- Один... или двое... нет, один - все размыто...
- Ну, так что будем делать? - повернулся к Рипли священник. - Отсюда есть еще один выход, но им мне не воспользоваться. Возвращаться сейчас в Храм и выдавать месторасположение потайного хода я тоже не хочу... Тот выход, о котором я говорил - уже знакомая вам вентиляционная система. Давайте так: я сейчас выхожу, смотрю, что творится на улице, и даю вам знак: бежать или выходить. Согласны?
- Но ведь это же опасно для вас! - вырвалось у Рипли.
- Для меня? Вы просто плохо знаете наши обычаи: ни на меня, ни на девочку никто не осмелится нападать. Убить или оскорбить священника кощунство, причинить вред ребенку - позор.
- Ясно, - кивнула Рипли. - Послушай, Скейлси... раз так, то если нам придется совсем плохо - беги.
- Наоборот! - возразила Скейлси. - Раз меня не будут трогать, я тем более обязана буду помочь тебе...
- И все же я прошу тебя - сделай так, как я просила... мало ли что может случиться... Ты еще ребенок, и тебя могут задеть... скажем так, случайно. Понимаешь?
- Да, мама, - покорно согласилась Скейлси, но поднятая с вызовом мордочка для любого разбирающегося в языке жестов явно говорила, что при первой же возможности это обещание будет нарушено.
- Ладно, я выхожу...
Рычаг опустился, дверь со скрипом поехала в сторону. Открывшаяся улица казалась настолько пустынной, что и Скейлси засомневалась в своих ощущениях: если очень хотеть кого-то увидеть, его можно найти и там, где его никогда не было.
Священник неторопливо вышел на середину улицы и махнул щупальцем: 'Никого нет'.
'Ну и прекрасно', - еще секунда, и гора свалилась бы с плеч Рипли, но тут откуда-то сверху, как тогда, на станции, на священника свалился монстр.
Их силы были почти равны: один был силен от природы, второй благодаря специальным тренировкам. Одному в драке помогал разум - второму инстинкт. Прежде чем Простой успел сомкнуть свои челюсти, шея противника выскользнула из-под его 'прицела', и одно из щупалец петлей затянулось на морде, не позволяя разжать челюсти. Когти встречались с когтями, щупальца отлетали, наткнувшись на другие щупальца.
- Мама! - заорала Скейлси. - Скорей сюда!
Они выскочили из прохода, совершенно не думая о себе и о том, что не с их силой можно лезть в эту драку.
В беде был друг, и его надо было выручать - эта простая мысль вытеснила на какое-то время все остальное.
Подлетевшая Скейлси вцепилась в одно из щупалец Простого зубами, царапая руки о чешую, Рипли пыталась дотянуться до глаз и ушей монстра благо его смертоносные конечности были заняты другим делом.
В какой-то момент оттолкнувшись от земли, Простой начал переворачиваться на спину; увлекаемая его движением Рипли отлетела, но когда она подняла глаза - кровь застыла в жилах.
К месту схватки мчались новые чудовища. Понизу, по стене, по потолку...
- Скейлси! - отчаянно закричала она. - Беги! Я приказываю тебе!
В ответ 'девочка' прорычала что-то невнятное: ни за что она не отказалась бы от этой драки, когда ставкой стала жизнь близкого им человека (или существа - это было в данном случае совершенно неважно).
'Это конец, - Рипли смотрела на приближающихся Простых и не могла отвести взгляда. - Во всяком случае можно утверждать, что я умру, глядя смерти в лицо', - отстраненно подумала она, готовясь принять удар.
Простой промчался мимо нее, снова опрокидывая на землю. Тут же сбоку ее обдал ветром его собрат. Простые мчались к скрючившимся на полу соперникам.
- Скейлси! - снова закричала Рипли, чувствуя, что уши закладывает то ли от волнения, то ли от силы собственного крика.
Ответа не последовало: на том месте уже образовалась 'куча мала'. Из нее доносились приглушенные вскрики, хрипы, и лишь теперь Рипли закрыла глаза, чтобы не видеть финала. 'Лучше бы они набросились на меня', пронеслась новая мысль. Шум возни глох - или глохла она сама, - но наступившее через секунду молчание показалось Рипли мертвым.
- Скейлси... Ньют... - прошептала она, будучи не в силах открыть глаза.
- Я здесь, мама! - послышался совсем рядом скрипучий голосок.
- Скейлси! - Рипли вздрогнула и открыла глаза. Вид у Скейлси был помятым, но она была жива и лучилась радостью.
- Рипли, Скейлси, бегите! - услышали они голос священника.
Он тоже был жив: Простые рвали тело своего собрата.
- Что случилось?
- Бегите же, ну! - священник махнул, показывая куда-то за их спины.
По улице шло сразу несколько мужчин. Посредник в серебристой перевязи выхватил свисток, поднес его ко рту.
- Скейлси, бежим! - метнулась к еще открытому проходу Рипли.
- Бегите, я постараюсь их задержать! - крикнул священник, бросаясь навстречу новым противникам.
- Ловите их, - крикнул Посредник и снова засвистел.
'Они не могут сделать ничего плохого ни священнику, ни ребенку...' повторяла себе Рипли, подбегая к двери.
- Скейлси, что же ты стоишь?
- Я тоже их задержу! - с вызовом ответила Скейлси.
- Немедленно иди сюда! - перед носом Рипли мелькнуло щупальце Простого - лишь чудом она успела рвануть рычаг на себя. Дверь закрылась, отрезая ее от 'девочки' и нового друга.
'С ними ничего не должно случиться...' - Рипли твердила себе эти слова, как заклинание, и ни на секунду не могла поверить в них настолько, чтобы хоть чуть-чуть утолить зажегшуюся в сердце боль.
Для чего она спасалась? Кому нужна была здесь ее жизнь?
В дверь что-то ударилось. Нужно было или бежать, или выйти за собственной смертью. Впрочем, она и сама могла бы прийти, без ее усилий.
- Инопланетянка Рипли, вы слышите нас? - прозвучал отчетливый голос. - У нас в руках ваш друг и ребенок. Если вы не сдадитесь, они умрут... Если вы выйдете - один из них будет отпущен. Даем для раздумья время на счет до десяти. Один, два, три...
- Я выхожу! - закричала Рипли, кладя руку на рычаг.
Будь что будет - по крайней мере, умереть так будет честнее. Только бы они сдержали свое слово... Во всяком случае, жизнь этих двоих еще имеет смысл. Это она здесь - лишняя. Лишнее обязано уходить...
Дверь раскрылась. Стоящий напротив двери мужчина знаком приказал Простым отпустить священника.
- Девочка нам еще понадобится, - произнес он, глядя на Рипли в упор. - А вы поедете с нами. Нам предстоит еще долгий разговор...
41
- Я слышу ее! - неожиданно закричала Шеди, привлекая к себе внимание всех членов маленькой группки. - Скорее! Полквартала за Храмом, выход на Лиловую сторону... Простые тоже там! Да что же вы стоите, провалиться вам во Тьму!
- Она сошла с ума? - спросил подоспевший Поджарый.
- Может быть, - Большое Эхо достал нож и разрезал веревки, опутывающие Шеди. - Веди нас туда, быстро!
- Только пообещайте мне, что не сделаете ей ничего плохого!
- Замолчи, дура... Где они?
- Там! - показала Шеди направление. Конец ее щупальца указывал на дома.
- Ладно, идем, - подскочил с места Большое Эхо. - Простых много?
- Да... не знаю. Идет драка.
- Идем 'клещами'. Желтобокий, Айрон, Поджарый - заходите слева. Мы пойдем с другого края квартала.
