-Отдать корабль? Хм... - по лицу Ковальски, как обычно, нельзя было судить о его мыслях.
-Мистер Клайренс санкционировал подобный шаг.
-Прямо - нет, но по существу вы правы. Человек на моем посту имеет дело не только с явными инструкциями. А скажите, Уайт, насколько вы уверены, что коррингартийцы не заманивают нас в ловушку?
-Эта сделка выгодна для них, - пожал плечами Роберт, -и, в любом случае, это единственный выкуп, который они согласны принять.
-Что ж, так тому и быть, - решил Ковальски. -Эх, велик соблазн прибыть туда раньше срока и понаблюдать за ними вблизи, но полная невидимость жрет слишком много энергии, а при частичной рядом с планетой нас засекут, - он нажал кнопку внутренней связи. -Капитан, подтверждаю план Уайта. Вылетаем сейчас, но не выжимайте максимум скорости. Транспространство для нас сейчас - самое безопасное место; прибудем к цели в указанное время, - Ковальски отключил связь. -А вы, Уайт, пока ничего не говорите остальным. Я сделаю это сам, когда придет время.
'Верный сторожевой пес, - подумал Роберт. -Когда он служил в Коалиционных Силах, то арестовал бы меня за одно лишь предложение о передаче врагу военных секретов. Но теперь у него другой хозяин.'
Неожиданности начались на второй день полета. Сигнал вызова оторвал Роберта от компьютерной игры. На экране появился Ковальски.
-Уайт, вам, очевидно, известно, что незадолго до старта в компьютер корабля введена дополнительная информация, прямого доступа к которой не имеет никто на борту.
-Никто, кроме меня, - кивнул Уайт.
-Я запросил у компьютера вероятность успеха нашей операции. Без учета дополнительных данных получилось около 90% с низкой точностью. С учетом - 48. Компьютер считает, что вероятность успеха менее половины! Я хочу знать, в чем дело.
-Хорошо, - нахмурился Роберт, переводя свой компьютер в режим терминала и вводя пароль.
'Доступ открыт', - ответила машина.
-Какой характер носят закрытые данные?
'Сведения о Ричарде Герберте Клайренсе.'
-Почему эти сведения снижают вероятность успеха операции?
'Анализ основан на психологических характеристиках Р. Г. Клайренса. Он не любит менять свои планы и никогда не платит за то, что можно получить даром. За то время, что он правит Империей, эти качества должны были сильно развиться - возможно, до той степени, когда человек забывает об осторожности.'
-Ты считаешь, он по-прежнему склонен с авантюрам?
'Его склонность к авантюрам усиливается его привычкой к безнаказанности и верой в собственное всесилие.'
-Но ведь он не глуп! Он должен понимать, что куда надежнее получить 'Призрак' в обмен на Эмили, чем пытаться захватить его.
'Анализ сведений об имперских тактических силах показывает, что операция по захвату 'Призрака' после посадки вполне осуществима, учитывая, что коррингартийцы получат доступ на борт. Вероятность успеха такой операции более 60%.'
-Черт возьми, и он отказывается от 100-процентной гарантии только потому, что не хочет выпускать из своих рук Эмили!
'Нельзя утверждать, что он отказывается. Можно говорить лишь о высокой вероятности подобного решения.'
-Но он должен понимать, что мое невозвращение на Землю чревато разглашением его тайны!
'Он может считать, что это столь же невыгодно для Р. М. Клайренса, а посему последний примет меры для локализации информации и продолжит переговоры.'
-В самом деле, что еще останется бедняге Реджинальду - дочерито он не получит... Но я как следует о себе позаботился - если я исчезну, локализовать информацию не удастся.
'Р. Г. Клайренс не знает этого наверняка.'
-Но это безумие! Неужели он столько поставит на карту ради своего каприза?!
'Натуры, подобные Р. Г. Клайренсу, склонны к подобным шагам.'
-Ладно. Уничтожь протокол беседы, - Роберт отключился от главного компьютера. Черт знает что такое! Будучи сам убежденным рационалистом, Роберт с трудом принимал в расчет страсти других людей. Он, разумеется, знал, что люди постоянно делают глупости и поступают вопреки собственным интересам; но его подсознание отказывалось верить, что умный человек - а Ричард Клайренс не был дураком - может предпочесть рискованную авантюру гарантированному компромиссу. И вот теперь о силе человеческих эмоций ему сообщает бесстрастный компьютер... Но информацию в компьютер закладывают люди. Роберт всегда был невысокого мнения о психологии как науке: человек слишком индивидуален, чтобы подогнать каждого под единый шаблон, он способен осознать свое поведение и влиять на него, что лишает чистоты любой эксперимент. Психология хорошо объясняет поведение среднестатистического быдла, но ломается на натурах незаурядных - таково было убеждение Роберта. И все же, хотя он по-прежнему верил в здравый смысл императора, предупреждением компьютера не следовало пренебрегать. Уайт снова связался с Ковальски и сообщил ему, что компьютер считает реальной угрозу захвата 'Призрака' после посадки.
-Как это связано с закрытыми данными?
Роберт сделал неопределенный жест.
-Могу лишь сообщить вам, что этот вывод основан на одних лишь предположениях и не кажется мне слишком убедительным.
-То есть я должен верить вашей субъективной оценке вместо оценки компьютера? ('Что же делать, - подумал Роберт, -если Р. М. так осторожен, что не доверил тайны даже своему сторожевому псу.') Вот что, Уайт, собираемся все в центральном отсеке. Нам надо обсудить наши дальнейшие действия.
Придя в центральный отсек, Роберт обратил внимание на отсутствие людей Ковальски - очевидно, им отводилась лишь функция исполняющих приказы.
Роберт коротко изложил план обмена. Идея не вызвала энтузиазма: на некоторых лицах отобразилось удивление, другие недовольно нахмурились.
-Отдать 'Призрак' коррингартийцам? - Спирит решительно покачал головой. -Нет, это недопустимо.
-Речь идет о технологиях чрезвычайной важности, - поддержал его Уильямс, один из инженеров, -они не должны попасть в руки врага.
-Коррингартийцы не согласны на другие условия, - напомнил Роберт. -Более того, корабль должен быть передан им без всяких повреждений и, конечно, без мин-ловушек.
-Нам следует признать нашу миссию неудачной и возвращаться, заявил Тарсон, другой инженер.
-Позвольте напомнить вам, господа, что вы работаете не на армию и не на правительство, а на мистера Клайренса, - подал голос Ковальски. -Речь идет не о том, патриотично или нет принимать план Уайта, а о том, удастся ли нам таким образом освободить Эмили. Компьютер считает высокой вероятность нечестной игры со стороны коррингартийцев - они якобы попытаются захватить 'Призрак'.
-Какой смысл захватывать то, что и так идет им в руки? - удивился Харрисон, пилот.
-Взгляните на дело с другой стороны, - предложил Спирит. -Если они попытаются захватить наш корабль и потерпят неудачу, девушка все равно останется у них, и они смогут начать игру заново. Так что фактически они ничем не рискуют, кроме жизней своих солдат - но такой пустяк их никогда не останавливал.
-Я не могу объяснить вам всего, но ситуация не так проста, вмешался Роберт. -Нечестная игра чревата кое-какими осложнениями для Империи.
-Господа, я повторяю: 'Призрак' не должен достаться им ни добровольно, ни в результате захвата! - воскликнул Тарсон.
-А что такого? - возразил Харрисон. -В конце концов, они получат только то, что уже есть у нас. Это не даст им преимущества.
-И к тому же им придется изрядно попотеть, прежде чем скопировать это, - заметил третий инженер, Карпер.
-И все же это крайне нежелательно, - покачал головой Уильямс.
-Но разве у нас есть альтернатива? - пожал плечами Уайт. -Не предлагаете же вы, в самом деле,
