Баронесса не могла оторвать взгляда от Силье.
Шарлотта тем временем продолжала:
- А сейчас они и сами в крайней нужде, и она пришла просить меня о помощи. Что нам делать?
Ее мать долго молчала, пытаясь вытереть слезы, но они все текли и текли...
- Но Шарлотта... а кто отец? Ты же не можешь...
- О его имени умолчим, - сухо произнесла дочь.
Мать встала:
- Его имя?
- Йеппе Марсвин.
- Но ведь он женат!
- Я этого не знала. Он обещал жениться и так пылко ухаживал за мной... А я была молода и глупа.
Баронесса зло глянула на дочь, развернулась и дала ей звонкую пощечину.
- Фу! - сказала она. Видимо, это было самое крепкое ругательство, на которое баронесса способна. - Фу! Пойду лягу. Я больше не могу. Слишком много свалилось на мою бедную голову.
Шарлотта совершила ужасное преступление против невинного младенца и должна быть наказана. Да и с точки зрения морали это совершенно возмутительно. Надо было все обдумать на трезвую голову.
И она выплыла из комнаты.
Шарлотта схватилась за голову:
- Это ужасно, - потерянно воскликнула она.
- Дайте ей немного времени, - мягко сказала Силье. - Большего мы не могли ожидать.
Слуги принесли еду, недвусмысленно давая понять, что спальня - не совсем подходящее для трапезы место. Блюда появлялись одно за другим, и Силье просто не верила своим глазам. Стол ломился от яств.
- Пожалуйста, Силье. Я не смогу съесть ни кусочка.
- При таком потрясении и я вряд ли смогла бы есть. - Силье в отчаянии посмотрела на стол: - Я тоже не могу... Если бы только мне позволили взять с собой, детям, хоть одну тарелку...
- Не волнуйтесь. Им достанется всего вдоволь. Ешьте со спокойной душой.
Силье ела в полной тишине, пытаясь соблюдать хорошие манеры. Когда она утолила первый голод, Шарлотта тихо попросила:
- Расскажи о сыне!
Силье только начала, как в комнату вошла баронесса и попросила продолжать рассказ.
Мать и дочь внимательно слушали обо всем, что случилось с Дагом за эти годы. Шарлотта утирала порой слезу, но никак не могла наслушаться. 'Типичный Мейден', - часто улыбались они. Когда рассказ подошел к концу, баронесса встала и с достоинством произнесла:
- Я думала об этом деле. Все не так просто. Мы не можем взять мальчика из семьи, которую он считает родной. Твой отец никогда не позволит...
Шарлотта упала на колени:
- Мама! Вы меня поняли! Спасибо вам!
- Ладно, ладно, - мать погладила ее светлые волосы. - Я понимаю, что Шарлотта мечтает его увидеть. Мне тоже хочется на него взглянуть. Конечно, мы вознаградим вас за ваши заботы...
- Нет, - вскричала Силье. - Я не поэтому сюда пришла.
- Простите меня, - просто сказала знатная дама. - Но я так мало знаю о вас...
- Надо, чтобы Силье рассказала о себе, не только о Даге. Даг... Как приятно звать его по имени. Даг Кристиан...
Она позвонила в колокольчик и слуги унесли остатки еды.
Силье еще раз поведала о той незабываемой ночи, когда вдруг все смешалось в ее жизни. Вспомнила, как нашла двух малышей, как увидела Хемминга, привязанного к столбу. Вдруг за ее спиной возник человекозверь и попросил спасти юношу, вырвать его из рук палача. Она сначала колебалась. Тогда тот пообещал накормить их и найти кров ей и детям.
- И он сдержал свое слово, - тепло произнесла Силье. - Мы приехали в чудесную усадьбу, к самым добрым на свете людям. К Бенедикту - он расписывает церкви, - его работнику и двум старушкам - Грете и Марии. А Грета так полюбила Дага - как будто собственного сына. Мария заботилась о Суль - той малышке, что я нашла раньше. Господин Бенедикт позволил мне даже писать в церкви. И знаете, он сказал, что я истинный художник! Да я и сама чувствую, что мое призвание не в домашней работе! Тут она смутилась, но продолжала: - И все время этот человекозверь находился где-то поблизости. Я никогда не видела его, но он появлялся каждый раз, когда мне было плохо. Потом я узнала его имя. Звали его Тенгель из рода Людей Льда...
- Люди Льда? - переспросила баронесса. - Я слышала о них. Разве это не ужасное сборище ведьм и колдунов?
- Так говорят, - кивнула Силье. - И я не стану отрицать, что многие из них кое-что умеют.
- Тенгель из рода Людей Льда? - повторила знатная дама. - Я думала, что это призрак, злой дух. Кто-то, правда, это было давным-давно, вспоминал его на костре.
'Да, это достойное развлечение для высшего света', - подумала Силье.
- Тенгель Злой жил много веков тому назад. Согласно преданию он продался Дьяволу и проклял свой род. Говорят, что некоторые его потомки получают в наследство его таинственную силу и безобразный вид. Одно из преданий гласит, что проклятие будет передаваться из поколения в поколение до тех пор, пока не будет найден котел Тенгеля Злого с травами. Но никто не знает, где тот котел зарыт.
Говорят также, что скоро родится один из потомков Тенгеля Злого, и он будет знать и уметь больше, чем весь род человеческий. Да, вообще-то, много чего болтают. Хотите - верьте, хотите - нет. Но тот, о ком я говорю, человекозверь, - это совсем не тот Тенгель, всего лишь один из потомков колдуна.
Женщины молча сидели и слушали. Силье видела, что им интересно, но так и не поняла - поверили они или нет.
- Но вот как-то раз на хутор к Бенедикту приехала ужасная женщина, какая-то дальняя родственница со своими детьми. Звали ее Абелона. Она решила выгнать нас оттуда. Абелона боялась, как бы хутор не перешел к нам. Она донесла на меня фогду. Сказала, что меня следует сжечь на костре, так как меня часто видят вместе с Тенгелем из долины Людей Льда.
- Ой, какой ужас! - застонала Шарлотта.
- Еще бы. Но Тенгель вовремя пришел и увел нас в горы, в скрытую ото всех долину Людей Льда. И все эти годы мы жили там.
- В горах? Круглый год?
- А что еще оставалось делать? Было трудно, но мы были счастливы. Мы с Тенгелем поженились, и вскоре у нас родилась малышка Лив.
- И вы вышли замуж за человекозверя?
- Да. И никогда об этом не жалела.
- Но... я слышала, что тот, кто приблизится к долине Людей Льда, приговаривается к смерти?
Силье печально улыбнулась.
- Люди Льда - обычные несчастные люди. Летом они выставляют караулы, чтобы никто не тревожил их. Но я не знаю, что они делали с теми, кто подходил к долине слишком близко.
- А что случилось дальше?
Силье вздохнула:
- Хемминга снова схватили. Он ведь тоже из рода Людей Льда, был у повстанцев. Между прочим, фрекен Шарлотта, именно он собирался вымогать у вас деньги.
- Да, мы слышали об этих смутьянах, - сказала мать Шарлотты. - Понять не могу, почему они так настроены против нас, датчан? Выродки! Вы просто не понимаете, как хорошо живете.
Силье решила промолчать. Да и не время сейчас было говорить о политике.
- Так вот, чтобы спасти свою жизнь, Хемминг предал всех участников повстанческого движения и показал дорогу в долину. Вскоре пришли кнехты и сожгли наши дома. Они убили всех из нашего рода, в живых осталась только наша семья. Мы бежали, но какой ценой! Пришлось бросить все, что имели! Они взяли даже Бенедикта. Хемминг донес и на него.
