждает.
'Только бы Рипли успела сбежать, - подумала между тем Шеди, настраиваясь на передачу предупредительного сигнала. - Скейлси! Вы в опасности! Спасайтесь! Скейлси! Опасность! Опасность!..'
- Счастливо оставаться! - крутнул хвостом Напарник, устремляясь вслед за повернувшими за угол горожанами.
39
Дверь Храма не поддавалась, и вскоре в ход пошли ломики. Правда, не у одного Жатого в этот момент мелькнула мысль: 'Что же мы творим... Это не простится!'
- Одну минутку! - незнакомый гибкий и сильный мужчина растолкал нескольких топтавшихся сзади. - Вы так только поломаете дверь, но можете и не войти. Заперто изнутри?
- Да, - ответил кто-то.
- Пропустите меня. Я знаю, что делать.
Напарник оттолкнул Пятно и пробрался к двери, в его лапах возник небольшой металлический прибор с блестящим язычком пламени; язычок вошел в щель, и через считанные секунды дверь распахнулась.
- Вот это да! - восхищенно произнес Пятно.
- Вперед, друзья... Ведь оборотень там?
- Да! Я сам его видел! Четвертая комнатка... - поспешил вставить Жатый. После того как бегство не получилось, он был готов выслуживаться, чтобы соседи забыли о его минутной слабости.
- Пошли! - влетел в зал Пятно.
Светильники тихо чадили - масло в них подходило к концу, и кое-где огоньки потеряли симметричность.
- Здесь, - прошептал Жатый, останавливаясь перед занавеской. Охвативший его трепет подействовал на него едва ли не сильней, чем страх. Жутко увидеть оборотня, но - вломиться в Храм... Как знать, какое проклятие падет после этого на его несчастную голову?
- В четвертой, говоришь? - переспросил Напарник.
- Да... Только... раз они закрыли входную дверь, оборотень мог спрятаться... - Жатый поник и искал способа убраться из-под чужих взглядов. И дернуло же его первым прийти сюда! Ведь получается, что теперь он главный виновник этого кощунственного вторжения...
- Хорошо. - Напарник остановил его жестом. - Теперь делаем так: в зале спрятаться, как вы видели, невозможно. Остаются комнаты. Забудьте о колдовстве - я знаю об этом существе немножко больше вашего, во всяком случае, здесь оно не причинит вам никакого вреда. Мы сейчас разойдемся по всему коридору, так, чтобы крайние выходы были отрезаны, и будем заглядывать во все комнаты по очереди. Вопросы есть?
- Есть, - Пятно зло посмотрел на новоявленного командира: ему вовсе не хотелось уступать ему эту так удачно захваченную роль. - А кто ты вообще такой, чтобы здесь командовать?
- Я - единственный среди вас профессионал, - уклончиво ответил Напарник. - Еще вопросы будут?
Желающих спрашивать, вопреки его ожиданию, не нашлось.
- Тогда действуйте.
- Все слышали? - подключился к командованию и Пятно. - Расходимся по коридору - и вперед.
Напарник посмотрел на него не без оттенка презрения, если не идущего свысока сочувствия, но промолчал. Что ж, если этому чудаку так хочется покомандовать и вообразить себя важной персоной - пожалуйста, лишь бы не мешал...
Первые результаты прочесывания не заставили себя долго ждать. По очереди горожане-охотники входили в комнаты и выходили оттуда с разочарованным видом: нигде не находилось и следа пребывания странных и неуместных в Храме гостей.
- Довольно, - сказал наконец Напарник, когда и последняя комната оказалась пустой. - Вы все хорошо смотрели?
- Я перерыл все тряпье...
- Я не слепой, чтобы не заметить двуногое в комнатушке из четырех голых стен... - загалдели охотники-любители. Профессионал снисходительно выслушал всех до конца и солидно изрек:
- По-моему, у вашего друга было обычное видение...
40
'Почему он мне помогает? - думала Рипли, спеша за священником по извилистому коридору. - Почему он поверил мне, чужой, после того, как я призналась в том, что убивала его сородичей? Почему Скейлси так любит меня, что готова сделать невозможное по одному моему слову? И главное как я смогу вернуть им этот все время растущий долг?'
- А они точно не найдут дверь? - весело болтала со священником Скейлси.
- Не бойся. Она хорошо замаскирована... Наш Храм был построен еще в древние смутные времена. Тогда многим приходилось спасаться бегством - и ни разу ни один из моих собратьев, работавших в этом Храме, не отказал нуждающемуся в помощи... Хоть - как знать, шло ли это на пользу спасенным: ведь выжить - это далеко не все... Конечно, многие после этого меняли свое отношение к миру, но вправе ли я упрекать тех, кто не смог этого сделать? Нельзя прийти извне и сказать кому-то: 'Будь добрым', или: 'Будь умным'. И ум, и умение жить добром дается свыше...
- А я смогу быть доброй? - Скейлси затормозила, чтобы рассмотреть получше реакцию собеседника.
Священник рассмеялся, но и придирчивый наблюдатель вряд ли назвал бы его смех обидным.
- Конечно...
- Скейлси, ты замечательный ребенок, - вставила Рипли, - но нам лучше поменьше разговаривать. Как знать, нет ли у стен ушей...
Переведенная почти дословно пословица до священника, по видимому, не дошла: он ответил что-то насчет того, что ушами им пользоваться незачем, и Рипли не стала ничего объяснять. Не поняли - их дело; было бы принято во внимание ее замечание...
Коридор поднырнул под выпирающий бок дома и уткнулся в тяжелую, старую на вид, обветшалую дверь.
- Ну что, выходим? - спросил священник, прежде чем нажать на рычаг.
- Постойте... Скейлси, постарайся почувствовать: есть спереди опасность или нет...
- Я бы не стал этого делать - девочка устала... Вы же видели: она и так страдает от переутомления...
- Но разве ей пойдет на пользу, если мы все угодим в засаду?
- Хорошо... Постарайся, малышка!
Скейлси обмякла, осела на землю и зажмурилась.
- Ты что-нибудь видишь? - встревоженно спросила Рипли.
- Растерянность. Недоверие. Страх... Много народу, мужчины, боятся оборотня, но готовы защитить своих... Страх и желание убивать...
- Где это, Скейлси?
- Сзади...
- А еще что?
- Сбоку... я слышу Шеди... она думает о нас, очень сильно думает... опять боится... Она говорит... сейчас я ее услышу...
- Что она говорит, Скейлси?
- Чтобы мы уходили из Храма...
- Ну, оттуда мы уже ушли, - резонно заметил священник.
- Что ты слышишь спереди?
- Не знаю... вроде кто-то есть, а вроде и нет никого... Чувств нет, но кто-то вроде есть...
- Много?
