Суль выбрала действительно хорошее место!
14
У Бранда и Матильды родился мальчик, такой же крепкий и красивый, как и они сами. Этого крестьянского малыша из Липовой аллеи окрестили Андреасом, и Аре с Метой переселились в старинную часть дома, чтобы дать место молодым.
Тарье снова отправился в Тюбинген, чтобы завершить свою прерванную учебу. Война продолжалась, но теперь протестантское войско возглавила Швеция. Густав II Адольф был более одаренным стратегом, чем Кристиан, так что теперь появилась перспектива наступления.
Датский военный поход закончился плачевно. Весьма плачевно. Армия была охвачена паникой, узнав, что наемники Валленштайна идут по пятам. Воины побежали домой, в сторону Ютландии, грабя и разбойничая по дороге. Протестантская армия тоже состояла, в основном, из наемников. Населению Ютландии пришлось туго, ведь в ту осень - а это было в 1627 году - был неурожай, и к тому же отступавших преследовал Валленштайн со своей страшной армией, которая разоряла все на своем пути. Валленштайн занял всю Ютландию, и многие датские крестьяне и дворяне бежали с полуострова в Зеландию и в Норвегию.
Король Кристиан чувствовал себя неважно. У него болела рана на руке, полученная на войне, его мучила ревность к жене Кирстен Мунк, которая стала к нему совершенно холодна и отталкивала его, и в довершение всего он тяжело переживал свое поражение в войне. Его задевало то, что теперь шведский король идет в наступление.
Александр и Сесилия вели замкнутую жизнь, отгородившись от мира. В Габриэльсхусе, где теперь красовалась на стене одна из картин Силье, командование взяла на себя Урсула, что вызвало у Александра скрытую ярость. Узнав, что Сесилия опять ждет ребенка, она тут же приехала: чтобы на этот раз ничего не случилось с наследником родового имени, имущества и всего остального. Уж на этот раз Урсула твердо решила проследить за всем!
Им посчастливилось предотвратить ее приезд во время длительной болезни Александра. Но теперь отговаривать ее было все равно, что останавливать ветер.
И как она командовала! Она была такой мягкой, милой и заботливой, она хотела всем только добра, но могла до смерти замучить своей заботливостью любого. Во взгляде слуг появилась безнадежность.
В конце концов Александру удалось с помощью хитрости (он сказал ей, что Валленштайн собирается конфисковать ее собственность в ее отсутствие) убедить свою заботливую сестру отправиться в замок в Ютландию. Ведь Сесилия не смогла бы вынести такой интенсивной заботы - ей не велели вставать с постели, а тем более гулять на свежем воздухе...
И когда Урсула, наконец, уехала, они сели каждый на свой стул и облегченно расхохотались.
- Это должен быть настоящий крепыш, - сказал Александр, обводя взглядом фигуру Сесилии, пытавшейся скрыть полноту под широкой юбкой с кринолином.
- Не говори так, Александр! - сказала она, сразу став серьезной. Крупные дети Людей Льда имеют отвратительную привычку отнимать у своих матерей жизнь при родах.
- Этого не произойдет! Мы пригласим Тарье.
- Нет уж, спасибо.
- Почему нет? Он ведь искусный врач.
- Потому что я его кузина, Александр! - упрямо произнесла Сесилия. - Он на пять лет моложе меня. Кузина ведь может иметь хоть какую-то личную жизнь!
- Но...
- Некоторые части моего тела позволяется видеть только тебе!
- И акушерке.
- Это совсем другое дело.
- Вот уж не думал, что ты такая жеманная!
- Нет, я не хочу этого! Только не Тарье! Он хороший друг, мы с ним часто спорили и препирались, но я не хочу, чтобы он видел мое тело ниже талии. Я для него - дама без нижней части тела. Понимаешь? Ты сам хотел бы, чтобы твоя сестра видела тебя голым?
- Боже сохрани! Ладно, ты выиграла. У меня есть один знакомый врач.
- Вот и позови его, - сказала Сесилия. - С наследством Людей Льда не шутят.
Он осторожно спросил:
- Но ты же говорила, что у вас уже есть 'меченый' в последнем поколении...
- Да, это Колгрим. Но в одном и том же поколении появлялись и несколько 'меченых'. Например, ровесницей ведьмы Ханны была колдунья из долины Льда, такое же страшное существо. Одно время численность Людей Льда сократилась настолько, что остались лишь мой дед Тенгель, моя мать и дочь его сестры Суль. Это произошло в результате истребления всех жителей долины Людей Льда, за исключением маленькой семьи Тенгеля. Теперь нас значительно больше. И будет еще больше...
Немного подумав, она продолжала:
- У нас есть и другая отличительная черта, и ты ее должен был заметить, Александр: у Людей Льда бывает очень мало детей. Дядя Аре поставил рекорд, родив трех сыновей, чего раньше ни с кем не бывало. У меня уже был один ребенок. А этот, скорее всего, будет последним.
Александр не нашел, что ответить. Он просто взял ее руку в свою и крепко пожал. Сесилия вздохнула.
- Людям Льда вообще не следует вступать в брак.
- Я думаю, что, напротив, вы все необычайно привлекательны, - произнес он низким, теплым голосом. - Вы одарены многими ценными качествами мужеством, человеколюбием, терпимостью...
- Благодарю, - с улыбкой перебила она его. - Но я не вожу тебя за нос.
- Я знаю.
'Хотя это и не совсем так, - подумала Сесилия. - Но я знаю: что бы там ни было, этот ребенок будет желанным! Но, Господи, пусть это будет мальчик! Ради Александра. Ради продолжения рода Паладинов'.
Забота о продолжении рода вдруг показалась ей излишней - и ее охватило своенравное упрямство.
'Хорошо, пусть это будет девочка! Ее ждет вся моя любовь, она всегда будет чувствовать себя желанной. Девочка - это куда более ценное, чем...'
Голос Александра прервал ее бунтарские мысли.
- В вашей родне сейчас трое маленьких мальчиков, так что вполне вероятно, что у тебя снова будет мальчик.
Сесилия покраснела.
- Что значит, снова?
Александр затаил дыхание - ему следовало прикусить язык.
- Извини, я забыл, что ты не знаешь об этом. Я так сожалею о случившемся.
Из-за беременности она стала чересчур чувствительной: она заплакала.
- Значит, тебе не хватало ребенка? - тихо спросил он.
- Собственно говоря, нет, - немного успокоившись, сказала она. - Просто теперь он вдруг стал для меня более реальным. Мальчик... Мне так жалко его. Плод случайной связи людей, ничего не значащих друг для друга, - и он так никогда и не появился на свет! Бедное маленькое существо!
- Я понимаю твои чувства, дорогой друг. Но попробуем мыслить по-другому. Ты ведь знаешь, если бы у тебя появился сын, а ты бы уже имела одного... То могли бы возникнуть всякого рода трудности с наследством и тому подобными вещами, даже если бы я признал первого ребенка своим.
- Понимаю, - согласилась она. - Со вторым сыном, который, собственно, и является твоим наследником, поступили бы несправедливо.
- Вот именно. И наоборот: если бы мы все оставили второму сыну, все равно все перешло бы к первому.
- Значит, то, что произошло, к лучшему. Если только у нас будет мальчик.
- Предоставим все воле Господа, - сказал Александр.
Его религиозность постоянно удивляла ее. Господь далеко не всегда бывал внимателен к самому Александру Паладину.
