металл! Зато новые сорта специальных пластмасс, - их я вам уже показывал, - очень стойки. Они не подвержены действию щелочей и кислот, даже очень сильных. Не то что, например, железо. От капли кислоты оно мгновенно ржавеет и лопается.
Мы с Андреем переглянулись.
- Так вы и над металлами проводите свои опыты? - с подчеркнутым равнодушием спросил Андрей.
- Конечно. Я должен знать все достоинства и недостатки тех материалов, которые будут заменяться пластмассами.
- Значит, вам нужно проверять свойства металлов, например, в части их сопротивляемости коррозии? - допрашивал Андрей. - Думаю, что это вы делаете, не ограничиваясь пробирками, а детально исследуете ржавчину на поверхности готовых изделий, предположим, на железной ограде, на машинах?
- Вы прекрасно представляете себе мой творческий метод, - согласился хозяин, попыхивая трубкой.
Тут я не удержался и сказал, что на болтах нашей машины вдруг появилась странная коррозия, причем настолько сильная, что некоторые из болтов лопнули.
Омегин насмешливо взглянул на меня.
- Еще одно доказательство того, что мы не умеем пользоваться металлом.
- Простите, пожалуйста, - сказал Андрей, протягивая Омегину найденный в лагере кусок породы. - Вам никогда не попадался такой минерал?
- Что это?
- Рубидиевая руда - лепидолит.
Омегин взял камень, внимательно посмотрел на него, подкинул на руке и, отдавая его обратно Андрею, с улыбкой, проговорил:
- Как я люблю свой дом! Без железа и даже рубидия.
Андрею, видимо, показался несколько странным такой неожиданный поворот в разговоре.
- Да, но ничего не поделаешь, - с притворным сожалением заметил он. . Совсем рядом с вашими владениями залегает пласт железной руды. Думаю, что через некоторое время вместо пластмассового дома здесь будет стоять... домна.
Омегин замахал на него руками:
- Да что вы в самом деле! Разве можно из-за этого переносить мою опытную станцию. Я так привык к здешним местам. - Он подошел к рычагу на стене и опустил его вниз. - Смотрите!
Сначала из купола, затем из наружной стены медленно убегала наполнявшая капилляры темная краска. Стена заметно посветлела, а потом, постепенно проясняясь, стала прозрачной, как глыба сверкающего льда.
Невольно вздрогнув, Андрей схватил меня за руку.
Впечатление было такое, словно, проснувшись в яркое солнечное утро, ты увидел, как исчезла, растаяла стена твоей комнаты и перед тобой открылись невиданные дали.
Я навсегда запомнил эти минуты, когда смотрел на чудесную картину: луга, серебристый ивняк, зеленовато-дымчатые холмы, сверкающая река, ее крутой берег с известковыми террасами. Все это я видел сквозь почти неуловимую дымку прозрачной стены.
Глядя на плывущие облака, Омегин мечтательно сказал:
- Конечно, жалко привычных мест, но все же не это главное. Небольшую работку я тут начал. Хотелось бы закончить до отъезда. Признаюсь откровенно, думаю заменить металл во многих частях машин.
Он вытащил из бокового кармана пробирку с прозрачной жидкостью. Наверное, это ее я видел на просвечивающем экране палатки.
- Здесь горная смола, которую мне удалось найти вон у тех холмов. - Он указал пробиркой вдаль. - Она войдет в состав новой пластмассы, и если я получу такой материал, о котором мечтал, то из него можно будет делать все, даже болты, не уступающие стальным. Сегодня я уже снимал их размеры. Целый час ползал возле вашей машины.
Сказка о двух петухах
Об этой сказке мы узнали от Сандро. Он подробно доложил нам не только результаты испытаний 'СЛ-1' в поисках девушки, видимо потерявшей интересующий нас кусок руды, но и честно рассказал о всех своих встречах и приключениях.
Пока мы вели дипломатические переговоры с Омегиным, выясняя его отношение к осколку лепидолита и странным опытам, касающимся нашей машины, Сандро Беридзе занимался, как он считал, серьезнейшими испытаниями 'СЛ-1', которые ему были поручены.
Он шел по дороге к городу и внимательно смотрел на экран аппарата.
Изредка Сандро останавливался, чтобы вытереть пыль с решеток у всасывающих рупоров и записать кое-какие данные, связанные с испытаниями.
До этих испытаний он не мог себе представить, что синий луч покажет ему не только направление, куда идти за мотоциклисткой, но и поведет его за ней по невидимой 'запаховой дорожке'.
Чемодан тянул нашего Сандро вперед, как собака, почуявшая дичь. Дрожащая синяя черта приказывала ему идти за собой. Сандро попытался свернуть с дороги и пройти перелеском, там было не так жарко, но черта резко дернулась в сторону и заставила шагать по пыльной дороге.
Как мне рассказывал Сандро, его в то время мучило странное название 'Тубероза'. Он старался представить себе, как выглядит этот цветок, и решил, что он чем-то должен походить на розу.
Солнце стояло уже высоко. День обещал быть жарким. Со лба Сандро катились капли пота, он ставил на землю тяжелый чемодан и вытирал лицо. '
Не дает ему покоя нежный запах тубероз', - повторял он привязавшуюся фразу. Он не мог вспомнить, откуда эта строчка, и, главное, не соглашался с ней. Нежного запаха нет в научной классификации. Сандро при мне читал инструкцию к аппарату, где говорилось, что запахи делятся на шесть классов: пряный, цветочный, фруктовый, смолистый, гнилостный и пригорелый. Это Сандро хорошо запомнил и дорогой определил, что тубероза попала во второй класс.
Следя за экраном, Сандро заметил, как синий луч вдруг дернулся, точно поплавок, когда клюет рыба. Сандро остановился и поднял глаза.
На крыльце небольшого домика сидел старик башкир в черной тюбетейке, с редкой седой бородой и, попыхивая трубкой, удивленно смотрел на него.
- Добрый день, хозяин, - низко поклонившись, сказал Сандро. - Я извиняюсь, вы не видели тут девушку на мотоцикле?
Старик не спеша, с расстановкой ответил:
- Зачем смотреть за чужими мотоциклами? Видишь, сколько своих. - Тут старик указал на гору трофейного лома, где лежали десятки покрытых ржавчиной машин.
Здесь были мотоциклы с остатками колес, сломанными рулями, разбитые броневики, обгорелые, заржавевшие танки. Все они ожидали своей очереди, чтобы в пламени плавильных печей очиститься от проклятого клейма паучьего креста и разлиться чистым металлом в изложницах. Здесь находился склад металлолома завода 'Белогорсксталь', о чем и узнал Сандро, прочитав вывеску на двери домика. Внизу была прибита эмалированная табличка с надписью 'Экспериментальный цех'.
Наш техник, как он сам потом признался, не представлял себе, что за эксперименты могли производиться с этим ржавым металлом спустя столько лет после войны. Он был уверен, что и старик сторож тоже об этом ничего не знает.
- Действительно большое у вас хозяйство, дедушка. За ним глаз да глаз нужен, - сказал Сандро, желая польстить старику. - У вас глаза, как у степного орла: все видят. Почему же девушку не приметили?
- Была здесь такая, камеру клеила. Тут гвоздей натыкано, как иголок на еже. Вот и напоролась. А кто ей велел у самых машин ехать? - ворчливо заметил старик, посасывая потухшую трубку. - Хорошая дорога вон там в стороне идет.
Сандро подошел к разветвлению шоссе, чтобы решить, в какую сторону идти. Старик не заметил, куда свернула девушка.
Луч прибора вел себя довольно странно. Он отклонялся как в одном, так и в другом направлении. Ясно, что в этом случае нельзя было узнать, по какой дороге поехала мотоциклистка.
Сандро свернул к сторожке, присел на ступеньки крыльца, раскрыл блокнот, чтобы записать свои наблюдения, и задумался. Как же решить, куда идти, . вправо или влево.
Сторож искоса наблюдал за хмурым парнем, наконец поправил спадающую тюбетейку и участливо спросил:
- Девушку ищешь, а куда ходить не знаешь?
Техник молча кивнул головой и вытащил из кармана карту. Он хотел знать, куда ведет шоссе. Потом он признавался нам, что в те минуты его уже ничего не радовало. Ему надоели испытания, надоело бежать по следу, будто он не человек, а собака на охоте. Правда, вскоре он отбросил эту мысль. Все, что Сандро начинал делать, доводилось им до конца. И в этот раз он не мог отступиться, если взялся за серьезные испытания. Надо было только решить, по какой дороге идти.
Старик лукаво поглядывал на задумавшегося парня. Наконец сказал:
- Девушку твою найти - непростое дело. Она - как ветер. Вот две дороги, . указал он на них сухим пальцем. - Куда пойдешь? Послушай сказку про двух петухов. Сказка тоже совет дает...
Тут я должен заметить, что эту сказку мы услышали в исполнении Сандро. Он представлял ее в лицах, с мимикой и жестами, причем мы искренне смеялись и даже на время позабыли обо всех наших злоключениях.
Вот что рассказал хитрый старик, сидя на крылечке своей сторожки.
- Давно это было. У старого башкира жили два петуха: черный и белый. Башкир бедный был, кушать надо, петуха резать надо. Какого зарежешь? Белого зарежешь - черный скучать будет, черного зарежешь - белый будет скучать. Пошел башкир к самому старому, самому мудрому старику во всем улусе. '
Скажи, какого петуха резать надо?'
Много думал ученый, мудрый старик, час думал, другой час думал. Книги смотрел, Коран читал, потом сказал: '
Иди домой, а завтра с солнцем приходи. Мне еще нужно древние египетские письмена прочитать. Книги санскритских мудрецов смотреть. Там я, наверное, найду тебе ответ'.
Высоко поднялось солнце на небе. Приходит башкир к мудрецу и видит, что тот все еще книги читает. Спать еще не ложился. '
О мудрейший, какого петуха резать надо?'
Мудрец опять долго думал и потом сказал: '
Черного резать надо'. '
Но тогда белый скучать будет'. '
