Себы питоны имеют привычку спать в ямах заброшенных термитников. Так что версия о гигантских питонах не так уж нереальна.
Другую историю об огромных рептилиях, которая вписывается в цепочку сообщений о морском змее, поведал Тит Ливии в исчезнувшей - 18-й - книге его 'Римской истории...'. Ее пересказали другие авторы, в том числе Сенека, Силий Италикус и Флор. Монстр покусился на сей раз не на скот, а на легионы, которые вел консул Аттилий Регулус на Карфаген во времена Первой Пунической войны (255 год до н. э.).
Легионеры пришли набрать воды в реке Баграде (сегодня - Меджерда) и увидели змея огромных размеров, спавшего на берегу. Рассерженный прерванной сиестой, он, по выражению Валера Максима, 'схватил доброе число солдат своей пастью и подавил еще большее число хвостом'. Твари не причиняли вреда стрелы, выпущенные в нее легионерами, и понадобились тяжелые орудия - катапульты и баллисты, чтобы убить ее. Даже мертвый, змей наводил ужас на римлян... страшным зловонием. Консул привез в Рим его шкуру, не меньше 120 шагов длиной. То есть 36 метров! Челюсти змея показывали в Риме до 133 года до н. э.!
Если даже принять во внимание сильно преувеличенное воображение европейцев (обычно они удлиняют не менее чем на четверть), то и тогда животное все равно бы ^о очень крупным - 27 метров! Или, может быть, все римские историки были отъявленными лжецами?! Но рассказанная история опять увела читателя от основною нашего сюжета, так как относится к сухопутным тварям, без сомнения, к виду питонов, слегка увеличившемуся под ярким средиземноморским солнцем для вящей славы сынов Римской империи.
ПАЛАЧИ ЛАОКООНА: НЕВИННЫЕ СЕЛЬДЯНЫЕ КОРОЛИ
Самым интересным для нас представляется указание Плиния Старшего о том, что африканские 'драконы' пересекали иногда Красное море, чтобы покормиться в Азии: 'В Эфиопии рождаются также драконы, похожие на индийских, они достигают 20 локтей длины. Меня удивляет, почему Юба приписывал им гребни... Сообщают, что на берегах этой страны (Эфиопии. - Авт.) они собираются в стаи по четырепять и отправляются таким флотом, с поднятыми над водой головами, в сторону Аравии, чтобы найти там лучшую пищу'.
Упомянутый выше Юба был современником Плиния, царем Мавритании, писавшим на греческом языке труды по естественной истории. Плиния удивляет, почему Юба приписывает драконам наличие гривы. Но ведь ничего удивительного здесь нет, так как сам Юба видел в них самых обычных животных, похожих на питонов. Но его описание наводит на размышление о другом виде живых существ - морском змее! Дело в том, что гриву обычно упоминают при описании крупных загадочных репталеобразных. Можно вспомнить рассказ Вергилия из 'Энеиды' о монстрах, посланных задушить Лаокоона и его сыновей: два змея, пришедших из Тенедоса, продвигались по спокойному морю, разворачивая свои гигантские кольца, и направлялись к реке. Их груди были вровень с волнами, кровавокрасные гривы возвышались над поверхностью вод. Тела их взбивали громадную пену, рождая бездны. Глаза блистали красным светом, языки трепетали в глотках, издавая свист.
Многое в приведенном описании вызывает сомнения. Картина, нарисованная автором, наводит на подозрение, что речь идет об одной из самых загадочных рыб планеты - регалеке, или сельдевом короле, которую англосаксы называют ремень-рыба (ribbon fish) или рыба-весло (osrfish). Это странное животное невероятной длины - до 9 метров! - имеет ремнеобразную форму. Спинной плавник начинается у нее на голове над глазом и тянется до оконечности тела, в нем около 300 лучей, из которых 10 - 15 сильно удлинены, снабжены перепонками и образуют на голове султан.
О сельдяных королях известно мало, они впервые были описаны в 1770 году норвежским натуралистом Петером Асканиусом и В 1778-м его коллегой из Дании Мартеном Брюннихом. До сих пор в руки людей попадали только расчлененные экземпляры сельдяных королей, всплывшие на поверхность со средних глубин уже неживыми. Их строение настолько хрупко, что, будучи вытянутыми из воды, они разрываются уже от собственного веса. Кроме северных вод сельдяной король был найден в Средиземноморье его знали и греки, и римляне. Во всяком случае, этот вид был представлен в XVI веке в Кабинете курьезов неаполитанского фармацевта Ферранте Императо под именем 'морская шпага'. Мне лично довелось видеть одну такую особь 210 сантиметров длиной, загарпуненную в Средиземном море. Находили 'королей' и до 7 метров длиной. Но где гарантия, что они не достигают и больших размеров?
Около 1848 года траулер 'Соверен' изГулля наткнулся на огромную рыбину, похожую на рептилию, колыхавшуюся на волнах. Матросы выловили ее и растянули на палубе. По длине рыба не уместилась на ней! Но рыбаки вовсе не удивились ее размерам. Вскоре выловили еще одну рыбу - большую, грязно-коричневого цвета. Без сомнения, речь шла о сельдяном короле. Мясо его в Скандинавии отказываются есть даже собаки, и поэтому пойманных рыб выбросили за борт. Что же касается размеров, то речь шла не больше чем 012-15 метрах, а 'короли' подчас достигают такой длины, хотя чаще их размеры не превышают 7-8 метров (особь, пойманная в 1901 году в Ньюпорте, Калифорния).
Что касается второй рыбы, то ее идентификация представляет собой проблему. Это неизвестное животное. Может, морской змей?
Вообще-то регалеки подходят к описаниям некоторых морских змеев средневековья - их плюмажи при длине тела около 7 метров достигают метра высоты, причем эти рыбы являют собой довольно экстравагантное зрелище. Так что гривы кроваво-красного цвета, плывущие над волнами, вполне могли принадлежать сельдяному королю.
'ЖИВЫЕ БРЕВНА' АРИСТОТЕЛЯ
И ДЕЛЬФИНЫ ПЛИНИЯ
Надо признать, что классическая античность немного добавила сведений в досье о гигантском морском змее. Все тексты, касающиеся змея, сообщали о животных скромных параметров, населявших реки Индии, или же сухопутных гадах, или же сельдяных королях. Это и неудивительно, ибо ни римляне, ни греки не были классными морскими путешественниками. Но вот в 1913 один голландский исследователь профессор Дамсте обратил внимание на пассаж в сочинении Валера Максима 'Факты и примечательные речи' (Кн. 1. Гл. 6), где тот рассказывает, что в правление Тиберия жрецы призывали консула Хостилиума Манцина отказаться от экспедиции в Испанию. В Лавиниуме, у Геркулесовых столбов, как предупредили жрецов священные куры, голос ниоткуда шептал им: 'Останься, Манцин!' Испугавшись, сообщает Максим, консул изменил маршрут и отправился в Геную. Там, едва поднявшись на борт корабля, он увидел в море змея огромной величины, который затем исчез. 'Среди рыбаков, у которых наибольший опыт, есть такие, кто утверждают, что видели в море животных, похожих на бревна, - черных, круглых...' Подобные описания часто исходят от тех, кто претендуют на встречу именно с морским змеем. Может, это единственный текст эпохи античности, напрямую касающийся нашего героя.
Ни к чему говорить, что сей пассаж из 'Истории животных' Аристотеля, не привлек ничьего внимания и не вызвал резонанса. Исследователи последующих времен предпочитали подчеркивать уже известные нам строки автора. И еще - Плиния Старшего, который, говоря о морском змее, явно располагал какими-то точными данными на этот счет (Естественная история. Кн. 9). Плиний писал: 'Самые крупные животные водятся в Индийском море - пила (pristis) и кит (ballaena), а также в Галльском море - дельфин (physeter), который возвышается как великая колонна, выше парусов, и испускает потоки воды'.
Позже словом 'дельфин' обозначали кашалота, а благодаря Плинию 'physeter' стало его латинским названием. Законно ли это? Подниматься среди волн как колонна не входит в обычное поведение этого животного. Может, он делает это, выскакивая из воды во время охоты или боя? Морской же змей, напротив, имеет такую привычку, к тому же он и воду из себя выбрасывает.
Олаф Магнус, размещая своего physetep'a на карте северных областей, показал его не как китообразное, а скорее как животное с шеей и головой лошади, а на затылке у него подобие двух рожков. Не любопытно ли, что морской змей нередко изображался древними то как лошадь, то как жирафа? На римском саркофаге в музее Тосканы изображена такая морская лошадь, подозрительно напоминающая морского змея...
Нашел physeter место и на страницах романа 'Гаргантюа и Пантагрюэлы' Рабле, причем Доре в прошлом веке проиллюстрировал роман, воспользовавшись образом - кого бы вы думали? - змея с головой дельфина! Это вызывало улыбки у некоторых зоологов, однако Доре и Рабле оказались более прозорливыми, чем Линней и его приверженцы. Если эти последние спутали змея с кашалотом, то только потому, что они не знали морского змея или не хотели признавать, что он мог выбрасывать фонтан воды наподобие кита.
А ЕСЛИ ЗМЕЙ НА САМОМ ДЕЛЕ И НЕ БЫЛ ЗМЕЕМ?
Досье на нашего подопечного, грубо говоря, - настоящая помойка.
Средневековой Европе мало что досталось от научных сокровищ древних греков, римлян, византийцев, народов восточных стран. Как результат смешения всех сведений, и, прежде всего, библейских, родился 'Физиологус' - первичный бестиарий, который сегодня можно было бы наречь бестселлером средневековой литературы по зоологии. В разделе, который здесь нас особенно интересует, содержатся сведения о гигантском питоне и Левиафане, морском страшилище иудеев. Первый, ныне именуемый драконом и обладающий гривой сельдяного короля, оказался в 'Физиологусе' более морским, чем является на самом деле; второго в большей степени, чем необходимо, бестиарий характеризует как рептилию.
Кроме того, в средневековых сочинениях содержатся некоторые расплывчатые сообщения о змееподобных гигантах, появляющихся из глубин моря. Но как их распознать?
