целым.
Демминг вновь открыл глаза и выговорил:
-И вы возьмете его в плен.
Дон Мазере глотнул текилу, облизнул губы.
- И почему вы считаете, что это поможет завоевать самую высокую награду, которая когда-либо была установлена?
- Потому что,- насмешливо проговорил Ростофф,вы доложите, что перед вами крейсер крейденов, Мирокласса. Мы полагаем, что ваше начальство прикажет вам держаться на расстоянии, дожидаясь подмоги. Ведь крошечный разведчик ничего не может сделать, кроме как держать врага под наблюдением, пока не прибудет эскадрон. Потом вы передадите по радио, что корабль удаляется и вы собираетесь его атаковать. Когда появится подкрепление, окажется, что вы захватили крейденов в одиночку, хотя противник был в пятьдесят раз сильнее.
В горле у Дона першило, ладони взмокли.
- Один Разведчик против крейсера Миро-класса? По меньшей мере, в пятьдесят раз больше, мистер Ростофф, по меньшей мере.
- Вас обязательно наградят орденом Почета,промычал Демминг,- особенно сейчас, когда Колин Кэзи умер и никто из живущих ныне не имеет этой награды. Макс, налейте еще лейтенанту.
Дон спросил: - Слушайте! Почему? Я думаю, может, вы и правы насчет получения награды. Но почему, почему я и какова ваша доля?
Демминг пробормотал: - Ну вот, мы и добрались до главного.
Он опять поерзал в кресле и закрыл глаза, а его секретарь тем временем вступил в разговор.
Макс Ростофф наклонился вперед, его волчье лицо внезапно стало очень серьезным.
- Лейтенант, мы только начинаем разрабатывать месторождения на спутниках Юпитера. Есть все основания полагать, что источники урановых руд на Каллисто - единственное, что поможет. нам победить крейденов. Так или иначе, тот, кто этим займется, сумеет заработать буквально миллиарды.
- Я все же не понимаю...
- Лейтенант Мазере,- терпеливо продолжал Ростофф,- награжденный орденом Почета стоит выше закона. Его престиж невероятно высок, нет такой величины... Ну, давайте я объясняю на примере. Предположим, обладатель ордена Почета создает акционерное предприятие для разработки иранита на Каллисто. Трудно ли ему будет избавиться от акций?
Демминг проворчал: - А представьте, что было всего несколько темных манипуляций в делах корпорации?- Он глубоко вздохнул:- Поверьте, лейтенант Мазере, за столетия скопилось потрясающее количество законов, которые мешают бизнесу. Идет долгая война за возможность продолжать свое дело. Вести бизнес, не совершая никаких погрешностей против закона,- для развития новой отрасли это было бы бесценно. - Он вновь вздохнул так, что eго туша заколыхалась. - Бесценно.
Ростофф, хитро глядя, произнес: - Мы предлагаем вам трехстороннее сотрудничеетво, Мазере. Вы с вашим орденом Почета будете нашей вывеской. Мистер Демминг даст первоначальный капитал для разработок. А я...- он усмехнулся со злобным удовлетворением,- я видел корабль крейденов и я тоже вхожу в долю. Я обеспечиваю мозги.
Демминг недовольно хмыкнул, но ничего не сказал.
Дон тихо сказал, глядя на пустой стакан и вертя его в руках:
- Слушайте, мы по уши завязли в войне с крейденами, войне не на жизнь, а на смерть. Победим или мы, или они. В такое время вы предлагаете провернуть фальшивку, которая сделает возможным разработку новых сателлитов на миллиардные суммы.
Демминг бессмысленно промычал что-то.
Дон продолжал:
- Теоретически мы все должны сплотить наши усилия. Ваш проект, как мне представляется, вставляет палки в колеса общего дела.
Демминг закрыл глаза.
Ростофф возразил:
- Лейтенант, мы живем в жестоком мире. Если мы в конце концов уничтожим крейденов, одной из причин этого будет жестокость нашего общества. Всяк за себя; и к черту отстающих. Апологеты этого общества выдумывают красивую чепуху, такую, например, как свободное предпринимательство, но на самом деле это мир, где все пожирают друг друга. .Удивительно, что общество это живет или, по крайней мере, до сих пор живо. Сейчас человечество нуждается в урановом топливе со спутников. Юпитера. Добывая его, можно сколотить огромное состояние. Почему бы нам этого не сделать?
Казалось, Демминг сейчас захрюкает.
Ростофф угрюмо продолжал:
- Не будьте наивным, лейтенант. Тому, кто это сделает, честность не понадобится. В нечестной игре нельзя выиграть, играя честно. Выигрывает самый большой жулик. Мы нашли джокер, оброненный кем-то на пол, и мы будем простаками, если не воспользуемся им.
Демминг открыл поросячьи глазки.
- Все это чисто теоретическая сторона дела. Мы основательно изучили ваше прошлое перед тем., как пригласить вас, Мазере. Мы знаем вашу биографию и до того момента, когда вы вступили на Космическую Службу. Между нами говоря, разве вы не хотите оставить армию? Целый миллиард мужчин и женщин в наших Вооруженных Силах может заменить вас. Скажем, что вы уже выполнили свой долг. Разве вы не понимаете, какие возможности откроются перед вами, когда у вас вкармане будет орден Почета?
Корабль был на месте, он медленно плавал. Если бы в прошлый патруль он был более внимателен, сам натолкнулся бы на него. И если бы он нашел его, он, конечно, доложил бы, что перед ним действующий вражеский крейсер. Демминг и Ростофф оказались правы. Следов сражения не было видно.
Это если приближаться по траверзу с правого борта. С этой стороны в особенности он выглядел абсолютно нетронутым.
К этому заключению Дон пришел, сделав несколько витков вокруг корабля. Мазере играл весьма осторожно. Все было вовсе не так просто, как можно была подумать. Он не хотел совершать никаких ошибок. Егоруки потянулись к продуктовому отсеку, вытащили оттуда космический термос, в котором должен храниться фруктовый сок, но в котором на этот раз было совсем не то. Он сделал большой глоток.
В конце концов он вернулся на выбранное место и щелкнул включателем экрана. На нем появилось лицо лейтенанта с базы. Тот вопросительно поглядел на Дона Мазерса.
Дон доложил, стараясь говорить взволнованно: - Мазере, Разведчик У сто два, сектор А - двадвать два - Ка - двести двадцать три.
- Да-да,- позевывая прервал его тот.
- Я обнаружил крейденовский крейсер, думаю, Миро-класса.
Лейтенант дернулся. Он нажал какую-то кнопку, экран замерцал, потом засветился вновь.
Седовласый адмирал Флота оторвал взгляд от бумаг, лежащих перед ним на столе.
- Да?
Дон Мазере отрапортовал: - Обнаружен крейсер Миро-класса в секторе А двадцать два - Ка - двести двадцать три, сэр. Я нахожусь в пятидесяти милях от него. Думаю, пока меня не обнаружили. По крайней мере - он в меня не стреляет.
Адмирал подавал кому-то знаки. Двое младших офицеров подошли к экрану, получили набросанные на бумаге приказания. Адмирал быстро зажег приказы на двух других экранах. Через секунду он, вновь взглянул на Дона Мазерса.
- Держитесь, лейтенант. Наблюдайте за ним столько времени, сколько сможете. Ваши точные координаты?
Дон дал координаты и продолжал ждать.
Через несколько минут адмирал вновь повернулся ж нему.
- Дайте взглянуть, лейтенант.
Дон Мазере установил экран так, чтобы видно было крейденовский крейсер. Ладони у него взмокли, но пока все шло по плану. Он жалел, что не может хлебнуть еще немного.
Адмирал произнес:
