потребуется,- черноглазый сделал шаг вперед.- В Компании нет приказа о вашем увольнении. Жалование за время вашего пребывания в экспедиции на LB-426 перечислено на ваш счет; кроме того - вам выплачена страховочная компенсация. - Что? - Рипли сдвинула брови. Ей показалось, что при этих словах внутри у нее что-то оборвалось. Компания... Компания напомнила о себе! Ее кошмар, ее враг, ее... Она шумно втянула воздух. - И еще,- незнакомец из Компании вежливо улыбнулся,- пока я не могу сказать ничего больше, но... Я прошу у вас прощения. Он поклонился и отошел, убрав наконец с нее прицел своего взгляда. - Подождите, что...- она прикусила язык. - Вы знакомы с этим человеком? - услышала Рипли голос Священника. - Я впервые его вижу,- проводила она взглядом удаляющуюся фигуру. - Странно... Он чувствует себя перед вами виноватым... И он волнуется за вас...- пробормотал Священник. - Компания...- прошептала она, невольно сжимая кулаки.- Это Компания... Подождите, вы что, слушали их чувства? - Старался, насколько мне позволяют мои скромные способности,- подтвердил он. - Тогда,- Рипли настороженно огляделась по сторонам и махнула рукой, вновь расслабляясь: вряд ли кто-то мог понять их разговор,- я очень прошу вас помочь мне кое в чем разобраться, хорошо? Я буду спрашивать, о ком и с какими эмоциями думают те или иные люди, а вы будете отвечать, если заметите, хорошо? - Хорошо,- согласился Священник, полуобнимая щупальцем подошедшего к ним Все Равно. - Тогда начнем с самого главного. - Он боится. Боится всех. Считает себя неправым, не хочет нас видеть. И еще... Я с самого начала хотел это сказать, хотя, признаться, не слишком силен в таких делах. Здесь кто-то еще был. - То есть? - не поняла Рипли. - Его не было видно - но я ощущал присутствие. Очень много присутствия одной личности - если можно сказать так... Нет, двух, хотя второго я почти не ощущал. А первого - сильно. - И что это значит? - Главный землянин боится как раз его. - Человека из Компании? - еще сильнее нахмурилась Рипли - она понимала Священника все хуже и хуже. - Нет! - сделал жест отрицания Все Равно.- Я тоже его слышал! Хотя совсем этого не умею. - И ты...- задумчиво произнес Священник. Рипли показалось, что по ее спине пополз липкий холодок. Теперь она была уверена, что если бы не отвлекающий взгляд человека из Компании, то и она сама обратила бы внимание на загадочное нечто, время от времени проскальзывающее где-то в ощущениях. Нечто очень чужое... - Кто это? - спросила она. - Я не знаю. Но это или не такой человек, как все, или...- Священник не договорил. - Или? - подтолкнула его Рипли. - Или не человек! - ответил вместо него Все Равно и начал испуганно сжиматься.- Совсем... не человек. Оно... 'Не человек,- пробежали мурашки по спине Рипли.- Не человек, которого боится даже Президент... Видно, и впрямь здесь произошло что-то совсем гадкое и странное'. И еще она подумала, уже мельком, что слово 'человек' обозначало на языке Планеты далеко не только ее соотечественников. Так что же это было за загадочное ОНО?
15
Он и не собирался стесняться того, что слышит чужие чувства, хотя для мужчины такая способность считалась скорее недостатком. Он был влюблен - и за это прощалось все. Скейлси была в опасности - он ощутил это, находясь на большом расстоянии, бросился бежать - и застал шум взлетающей прямо со двора машины. К несчастью, дверь оказалась закрытой. Но и потом он слышал,- слышал ее страх, ее отчаяние, удаляющиеся в неизвестном направлении. Навыки пилота позволили ему провести общественный летательный аппарат над самой поверхностью внешней крыши, идя по еле уловимому мысленному следу, замершему в лишенном посадочных площадок квадрате. Ему пришлось возвратиться в Город и начать поиск сначала. И он начал обходить здание за зданием, напрягая свой мысленный слух до предела. Голосок исчезнувшей Скейлси не умолкал, и только ее страх постепенно переходил в глухую тоску. Он ходил до тех пор, пока Скейлси не уснула - ему удалось услышать, как тоска перешла в усталость и начала глохнуть. На этом поиск пришлось пока прекратить; бесчисленные стены и повороты и без того сильно сбивали пеленг. Здесь было странное место - до сих пор Пилот (у него было имя, но настолько глупое, что он был рад скрыть его под названием профессии; звали его Серая Плешь) ни разу сюда не забредал. Впрочем, странным было не это. Пилот вдруг с удивлением заметил, что здесь негде присесть отдохнуть, а тем более - поспать, что улицы пустынны, а редкие фонари навязчиво ярки и что, наконец, на протяжении нескольких кварталов ему не встретилось ни одного магазина, ни одного видеоцентра и даже справочные аппараты куда-то подевались. Кроме того, сами кварталы мало походили на жилые, и безлюдность только подтверждала этот факт. Судя по всему, Пилот забрел в какой-то деловой центр - но никаких вывесок, обозначавших названия учреждений, тут тоже не было. Когда же он присмотрелся к цветовым маркерам, ему и вовсе стало не по себе. Каждый Край обозначался той или иной полосой спектра; этот Край следовало бы назвать Белым, если бы... Если бы Пилот не знал наверняка, что в Городе никогда не существовало Белого Края! Подумав об этом, он очень захотел сбежать, и лишь мысль о том, что тогда придется оставить в беде Скейлси, остановила его. Вдруг ему на глаза попался торчавший из стены кусок арматуры - не специальная удобная перекладина, а именно забытый при уличной реконструкции или недоделанный кусок металла. Недолго думая, Пилот обвернулся вокруг него. Чтобы найти и освободить Скейлси от неведомых и, судя по всему, не слишком вежливых похитителей, ему нужны были силы, а дать их могли только еда и сон. Поесть было все равно негде, и поэтому Пилот решил пока ограничиться сном. Вскоре ему уже снилась Скейлси. Она была заперта в маленькой комнатушке, в которой единственной деталью мебели была такая же неудобная, но несколько более оформленная перекладина. Скейлси качалась на ней и тихо скулила от тоски. Проснулся Пилот от того, что на него смотрели, и от этих взглядов, прямых и вроде бы беззлобных, но одновременно угрожающих, ему стало совсем не по себе. Он не удивился бы, окажись, что они ему всего лишь приснились, но нет, в момент перехода от сна к бодрствованию он ощутил их сильнее; когда же Пилот открыл глаза, обнаружилось, что вокруг тесным кольцом сидят Простые и рассматривают его почти в упор. - Вы чего? - пробормотал он, спрыгивая на тротуар. - Сеть! - приказал кто-то издали, и Пилота накрыло сетью. - Вы чего? Эй, пустите! - забрыкался он, но этим только ухудшил свое положение: проволочные клетки сети лишь плотнее охватили его тело. Затем появился мешок - непрозрачный, носящий следы какого-то сильного и непонятного запаха, от которого кружилась голова. Пилот уже был готов задохнуться, во всяком случае - потерять сознание, когда ткань сняли и он очутился под нестерпимо яркими лучами огромной лампы. Свет ее был настолько ярок, что невозможно было различить скрытые за ним фигуры и лица. - Где я? - испуганно задал он вопрос, как только Простые расступились. - Здесь вопросы задаем мы! - ответили из-за световой завесы. - Да, а... - начал было он, но умолк. До него снова донесся зов Скейлси, ни к кому конкретно не обращенный и почти утративший нотки надежды. - Что ты здесь делал? - Здесь? - Не притворяйся идиотом. Что ты вынюхивал вокруг Управления? - Я?! Я... я не знал... я впервые слышу про Управление... то есть... я заблудился.- Пилот не знал, что и думать. Если Скейлси арестована - а такая мысль в голову ему пришла только сейчас,- его положение оказывалось более чем сомнительным. - Кто ты? - Я - Пилот... Ой... Я - Серая Плешь из семьи Одинаковой,- он дернулся всем телом. - Уже лучше. Так что ты тут делаешь, Серая Плешь? - Меня так никто не называет... Меня называют Пилотом. - Постой-постой,- донесся из-за лампы уже другой голос,- а уж не тот ли ты Пилот, что помогал инопланетянке добраться до станции Нэигвас? - Меня заставили силой,- похолодел изнутри Пилот. - Это он. Я так и знал,- подтвердил кто-то невидимый другому, тоже невидимому, и эта простая фраза показалась Пилоту приговором. - Ты знаешь, чем ты рисковал? С тем же успехом ты мог доставить к врагу врага. Ты ведь не мог знать истинных намерений Рипли! - С ней был Священник, значит... Да нет, я просто испугался... Меня заставили,- страх Пилота рос и рос, грозя превратиться в панику. - Когда безопасность Планеты была поставлена под угрозу - а по-иному ту ситуацию оценить было нельзя, ведь никто не может заглянуть в душу Чужому,- ты поступил как трус. Или как предатель,- продолжал звучать обвинительный голос.- Трусость в такой ситуации была равносильна предательству. - Что ты от него хочешь? - совсем тихо спросил другой голос.- Не понимаю... - Скоро поймешь,- быстро шепнул в ответ первый и продолжил еще громче:- И тем более подозрительно, что после этого у тебя с инопланетянкой был еще один разговор. Да, она помогла предотвратить войну - но кто сказал, что это не было сделано для того, чтобы обмануть и их, и нас, чтобы ее сородичи могли поработить нас? Что если примирение с Нэигвас требовалось ей только для того, чтобы избавиться от конкурента? Так о чем ты с ней говорил? - Я?! - Пилот затряс головой.- Ни о чем... То есть - о личном. Я говорил с ней о ребенке: девочка взрослеет, и на моих глазах она уже чуть не стала добычей какого-то уличного хулигана. Скейлси удивительно наивна. - Или хитра. - Да нет! - сбиваясь и запинаясь, возразил Пилот.- Она же вся так и светится насквозь... У вас же должны работать женщины - пусть они сами посмотрят... В ней нет никакой игры, никакого зла. Это взрослый ребенок. - Мы проверяли - но можно ли быть уверенным в существе, появившемся на свет на другой планете? - Разве Скейлси родилась не здесь? - Ее доставили сюда в первые же дни после рождения - но ее большая мать прожила всю свою жизнь у Чужих. О второй матери и говорить нечего. - Все равно,- с неожиданным упрямством возразил Пилот.- Я верю Скейлси. Верю! Я видел
