Спрашивали:
- Отчего?
- Не по обычаю,- отвечал недовольный. Кто-то подначивал блюстителя нравов:
- Да какая же она тебе женщина? Она и не таких, как ты, за пояс заткнет. Даром, что ли, львицей, орлицей называем ее!.. Даром, что ли, ашыги о ней песни поют...
У Наби на душе иной раз всколыхнется, кольнет ревность. После одумается, успокоится, да еще и себя корит: 'Чего это взъерепенился? Чего грешу на нее обеими руками за меня держится, и я в ней души не чаю. Молодчина она. По заслугам и честь...'
И совестливые уколы самому себе захлестывали гордость Наби. Наби воодушевлялся отвагой подруги своей, Наби равнялся на нее, не хотел ничуть уступать!..
И то верно - Хаджар уродилась такой. Сызмала только и знала, что с мальчишками куролесить, игры затевать,- подружки ей не чета - глядишь, в лапту играет или 'папагалды-гач'- была и такая забава у сельской детворы, да в ловкости и силе парням не уступала, заводилой была, верховодила.
Эта отчаянная недевичья храбрость и привлекла Наби, и они потянулись друг к другу... И вот теперь - задира-заводила детских лет, товарищ по играм стала соратницей по борьбе, закалилась, и пусть она хоть в каземате, хоть в крепости другой за семью стенами, в каменной клетке - какой-такой надзиратель, стражник или прочий душегуб посмел бы взглянуть на нее? Люди верили ей, как самим себе - не сломится, не уронит себя - иначе бы разве стали бы славить ее?..
...И вот она, Хаджар-уэница, гордо стоит в камере напротив узкого окна, забранного решеткой, и глядит на башни крепости, а там, за ними, в высоком зангезурском небе, реет и кружит орлиная стая.
И она сердцем рвалась к ним, крылатым и вольным птицам, парящим в синеве, она уже ощущала себя парящей с ними, такой же вольной орлицей, и сама не подозревая, что восхищенная молва неведомых и далеких друзей провозгласила ее 'Орлицей Кавказа'! Она чувствовала в себе крепнущую силу и решимость. И это ощущение своей силы подавляло в ней темную ползущую волну страха. Конечно, она жаждала жить, конечно, она рвалась на волю из душного и мрачного застенка, хотела вознестись на высокие вершины, захлебнуться родным, пьянящим воздухом, испить истрескавшимися иссохшими губами из сладостного родника - родника свободы и жизни!
Не зная всех подробностей происходящего вокруг, она чувствовала и догадывалась, что после 'тюремного бунта' поднялся переполох среди властей, так же, как ропот в народе,- она не чувствовала себя одинокой. Она верила, что в противостоянии гнету и насилию, потоку угроз и приказов, хлынувших в горстке сплотившихся вокруг них смельчаков - она, эта сила, уходит корнями в глубокую гущу народа, в родную землю, в зангезурские горы, эта сила- в орлиной гордости, в высоких гнездовьях на крутых стремнинах, в тех, кто за 'потворство' гачагам расплачивается свободой своей, в этих белокурых, русоволосых солдатах в грубых мундирах, брошенных в камеры каземата, в этих доблестных узниках, поднявших голос в ее защиту и поющих песни свободы, песни о ней...
Орлиные стаи, прорвавшись сквозь черные тучи, сквозь бури и грозы, реяли над казематом, вселяя надежду и веру в грядущую победу...
И никто из вооруженных стражей тюремного мрака не решался - или не желал? - пальнуть в воздух, разогнать этих вольных птиц...
'К добру ли?'- думали-гадали наблюдавшие полет...
Быть может, и с этими легендарными птицами произошла беда?.. Быть может, у них отняли небо, простор, и свободу, и их тесный, скученный, однообразный полет, ограниченный кругами,- это их 'небесная' неволя?
Или орлы, избравшие своим боевым станом седые вершины и крутые стремнины, каким-то наитием угадали земных собратьев по духу, людей с крылатой душой, и устремились к ним?
Иначе - как объяснить их неожиданное и дружное появление, их сплоченный упрямый полет - от зангезурских гор до Тифлиса? Мало того, шли слухи, что такое скопище видели за хребтами Кавказа, к северу...
Чем как не судом, сказочным единением птиц и сердец могло выглядеть такое необычайное событие, и не это ли сокровенное единение влекло стаи к ристалищам человеческой борьбы, доблести и подвига?!
Они летели так высоко, что их было видно далеко окрест, их видели люди, даже не видевшие и не знавшие друг друга.
Они соединяли в своем полете взоры Наби и Хаджар, гачагов и узников.
Узники видели в птицах вещий знак грядущего отмщения, летящий символ возмездия!
'И земля, и небо и орлы - за нас!'
Они предстали взорам и двух зачарованных пришельцев из Грузии, продолжавших свой долгий и опасный путь в горы с помощью провожатых - местных жителей. Оба - он и она, остановившись у горной поляны, следили за полетом орлиной стаи.
Оба - он и она - думали об одном и том же,- и их думы и восхищение были похожи на то, что думали и испытывали жители всей округи. Они находились у знаменитого родника Бузбулак, и не сразу услышали голоса провожатых, приглашавших их к скромной трапезе,- поверх скатерти-дастархана, постланной на сочной, цветущей траве их ждал домашний хлеб, свежий сыр...
Потом они испили родниковой воды, прозрачной и студеной, от которой ломило зубы.
И вновь устремили взоры на небо, где царствовали орлиные династии...
И небо было их троном, и солнце - их венцом... Они парили над царями...
'Боже! Где найти такие краски? - мечтательно думал Гоги.- Как вобрать в глаза это небо и эту землю - колыбель легенды!..'
Глава семьдесят девятая
Гачаг Наби не желал больше хорониться по темным горным пещерам, по глухим и диким ущельям. Как он мог думать о себе, когда Хаджар томилась в каземате, в камере-одиночке?
Он понимал, по доносившимся слухам и вестям, что вызволение Хаджар час от часу становится все более сложным, нечеловечески трудным делом.
Жандармские наряды, казачьи почты, направляемые из губернии, перекрывали все переходы и подступы к уездному центру.
По почтовому тракту разносился топот копыт - ехали конные стражники.
Всех путников, следовавших по тракту, останавливали, проверяли, подозрительных подвергали аресту. В каземате уже, считай, не было свободных камер: появились новые узники,- сельчане в папахах, с хурджинами, в чарыхах из сыромятной кожи.
По сути, упрямое желание Хаджар вырваться на волю самолично, привело к тому, что удобный момент для нападения на охрану был упущен.
Войска заполонили округу. И сообразно этой растущей силе требовалось все больше вооруженное ополчение для противоборства. Гачаги могли рассчитывать и уповать только на народную поддержку.
И люди этой земли не шли на попятный, не отступали перед надвигающейся бедой.
Не перевелись здесь храбрые мужи и доблестные жены - и откуда взялась в них такая отвага и сила! Они вооружались, кто как мог, устраивали засады в самых немыслимых, неожиданных местах вдоль тракта. И в решающий час, стоило войскам двинуться вперед - их ждал град пуль и камней. Тогда держись, ваши благородия! Царскому воинству противостояла пока затаившаяся, невидимая рать. Гачаг Наби был весь порыв, движение, в папахе-бухары, в черкеске с газырями, как говорится, кинжал на боку, всегда на скаку, к патрону патрон, летит, как огонь, с гачагами-молодчагами, а то и переоденется, ходит по селениям, здесь нагрянул, там - отпрянул и как в воду канул.
По ту сторону - искушенные, видавшие виды их офицерские благородия, обстрелянные, битые, лаврами увитые, в академиях ученые, в походах громких крученые, а по эту сторону - зангезурские горы и долы вдоль и поперек исходившие, вражье кольцо прорывавшие заступники народные, молодые-удалые, отчаянные малые во главе с 'генералом крестьянским', сыном крестьянским Наби!
Не станут кланяться пулям царским, не поступятся честью сестры своей Хаджар,- ни Наби, ни удальцы его, ни люди гор - опора из опор.
Пусть там рать неисчислимая, сила неодолимая - но и здесь игиты, не лыком шиты, но здесь - воля народная.
Верно, пока ни больших баталий, ни особых перестрелок, ни сшибок-стычек. Пушки царские молчат, и камни-валуны сверху не летят. Как и велел Наби ополченцы застыли, не лезут на рожон... Как обычно, на
