После долгой паузы Шарлотта неуверенно произнесла:
- Да... Помню. В ту ночь... у городских ворот. У вас на руках была малышка. Вы были молоды и страшно замерзли. Вы мне сказали...
- Да. Вы не подумайте, фрекен Шарлотта, я никогда о вас плохо не думала. Я знала, вы были в отчаянии. И... не хотели совершить того, что сделали. Знаете, я нашла кружку молока...
Неумолимые воспоминания нахлынули на Шарлотту. Должно быть, дитя ее знало холод и голод, одиночество. А она бросила его, бросила, бросила!
Шарлотта снова села, сложив руки на коленях. А слезы все текли, из груди вырывались отчаянные рыдания.
- Вы не должны были приходить, - пробормотала она сквозь рыдания. - И вы не имели права бередить старые раны. Я не смогу пройти через это еще раз! Убить своего собственного... Зачем вы пришли? Что вы могли принести мне, кроме боли?!
- Я должна, - тихо сказала Силье. - Мы... я и муж, мы сделали все что могли, чтобы дети были счастливы. Сейчас они страдают и будут страдать, пока не умрут от голода и усталости. И ваш маленький сын тоже.
Наступила такая тишина, словно все вдруг вокруг замерло - время и воздух. Шарлотта рассматривала стену.
Молчание длилось долго, очень долго.
Шарлотта медленно повернулась к Силье, и та ужаснулась бледности фрекен.
- Вы хотите сказать, что... ребенок жив?
- А как же! Я нашла его сразу после встречи с вами и взяла с собой. Не могла же я бросить его там, - сказала Силье, как бы извиняясь. - Было так холодно... и он так плакал. Неужели вы не понимаете, если б ваш сын умер, я никогда бы не пришла сюда. Я не такая...
Тонкие пальцы крепко вцепились в руку Силье:
- Мальчик?
- Красивый малыш, - улыбнулась Силье. - Ему скоро пять. Вы и сами знаете. А зовут его Даг. Даг Кристиан. Кристиан - в вашу честь.
Шарлотта снова всхлипнула. Раз. Другой.
- О, Боже! Господи, спасибо тебе! - Шарлотта судорожно вздохнула. Раздался стук в дверь.
- Шарлотта?
Молодая женщина в ужасе подняла глаза, полные слез:
- Это мать! Нет, - прошептала она и побежала в будуар.
Мать дергала ручку двери:
- Шарлотта! Шарлотта! Что тут происходит?
- Ничего, мама. Мы просто разговариваем.
- Почему так долго? У тебя такой странный голос! Я могу войти?
- Подожди, мама. Я скоро спущусь. Пожалуйста, подожди меня внизу!
Ворча, мать удалилась. Шарлотта заперла вторую дверь.
- Это правда? - надломленным голосом спросила она. - Правда, что ребенок жив? Мой мальчик. Почему вы назвали его Дагом?
- Потому что я нашла его в темноте, и его необходимо было защитить от темных сил зла! А нашла его маленькая девочка. Я хотела идти дальше, но девчушка, которую я только что подобрала около мертвого тела ее матери, заупрямилась и захотела посмотреть, что там. Именно она спасла малыша. Девчушку мы тоже взяли к себе.
- Да, мне тогда показалось, что вы слишком юная для такой большой дочки, - отсутствующе согласилась Шарлотта. - Он красив?
Силье улыбнулась:
- Он похож на вас, фрекен.
У Шарлотты на лице появилась ироническая гримаса:
- Бедное дитя!
Глаза Силье заблестели. У этой знатной дамы было, оказывается, чувство юмора! Их глаза встретились - и женщины почувствовали симпатию друг к другу. Они стали заговорщицами.
- Он еще очень мал, - тепло сказала Силье. - Блондин. Лицо длинное, тонкое, благородное. Утонченный нрав. Иногда бывает привередливым и даже капризным, но вообще-то он очень интеллигентный мальчик.
Шарлотта мечтательно улыбнулась. Потом вдруг встрепенулась.
- Вы сказали, он страдает? - Она подбежала к Силье и схватила ее за руку.
- Все наши дети страдают, - серьезно сказала Силье, - и у нас больше нет будущего, фрекен Шарлотта. Несколько дней назад с нами случилось большое несчастье. Мой муж повредил ногу, а... - Она долго держалась, но все же разрыдалась.
Шарлотта растерянно посмотрела на Силье. Она явно не знала, что предпринять.
- Но, дорогая, - совсем растерялась фрекен, - садитесь же! Простите меня, я была холодна и груба с вами. На самом деле я совсем не такая, но с простыми людьми надо быть осторожными. Мы ведь принадлежим датскому высшему свету, и нас далеко не все любят в этой стране. А эти пять последних лет... Я не помню ни одного счастливого мгновенья! Чувствую одно только горькое разочарование. Сколько у вас детей?
- Трое, - невнятно пробормотала Силье и неимоверным усилием воли взяла себя в руки: - Трое. Мальчика и девочку мы нашли, а еще у нас есть своя дочь. Ей три годика.
- И ждете еще одного?
- Как вы... Ну, конечно, вы ведь тоже женщина.
- Я вижу по вашей коже. Она такая прозрачная. Надо что-то делать. Я хочу видеть сына. Где он?
- Недалеко от Тронхейма. В ужасной хижине. Мы потеряли свой дом, нас преследовали. Еда кончилась, муж не может идти. Я не видела другого выхода, кроме как пойти к вам.
Молодая женщина снова схватила Силье за руку. От нее приятно пахло духами:
- Спасибо, что пришли. Я как бы заново возродилась к жизни. Вы... Я могу взять его к себе... Ясно, что он...
Силье смотрела на нее потемневшими от горя глазами.
- Но ведь это мой ребенок, - продолжала фрекен. - Господи, - она прикусила язык. - Милая, но ведь это так сложно! Это будет очень трудно сделать!
- Да, - согласилась Силье.
Шарлотта опомнилась:
- Да и мой отец никогда этого не позволит. Вы его не знаете. Он сразу укажет мне на дверь.
- И внуку? - Силье была удивлена.
- Внуков у него много. Он едва их терпит. А когда они приезжают сюда, то должны вести себя тихо и сидеть в другой комнате. А ведь они законнорожденные!
- Так что у вас были серьезные причины отказаться от ребенка?
- Да, конечно, хотя я поступила трусливо и малодушно. Но у меня не было другого выхода. Я не думала о последствиях. Дорогая Силье... ведь я могу вас так называть? Мне надо все обдумать... Теперь-то уж я ни за что не откажусь от своего сына. И позабочусь о вас. Ведь все это время он жил с вами. Но мне надо время. Пока расскажите о себе, а я решу, что делать.
В ней вдруг появилась энергия, глаза заблестели. Силье порадовалась за нее.
- А ваша мать... Вы расскажите ей?
Шарлотта долго размышляла:
- Даже не знаю. Видите ли, трудно сказать, как она к этому отнесется. Давайте сделаем вот что. Вы вернетесь немного погодя, а я пока все обдумаю...
Силье была взволнована. Шарлотта облокотилась о стол, подперев рукой голову:
- Нет, тоже не годится. Ведь вам некуда идти.
- Да. Последние остатки пищи мы съели сегодня утром.
- Боже, голова идет кругом. Я так хочу его увидеть. И так раскаиваюсь... Я попрошу у него прощения...
