Рейнольдс Мак
Галактический орден Почета
Мак РЕЙНОЛЬДС
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ОРДЕН ПОЧЕТА
Пер. С. Грачевой и К. Оноприенко
Дон Мазере вытянулся по стойке 'смирно', бодра отсалютовал и отрапортовал: - Младший лейтенант Донал Мазере докладывает сэр.
Коммодор смерил его взглядом, козырнул и взглянул на лежащий на столе рапорт.
- Мазере, Одиночная Разведка, У - сто два. Сектор А - двадцать два Ка - двести двадцать три,пробормотал он.
- Да, сэр.
Коммодор вновь взглянул на него.
- Вы были на посту всего пять дней, лейтенант.
- Да, сэр, на третий день мне показалось, что испортилась форсунка. Пару дней я терпел, .но затем решил, что лучше мне вернуться и проверить, в чем дело.- Затем добавил: - Согласно инструкции, сэр.
- М-да, конечно. Разведчик вряд ли сможет ремонтироваться в космосе. Если возникают какие-то сомнения, инструкции предписывают вернуться на базу. Раноили поздно это случается с каждым.
- Да, сэр.
- Однако, лейтенант, с вами это было четыре раза из шести.
Дон Мазере ничего не ответил. Он казался невозмутимым.
- Механики доложили, что с вашим двигателем все в порядке.
- Иногда, сэр, следов не остается. Может, это была порция плохого топлива. Она сгорела в конце концов и все стало на свои места. Но в этом случае тоже следует вернуться на базу.
Коммодор нетерпеливо прервал его:
- Лейтенант, не надо объяснять мне недостатки Одиночной Разведки. Около пяти лет я сам был пилотом. Мне известны недостатки - и машин, и пилотов.
- Сэр, я не понимаю.
Коммодор посмотрел на кончик своего большого пальца.
- От двух недель до месяца вы проводите в открытом космосе. Совсем один. Высматривая корабли крейденов, которые практически никогда не появляются. В истории войн я могу припомнить лишь одну подобную ситуацию. Во время первой мировой войны летчики также летали в одиночку. Но они летали всего лишь пару часов или около того.
- Да, сэр,- бессмысленно повторил Дон.
Коммодор продолжал:
- Здесь, в штабе, мы понимаем, что в открытом космосе можно поддаться внезапному страху и, вообразив, будто с кораблем не все в порядке, вернуться на базу, но,- Коммодор откашлялся,- четыре раза из шести? Лейтенант, вы не думаете, что вам надо сходить к психиатру?
Дон Мазере вспыхнул:
- Нет, сэр, я так не думаю.
Коммодор по-военному сухо ответил:
- Очень хорошо, лейтенант. У вас будет обычный трехнедельный отпуск. Вы свободны.
Дон энергично козырнул, повернулся и вышел из кабинета.
В коридоре он тихонько выругался. Что знают эти медноголовые бюрократы о космическом страхе? О бездонной черноте, о гнусной невесомости, о волнах первобытного ужаса, что охватывает тебя, когда мысль о том, что ты оторван, оторван, оторван от Земли, вдруг пронзает до самого нутра. Что ты один, один, один. В миллионе, миллионе миллионов миль от своего ближайшего сородича. Летать в корабле, который чуть больше нормального шкафа? Что знает об этом Коммодор?
Дон Мазере весьма предусмотрительно забыл, кто прослужил в разведке пять лет.
Из Штаб-квартиры Космического Командования он направился к Гарри, в 'Нуово-Мексико бар'. В это время дня там было пусто.
- Привет, лейтенант,- поздоровался Гарри,- а я думал, ты патрулируешь. Как это ты так скоро вернулся?
Дон холодно ответил: - Суешь свой нос в дела безопасности, Гарри?
- Ну вот! Нет, лейтенант. Ты же меня знаешь. Я знаю всех парней. Я просто так болтал.
- Слушай, как насчет кредита, Гарри? . На этой неделе у меня нет денег.
- Нет проблем. Мой мальчик служит на легком крейсере 'Нью-Даос'. Я открываю кредит для любого космонавта. Что закажешь?
- Текилу.
Текила была единственной уступкой, которую 'Нуово-Мексико бар' сделал своему названию. В остальном он выглядел так, как выглядит любой бар в любом месте и в любую эру. Гарри налил, добавил лимон и соль.
- Слышал сегодняшние утренние новости? - спросил он.
- Нет, я только что вернулся.
- Колин Кэзи умер. -Гарри покачал головой.Единственный человек, награжденный Галактическим орденом Почета. Согласно Президентскому обращению, в память о нем каждый в системе должен помолчать пять минут в два часа по солнечному времени. Знаешь, сколько раз вручался этот орден, лейтенант? - И, не дожидаясь ответа, продолжил; - Всего тридцать шесть раз.
Дон сухо добавил: - Двадцать восемь из них - посмертно.
- Да-а,- Гарри, наклонившись к своему единственному клиенту, вдруг изумленно проговорил,- Галактический орден Почета, награжденный которым не может сделать ничего дурного. Вообрази. Приезжаешь в какой-нибудь городишко, идешь в самый большой ювелирный магазин, берешь бриллиантовый браслет и выходишь. И что тогда?
Дон фыркнул: - Хозяину магазина возместят убытки с помощью пожертвований от граждан. И, может быть, мэр напишет тебе благодарственное письмо за то, что ты прославил их городишко, соблаговолив заметить один из увиденных в магазине товаров.
- Да-а,- Гарри благоговейно покачал головой, - а представь, если ты убьешь того, кто тебе не нравится, то и ночи не просидишь в тюряге.
Дон возразил:
- Если бы у тебя был Галактический орден Почета, ты не должен бы был никого убивать. Слушай, Гарри, ты не возражаешь, если я позвоню?
- Вы же знаете, где телефон, лейтенант.
На экране телефона появилась Диана Фуллер; очевидно, она собирала чемоданы. Она обернулась и удивленно произнесла:
- Ой, Дон, я думала, что ты на дежурстве.
- Я там и был. Но случилась поломка.
- Опять? - спросила она, слегка нахмурив брови.
Он нетерпеливо перебил:
- Слушай, я хочу встретиться с тобой. Завтра ты улетаешь на Каллисто. Это наш последний шанс. Я хотел поговорить с тобой о чем-то очень важном.
Она ответила слегка раздраженно:
- Я собираю вещи, Дон. Для встречи с тобой у меня просто нет времени. Мне кажется, мы уже попрощались пять дней назад.
- Это очень важно, Ди.
Она бросила два свитера на кресло или во что-то не видимое на экране и, уперев руки в бока, взглянула ему прямо в лицо.
- Нет, Дон, не для меня. Это все уже было. Зачем мучить себя? Ты не тотов к женитьбе, Дон. Мне не хочется обижать тебя, но ты просто не можешь жениться. Увидимся через несколько лет, Дон.
- Ди, всего лишь пару часов, сегодня днем.
Диана повернулась к нему и произнесла:
- Колин Кэзи умер от ран сегодня утром. Президент просил почтить его память пятью минутами молчания. Дон, я собиралась провести это время одна, немного всплакнула бы, вспомнив человека, который
