А черт с ним, пускай скучает!'
Так заканчивалась легенда о мудром философе.
Хитро ухмыльнувшись, сторож спросил у Сандро:
- Какую же дорогу выбирать будешь?
Сандро рассмеялся, обеими руками пожал сухую ладонь старика и, взяв чемодан, зашагал по шоссе.
Направляясь в город (который, судя по карте, был километрах в трех, за невысокой горой), Сандро думал о двух петухах, о том, как иной раз бывает трудно сделать выбор между двумя какими-нибудь вещами. Пожалуй, в таких случаях следовало бы вспоминать мудрую сказку о двух петухах.
Вскоре Сандро увидел белеющие здания города, выросшего здесь, на Урале, совсем недавно. Само название - Белогорск - городок получил от большой известняковой горы, у подножия которой он находился. Такие селения быстро возникают при крупных промышленных стройках, затем развиваются по мере роста самого предприятия. Даже при своем зарождении они носят уже черты большого советского города.
Сандро вышел на перекресток широких асфальтированных улиц, обсаженных молодыми елями. Милиционер в белом кителе и белых перчатках указал направо, затем повернулся на каблуках и плавным движением вытянул руку в сторону главной улицы.
Но что было самым удивительным - синий луч точно повторил жесты милиционера: скользнул сначала вправо, потом влево и, наконец, вытянулся в сторону главной улицы.
Растерявшись, Сандро стал вертеться вместе с чемоданом, но синий луч, как бы в нерешительности, покачивался и дрожал. Милиционер уже подозрительно поглядывал на танцующего человека, который не знает, что делать с чемоданом.
Вдруг Сандро вспомнил о двух петухах и, не задумываясь, свернул направо.
Пройдя несколько кварталов, он невольно остановился возле огромного розового здания. Широкая мраморная лестница вела к порталу, украшенному величественными колоннами. По фасаду здания тянулся орнамент из чугунного литья. Решетки балконов, карнизы, балюстрады были также отлиты из чугуна.
Нашего любознательного техника не могло не удивить, что из такого материала, как чугун, были сделаны изумительные по тонкости отделки листья и цветы. Он, как и все, много слышал о знаменитом каслинском литье, известном во всем мире, которое производится на Урале в городе Касли. Однако в украшении нового здания Белогорска каслинцы буквально превзошли самих себя. Сандро долго не мог оторвать взгляда от этого чуда художественной отделки.
Он тогда не без основания решил, что Омегин с его пластмассой, из которой, как он говорил, можно делать все, должен был бы позавидовать такой тонкой работе, выполненной из неподатливого и грубого чугуна. Видно, все материалы хороши, - если они используются с толком. В будущем мире, который мы строим, найдут себе применение и металлы, и пластмассы, и стекло, и новые не виданные еще материалы, созданные советскими учеными.
Сандро вышел на бульвар. Сквозь весеннюю зелень просвечивало яркое голубое пятно искусственного пруда. Подойдя ближе, Сандро увидел маленький островок. На нем сильная струя фонтана взлетала метров на двадцать вверх и рассыпалась мириадами алмазных капель.
Фонтан бил из центра скульптурной группы, изображающей мальчиков-пловцов, приготовившихся нырять. Скульптура была выполнена, видимо, из какой-то особой, нержавеющей стали. Под дождем фонтана фигурки мальчиков блестели, словно облитые ртутью, что очень удивило Сандро, так как он не заметил на поверхности металла никаких признаков окисления. От воды скульптура даже не потускнела.
Луч на экране начал проявлять признаки беспокойства. С каждым шагом увеличивалась светящаяся черта, пока не коснулась края экрана.
Сандро поднял голову. Луч привел его к живой изгороди из цветущего кустарника, за которым на небольшом возвышении, под цветным тентом летнего кафе стояли тонконогие столики.
За одним из них сидела весьма миловидная девушка в спортивном костюме с эмблемой 'Динамо'.
И, как ни странно, синий луч упорно указывал на спортсменку.
Считаю своим долгом пояснить, что 'СЛ-1' не мог обладать столь большой точностью в определении направления запахов, как представлял себе наш молодой техник. Аппарат хорошо чувствовал запахи на земле, на вещах, он мог определить направление, откуда ветер принес тот или иной запах, но вряд ли синий луч прямо бы указывал на источник запаха, как об этом думал Сандро, разыскивая девушку, которая любит духи 'Тубероза'.
Во всяком случае, наш аппарат мог определить без ошибки присутствие тяжелых молекул 'Туберозы' возле кафе, что и заставило Сандро остановить свое внимание на этом 'научном объекте'.
Он поднялся по ступенькам на террасу и, чувствуя, что интенсивность запаха 'Туберозы' увеличивается возле правого барьера, направился к нему.
В кафе было мало народу. Девушка сидела за столиком одна и, позабыв о мороженом, рассматривала кусок блестящего розовато-желтого минерала.
У Сандро заколотилось сердце только при одной мысли, что он уже близок к цели. Девушка могла быть геологом.
Она спрятала камень и искоса взглянула на странного посетителя, который зачем-то направляется к ней и в то же время увлечен подробным изучением своего чемодана.
- Я извиняюсь, здесь не занято? - вежливо спросил Сандро и поставил чемодан на стул.
- Нет, - отрывисто сказала девушка, не поднимая головы от вазочки с мороженым.
- Я вам не помешаю? - слегка волнуясь, снова спросил Сандро.
Впервые в жизни он почувствовал себя таким навязчивым и бесцеремонным, но он был уверен, что девушка может рассказать ему о потерянном куске лепидолита. Сандро понимал, что дело касалось не только открытия месторождения рубидия, но и восстановления чести нашего аппарата.
Мы должны были выяснить, почему 'СЛ-1' не чувствовал рубидиевых окислов, если есть в районе лепидолит, если кусок этого минерала валялся даже возле нашей машины.
Ради такого дела Сандро мог побороть свою нерешительность и расспросить у девушки все, что она знала о месторождении рубидия.
Это было не так-то просто. Незнакомка упорно молчала или отвечала односложно, нехотя. Сандро с трудом удалось выяснить, что она днем работает, а вечером учится в геологическом техникуме, что она любит спорт и, несмотря на занятость, выбирает для него время.
Но вот Сандро подошел к самому главному - спросил о лепидолите. Девушка недоуменно посмотрела на него. Вполне понятно, ей показался подозрительным столь активный интерес незнакомого парня к месторождению редкого и очень ценного металла.
Сандро тоже секретничал, ему не следовало говорить об 'СЛ-1' и тем более рассказывать о наших испытаниях.
Он решил обойти этот скользкий вопрос, касающийся рубидия, и выяснить у студентки, не была ли она утром в нашем лагере.
Разговор начался о спорте.
- Простите меня, - говорил Сандро, - человек я приезжий, из Москвы, никого здесь не знаю. Но я тоже занимаюсь спортом. Увидел своего одноклубника и решил к вам подсесть.
- Вы, значит, из 'Динамо'? - недоверчиво спросила девушка, подцепив ложечкой шарик мороженого.
Сандро не на шутку смутился. Собственно говоря, он никогда не был членом спортивного общества 'Динамо' и всегда выступал под флагом 'Молнии'. К тому же занимался спортом, который мало интересовал девушек, - городками.
В этом он не мог признаться, боясь, что начатый с таким трудом разговор может наскучить незнакомке и она уйдет. Очень ей нужны городки!
Сандро пытался определить, может ли она быть мотоциклисткой. На вид ей лет двадцать пять, у нее волевое открытое лицо, сильные руки. Наблюдательный Сандро, который все больше склонялся к этому предположению, мог даже утверждать, что в еле заметных трещинках на ее ладони остались несмываемые следы масла от мотора.
Девушка спросила, каким спортом занимается Сандро.
- Видите ли, тут дело сложное... - нерешительно мямлил он. - Я все люблю: городки, футбол или, например, греблю...
- Как ходите? В шестерке, восьмерке, в одиночке? - заинтересовалась собеседница.
Городошник не имел никакого понятия об этом спорте.
- По-всякому, - ответил он, - когда какая компания подберется, иной раз столько ребят насядет, чуть лодку не перевернут. А я плавать не умею...
Девушка широко раскрыла глаза.
- Зачем не умею? - поправился Сандро, - кролем не умею, я больше на спине плаваю. Ну и вообще вольным, так сказать, стилем. Этими... как их, саженками...
Спортсменка нахмурилась, взглянула на часы и стала поспешно доедать мороженое. Это совсем не входило в планы Сандро.
- А больше всего я люблю мотоцикл! - выпалил он и уставился на незнакомку: какое это произведет впечатление?
Окинув его равнодушным взглядом, девушка ничего не ответила.
- Замечательный спорт! Очень интересный, - продолжал разглагольствовать Сандро. - Несешься, как ветер. Мотор рычит, вздрагивает. У него свой характер. Понимаете, я хочу сказать, что для меня мотор - как живой человек. Я никогда на него не сержусь, - уже позабыв обо всем, говорил Сандро, затронув свою любимую тему. - Если ты его знаешь и немножко ухаживаешь, он никогда не подведет.
- По-разному бывает, - неожиданно возразила спортсменка. - Иной раз засорится карбюратор, загрязнятся свечи или, скажем, в бензин попадет вода. За всем не углядишь.
Сандро сразу же вернулся к действительности.
- Вам тоже приходится возиться с моторами? - спросил он, чувствуя, что еще немного - и он узнает, была ли эта спортсменка у нас в лагере.
- Да, уж и натерпелась я от него! Помню как-то на соревнованиях на последнем километре чихать начал, - с не меньшим увлечением, чем Сандро, рассказывала она. - Смотрю, 'Крылья Советов' меня
