Допустим, первую я еще могу понять: я тоже слышал, кто такой Элтон. Я не могу одобрить такую выходку - против таких, как он, есть закон, хотя он порой слишком медлит. Возможно, хотя я не стал бы утверждать так категорично, ты и прав насчет его отношений с Президентом: слишком многие министры сменились в последнее время, а выгода для Элтона некоторых принятых недавно законов очевидна. - Но ведь я признался в покушении на убийство, в нарушении закона, так? от волнения сержант покраснел.- Я - преступник, и вы все станете соучастниками, если не арестуете меня. А если арестуете... Считайте это слабостью - но я просто боюсь. Из тюрьмы человека тоже можно похитить. Он опустил голову. Некоторое время подполковник задумчиво смотрел сквозь него, затем обвел глазами присутствующих (в комнате находились еще пятеро военных). - Надеюсь, нас никто не подслушивал,- медленно проговорил он. Ему никто не ответил. Этих людей он знал хорошо и давно, и знал также, что никто из них не предаст, если он примет решение преступить закон и умолчать о проступке самонадеянного мальчишки. Но если у стен есть уши... Нет, подполковник не хотел подвергать риску своих подчиненных. - Не надо...- сдавленно произнес сержант.- Я... я сам... - Может, все еще обойдется... Может, еще никто не слышал,- отворачиваясь, пробормотал подполковник. Из кобуры сержанта вынырнул пистолет, замер на миг в воздухе и вздрогнул, выпуская из себя пулю...
14
Она никогда еще не была здесь - и тем неприятнее было ощущение, что все происходящее уже когда-то было. Может, это из-за загадочного сходства всех официальных церемоний вне зависимости от места и времени? Рипли казалось, что она видит этот прием во сне или по стереовидению. По очень хорошему стереовидению... А вот 'слышимость' была плохой - Рипли с трудом разбирала слова, даже те, что произносила сама... Или те, что сами произносились спрятанным у нее внутри кем-то. Священник больше молчал. Все Равно стушевался и держался позади всех - к тому же большинство принимали его за ребенка. - Возьми меня в 'приемыши', не выдавай,- попросил он, улучив момент, и, к удивлению Медного, принялся называть Рипли мамой. Речь Медного переводить было совсем легко: в ней постоянно сквозили интерпланетные дипломатические штампы - это все, что Рипли запомнила достаточно отчетливо. Из окружавших ее лиц знакомых было меньше, чем можно было предположить. Она кое-как помнила Президента - по портретам, но фамилия его совершенно вылетела из памяти; остальные лица казались и вовсе чужими и поэтому путались. Вот разве что мужчина среднего роста и средних лет, которого, несмотря на традиционный 'приемный' пиджак, легче было принять за телохранителя, чем за члена высшего общества, кого-то ей напоминал. Или так казалось из-за его слишком пристального изучающего взгляда? Рипли постаралась запомнить его черты, довольно правильные и не лишенные приятности,- но в памяти они не держались, оставляя там только взгляд небольших черных глаз. Возле него почти все время находилась довольно молодая женщина, судя по выражению лица - особа весьма скучная. Черноглазый смотрел на Рипли так настойчиво, что она начала беспокоиться. Попытка отвлечься ничего не дала - даже поворачиваясь к этому человеку спиной, Элен ощущала его взгляд. 'Ну что ему надо?' - злилась Рипли, раздраженно поглядывая на окружающих; она бы все отдала сейчас за несколько минут одиночества. Кроме того, на нее снова нашло смущение из-за собственного внешнего вида - если в начале приема она заставила себя забыть о нем и полностью сосредоточилась на переводе, то теперь ей становилось все неуютнее. Она попробовала поискать взглядом хоть кого-то, кого можно было бы попросить об одолжении, но вокруг сидела слишком неподходящая для этого публика, которая к тому же сыпала пустыми, заранее предсказуемыми вопросами о том, как Медный в качестве представителя своей планеты оценивает перспективы дальнейшего и всяческого сотрудничества, и тому подобном. Вскоре Рипли показалось, что и сам официальный посол не слишком горит желанием поддерживать беседу такого рода, а относится к ней словно свысока. В то же время она видела, что Президент погружен в какие-то свои мысли, хотя присутствие гостей с другой планеты его занимает и тревожит. Из всего этого напрашивался вывод, что настоящий разговор состоится позже, наедине. 'И тут, скорее всего, какие-то свои интриги, свои подводные камни, свой невидимый со стороны рисунок игры,- грустно думала Рипли, то встречаясь взглядом с черноглазым, то стараясь избегать его.- Странно, вот так живешь и не думаешь о том, что творится наверху, обо всех этих закулисных страстях... Может, у каждого второго здесь кто-то ходит в заложниках, а кто-то берет их сам... а кто-то является таковым у своих стремлений, у выгоды... да мало ли у чего. Вот взять того же Президента: к нему привыкаешь относиться как к символу, знаешь его по проводимой политике - и ни за что не догадаешься, находясь вдалеке, кто именно держит его на прицеле... Почему - на прицеле? Странные ассоциации... Может потому, что показалось, будто он испуган? Так, может, он боится Медного и Священника? Я бы тоже боялась их, не зная. И многие боятся - вон как косятся - совсем не замечают меня... и слава Богу. Нет, не то... Точно - ведь только двое... нет, трое, не считают Медного главным объектом внимания. Этот неприятный тип, его подруга и Президент... а последний-то просто обязан...- она прервала размышления для очередного перевода и долго вспоминала, на чем оборвала свою мысль.- Да, он просто обязан в первую очередь интересоваться послом. Не только делать вид, чем он так усердно занимается, а по-настоящему интересоваться: не каждый же день ему приходится принимать здесь инопланетян. Что-то мне не нравится его реакция - он даже не удивлен. Он занят чем-то своим... совсем своим... Но что может сегодня быть важнее контакта? Большой Поединок?.. тьфу! предстоящие выборы? Кстати, сколько лет он уже на верхушке? Ладно, неважно... Или у Человечества сейчас такие проблемы, что Президенту просто не до нас?' Совершенно заинтригованная, Рипли попробовала проследить за его взглядом и убедилась, что чаще всего он останавливается как раз на черноглазом. 'Совсем интересно...- отметила она.- Неужели история повторяется и я вижу Главу Оппозиции? И какое же 'оружие' ему нужно от меня?' Она настолько увлеклась разгадкой этой тайны, что чуть не упустила момент окончания торжественной части. Рипли догадалась, что пока она свободна. И снова подумала, что ей нужно улучить хоть минутку, чтобы привести себя в порядок. Ее просто удивляло, до чего спокойно все восприняли ее экзотический внешний вид. Наверное, из-за Медного - ее просто не разглядели... или изначально ожидали чего-то подобного. В таком случае Рипли должна была подумать о себе ради собственного достоинства. - Извините,- обратилась она к человеку, державшемуся во время торжественной части на заднем плане и не слишком солидному на вид,- кто здесь отвечает за бытовые вопросы? Управляющий, распорядитель... кто? Мне стыдно об этом говорить, но... - Вам показать туалет? - совсем тихо поинтересовался секретарь (это был он). Рипли вздохнула. Такая откровенность вопроса до всех приключений, наверное, шокировала бы ее, но теперь вызвала только горькую улыбку. - Да нет... Скажите, с кем я могу просто поговорить на эту тему? Нам ведь надо где-то жить, обедать... ну и так далее. Или мы постоянно должны оставаться на корабле? - Обед? - секретарь посмотрел на нее несколько ошалело.- Разве вы не обедаете с Президентом? - Ладно,- Рипли махнула рукой и почувствовала напряжение: краем глаза ей удалось уловить, что черноглазый опять смотрит на нее и старается пробраться поближе.- Вы лучше представьтесь. Я должна знать, с кем говорю. - Я секретарь... - Прекрасно. Дальше? - Меня зовут Бийон. Что еще? - Ничего,- Рипли слегка усмехнулась - в самом деле, чего она боялась? Показаться смешной? Вряд ли при ее биографии это получится. А странной куда уж быть страннее, чем есть. - Хорошо,- сказала она.- В таком случае с вами я и поговорю. Я не разбираюсь в тонкостях вашего этикета - в прошлом я была офицером и рабочей, работала на погрузчике, ясно? - Вам нужны консультации по этикету? - Бийон слегка наклонил голову на бок. - И это тоже, но без них я пока могу обойтись. Мне сейчас важней другое. Я нахожусь в довольно нелепом положении: меня уже несколько месяцев, даже лет не было на Земле. Своего счета у меня нет, работы тоже. Как выглядит моя одежда, надеюсь, вы сами видите. Мне нужен человек, к которому я могу обратиться просто как частное лицо. Вы поняли? - Я?.. Да,- похоже, секретарь несколько растерялся: проблема Рипли не вписывалась ни в какие регламенты и между тем он не мог не признать, что ее желание законно.- Вот что... Сейчас между мероприятиями будет небольшой перерыв. Я постараюсь что-нибудь сделать для вас. Подождите! - он оглянулся, ища кого-то взглядом. Оглянулась и Рипли - и нахмурилась: навязчивый тип находился совсем рядом. - Рипли,- к ней подошли Священник и Медный,- о чем вы только что говорили? - Пустяки,- ответила она на языке Планеты.- Об устройстве здесь. - Имейте в виду, Рипли,- предупредил Медный,- вы мне скоро будете нужны... - Рипли, переведите, пожалуйста, инопланетным гостям, что если они не очень утомились, их ждут в центре компьютерного перевода для составления словаря. Может пойти кто-то один...- подошел к ним еще один человек. - Да,- механически отозвалась Рипли, вызывающе отвечая при этом на наглый взгляд темноволосого незнакомца таким же. Она ожидала, что он хоть как-то отреагирует на это, но нет - он стоял и чего-то ждал. Рипли перевела. Медный вызвался идти туда немедленно, сообщив, что так ему будет удобней и самому. Рипли проводила его отрешенным кивком. 'Ну что нужно от меня этому типу? Почему он так смотрит на меня?' - Простите, Рипли,- обратился к ней вновь появившийся Бийон,- я должен кое с кем переговорить насчет вас. В случае надобности я сам постараюсь снабдить вас деньгами. - Этого не
