потянулся к бинтам: рана под ними чесалась,- но вовремя остановил руку.- Если бы это был не правительственный корабль... - То что тогда? - Тогда мне было бы намного легче,- в единственном глазу капитана блеснула слеза.- Я не хочу в это верить... Не хочу! - Но в чем дело? - Я всегда доверял нашему правительству. Даже когда мне казалось, что оно ошибается, я говорил себе, что ошибаться могу я, дурак... Я всегда сердился, когда мои дети отзывались неуважительно о властях... всегда... А теперь я не знаю ничего. Часть дирекции Компании осудили за участие в таких экспериментах, но, как видно, правительственные военные лаборатории делали то же самое. И подумать только - эта гадость перевозилась на моем корабле! - слезинка выкатилась из глаза капитана и медленно поползла по щеке. Офицер по науке молча опустил голову. - Они всех нас подставили под удар,- тихо проговорил он. - Боюсь, что не только нас, ведь груз предназначался колонистам. Меня с самого начала смущало, что нас заставили взять с собой команду грузчиков... Выходит, получатель груза мог и не знать, что за подарок его ждет. - Но ведь это ужасно! - воскликнул офицер по науке. - Да, это так,- покачал головой капитан.- И теперь я должен принять самое важное решение в моей жизни... Я должен буду рассказать обо всем людям... Мы уже повернули обратно? - Монти дал разворот,- ответил офицер. - Прекрасно,- слово получилось похожим на стон.- Как только мы окажемся в пределах Солнечной системы - начнем вещать на всех волнах. Пусть не останется ни одного человека, не знающего, что творится сегодня на окраинах человеческой Вселенной. Пусть знают...- единственный глаз капитана закрылся, выжимая еще одну слезу.
24
-...Вот так Зофф стал 'Спасителем Человечества', а Синтия - моим боссом,закончил Варковски. Рипли слушала его рассказ, то и дело сжимая кулаки. - Это звучит невероятно,- проговорила она, как только Варковски замолчал.Нет, я не спорю... в жизни бывает все, но просто сложно поверить, что человеческой подлости нет предела. - Но все это так,- негромко вставила Синтия, грустная молодая девушка, снявшая свою маску.- Меня мучит другое... Эдвард, ты можешь ответить мне на один вопрос... или нам лучше поговорить наедине? - Ты о моем разговоре с Элтоном? Я думаю, Рипли имеет право услышать и это. - Эдвард,- надежда и грусть мешались в голосе девушки,- то, что он сказал... правда? - Смотря что... - Но мы же договорились... Ты обещал, что игра будет честной,- губы Синтии дрогнули, как у готового заплакать ребенка. - Успокойся... Если ты об этом - так я могу сказать: о покушении я узнал от Элтона. Я даже не представлю, кто мог сделать это... Но добавлю сразу: это было моим упущением. Элтона стоило бы убрать. - Так это не ты? Не понимаю...- моргнули русалочьи глаза. - Не понимаешь, почему я признался в преступлении, которого на самом деле не совершал? - Варковски усмехнулся, но улыбка получилась грустной.- Одну причину я уже назвал: я жалею, что не сделал этого сам. Дальше - мне хотелось разозлить Элтона, заставить его выйти из себя. С неуравновешенным противником всегда легче вести игру. Теперь он меня ненавидит. Не из-за покушения - я его оскорбил, причем дважды. И при свидетелях - сперва при разговоре присутствовала Рипли, затем ты... Он наверняка тебя заметил - ты совершенно не умеешь подслушивать. Теперь Элтон мне не простит. - Ну и что? - удивленно взглянула на него Рипли. Она силилась понять его логику - и не могла. - Все очень просто... Элтон в душе садист, и иногда в нем личные чувства берут верх. Жестокость сыграла немалую роль в его восхождении: никто так не расправлялся с личными врагами и предателями, как он. Обыкновенные мафиози презирали его за эту склонность, и он никогда не пробился бы в их элиту, но рядовые исполнители боялись его настолько, что сила его росла и росла. Теперь он ненавидит меня и сделает все, чтобы заполучить меня живым. Только не думайте, что во мне вдруг проснулась склонность к мазохизму,- здесь лежит прямой расчет. Чтобы удовлетворить свою ненависть, Элтону будет мало подложенной бомбы, отравляющего газа или еще чего-нибудь в том же роде. В их черном списке я уже давно, как и ты, Синтия... да и за вас, Рипли, я бы не поручился. Но избежать засады из нескольких человек проще, а насчет видов оружия, опасных для всех нас, я уже сказал. Пока я нахожусь возле вас - вы в безопасности. - Эдвард! - Синтия вскочила с места, и выражение ее глаз было гораздо красноречивее любых слов. - Да...- с уважением посмотрела на него Рипли,- вам можно пожать руку! - Бросьте,- хмыкнул Варковски,- я ведь ничего не теряю. Даже наоборот. Я же сказал, что сложных ловушек избегать намного легче, чем пули или бомбы. Это убить человека легко - а даваться этому подонку в руки я не собираюсь. Так что отбросьте все сантименты и смотрите на это, как на необходимую меру предосторожности. Меньше всего ему хотелось признаваться, что он сам боится последствий своей дерзости. - И все равно это, должно быть, большой риск,- поразмыслив немного, сказала Рипли. - Никакого,- беззаботно улыбнулся Эдвард.- На крайний случай у меня при себе есть ампула с ядом. И - довольно об этом. В выборе орудий убийства мы Элтона уже ограничили, кроме того, Веста - отличный бастион... Меня интересует другое... Синтия, тебе не кажется логичным после всего, что произошло, действительно подослать к нему убийцу? Чем больше я думаю об этом, тем заманчивей мне кажется подобная мысль... Зофф без Элтона долго не продержится - личная встреча с монстром меня в этом убедила. Он даже хуже, чем я предполагал: у него хватает ума нападать на людей прямо в Правительственном здании. Если убрать Элтона, он быстро разоблачит сам себя или будет вынужден попробовать установить диктатуру, что уже просто смешно, поскольку армия за ним точно не пойдет. - Я против убийств,- казалось, последнее предложение Эдварда полностью перечеркнуло эффект от его рискованного поступка: взгляд девушки вновь стал холодным и чужим. - Убийства будут...- Варковски убрал с лица остатки улыбки.- Я уже говорил, что борьба только началась. Скоро жертв станет много. Так не логичнее ли положить всему конец еще до начала? Мало того, я почти уверен, что в ближайшее время они попробуют повторить трюк с 'агрессией и спасением', потому что присутствие Зоффа возле Президента начинает вызывать недовольство. Если устранить только одного человека...- он сделал паузу и вдруг рассмеялся.- А я идиот! Ведь Элтон сидел так близко... Я мог убить его голыми руками,- по мере того как он говорил, лицо Синтии мрачнело все сильнее.- Меня сбила с толку простота... до простого всегда сложнее додуматься, чем до сложного... - Но ведь в здании была охрана,- напомнила Рипли. - Неважно. Зато Элтон был бы мертв и весь кошмар бы закончился. - А вы? - Варковски удивлял ее все больше и больше. - Ну... дело того стоило... Черт возьми, я теперь не прощу себе, что упустил такую возможность! - Эдвард, замолчи! - почти простонала Синтия. - Синтия,- он повернулся к девушке,- разве тебе не кажется, что это едва ли не единственный реальный выход? Минимум потерь, максимум эффекта... Ты ведь совсем недавно была готова одобрить убийства производителей оружия... - Эдвард,- Синтия затрясла головой,- ты же знаешь, чем закончил Дик... И что пережила я, узнав о последствиях взрыва лаборатории... - Прости. - Я не знаю, о чем вы вспоминаете, и, если хотите, можете и не рассказывать мне,- сочла нужным вмешаться Рипли,- но если то, что я слышала,- правда, то я и сама не отказалась бы прикончить этого человека. - Тише, Рипли,- поднял руки Эдвард.- Нас, конечно, тут не подслушивают, но я не советую вам повторять эту фразу в каком-либо другом месте. Честное слово, не стоит. Ну, а теперь мы слушаем вас... - Да, хорошо,- кивнула Рипли.- Нам еще долго лететь? - Около получаса. - Что ж, попробую уложиться в это время. Хотя рассказывать мне, в общем-то, и нечего. Если я начну мешать Медному сговариваться с ними, погибнет моя дочь... Вот такие вот дела. А ему нужно оружие...
25
- Скейлси, ты уже третий день не ешь,- растерянно проговорил Пилот. Еще утром ему казалось, что все в порядке. Скейлси жила у него, даже проявляла какой-то интерес к украшениям, притащенным им в огромном количестве; люди из Управления о их семье словно забыли, и вот... Признаться, Пилот был слегка шокирован тем, что Скейлси прятала еду, а то, что ее хитин начал тускнеть, приписывал простой тоске. - Прости меня,- вяло отозвалась Скейлси.- Мне не хочется. А расстраивать тебя я не хотела... ты же не виноват. - Скейлси...- от нежности у него перехватило дыхание.- Я не могу смотреть, как ты мучаешься. Что я могу сделать для тебя? - Ничего,- она свернулась кольцом и закрыла глаза.- Спасибо. Ей действительно ничего не хотелось - разве что уснуть и не проснуться. - Но почему так? - Неважно. Только не вини себя - ты сделал все, что мог,- голос ее звучал слабо, и теперь Пилот очень хорошо видел, как она теряет силы буквально на глазах. - Если я тебе надоел...- с трудом выговорил он,- я уйду. - Я благодарна тебе за все, но вот от меня тебе не будет толку. Я вижу Тьму... - Не говори так... пожалуйста. - Хорошо, не буду,- Скейлси чуть приподняла голову, но тут же снова ее опустила.- Послушай, я должна тебе кое-что рассказать... Люди из Управления... Я видела одного из них раньше. - Не надо о них,- попросил Пилот, но, увидев, как поникла от этой просьбы Скейлси, тут же спохватился.- Говори... я слушаю тебя! - Незадолго до нашей встречи на космодроме нас с мамой пытались похитить... то есть похитили, так же, как сейчас меня одну. Это делал один и тот же человек по приказу Транслятора. В первый раз ему нужно было оружие землян, чтобы Транслятор мог победить прежнего Правителя на Поединке. Они угрожали маме, что убьют меня и что будут мучить обеих. Второй раз меня просто похитили, а мама улетела. Без меня. С одним из них. Я боюсь, что она сделала это из-за меня, ведь Транслятор не раз прибегал к шантажу... - Но ведь Рипли выступила за него! - неуверенно напомнил Пилот.
