если вы возьметесь... Он очень лестно отзывался о вас, Максим Васильевич. - Да, мы большие друзья, - говорю я. - Не припомните, как именно отзывался? Или при женщинах неудобно? - Пожалуй, не очень, - соглашается академик и заразительно смеется, припоминая, видимо, лестные отзывы. - Но если как следует подредактировать... Мама сжимает губы. - Мой сын не нуждается... В чем именно я не нуждаюсь, сказать маме мешает телефонный звонок. - Да, пришел, - сухо говорит она. И мне шепотом: 'Легок на помине'. - Максим, пройди в свою комнату. - Пр-рохвосты! - радостно встречает меня скучающий Жулик. - К черту! Там-там- там! - Ты куда пропал? - негодует Мурат. - Заткни пасть своему попугаю! Слушай внимательно: если не хочешь, чтобы я забрал у тебя вездеход, отнесись внимательно к просьбе товарища Петухова, ты понял? - Считай, что отнесся, я уже пригласил его вместе с мадамой - это не я, это Абдул так ее называет - на чашку чая. - Можешь со своей чашкой чая... - Хорошо, мама сварит им кофе. - Павтаряю, если нэ хочешь (ага, уже злится), чтобы я забрал вэздеход... - Петухов у тебя? - Да. - Тогда пошли его к черту, он же ремонтирует только 'Жигули', а у тебя 'Волга'. Молчание. Мурат подбирает нужные слова, присутствие Петухова его сковывает. И в эти несколько секунд меня озаряет блестящая идея. Она настолько гениальна, что не стоит тратить времени на ее обдумывание. - Мурат, - говорю я, - раз ты так любишь Петухова, предлагаю честную сделку, баш на баш: я вывожу эту парочку из Кушкола, да еще, если желаешь, академика с композитором, а ты немедленно - слышишь? - немедленно в приказном порядке эвакуируешь всех до единого жильцов из дома двадцать три, скажем, в школу. И не торгуйся, не то я передумаю. Я с трепетом жду ответа и тщетно пытаюсь дотянуться до халата, потому что Жулик разошелся и, мерзавец, сыплет непристойностями, как бы Мурат не принял их на свой счет. - Оторви голову своему попугаю! Согласен. - Немедленно? - Да. - Честное слово? - Да, чтоб тебя разорвало! - Пусть Петухов разогревает 'Волгу' и ждет. Я торопливо звоню Хуссейну. Ребята, к счастью, еще в КСС, без них мой план полетел бы вверх тормашками. Мне прежде всего нужен Осман. Я дважды повторяю ему инструкцию, убеждаюсь в том, что понят правильно, и иду в гостиную. Здесь стоит хохот, а пунцовая от пережитого ужаса мама лепечет, что прежний хозяин Жулика - грубый и неотесанный мужлан... Я извиняюсь, мне некогда. - Вам обязательно нужно выехать из Кушкола? - обращаюсь я к композитору. - Непременно! - Он даже привстает и кланяется. Авторский концерт... Приглашены Эдита Пьеха, Кобзон, Лещенко... Непременно! - А вам? - Честно говоря, расхотелось, - весело признается академик. - Один коллега математик блестяще доказал при помощи уравнений, что на заседаниях наш творческий потенциал представляет собой величину, поразительно близкую к нулю! Пожалуй, останусь и взгляну на ваши лавины, если они и в самом деле пойдут. - Хорошо. Тогда, Вадим Сергеич, поспешим, нам еще нужно выручить ваши вещи. На Кушкол опускаются сумерки, и я с тревогой думаю о том, что Осману не так-то просто будет выполнить свою миссию. Конечно, Олег и Гвоздь его подстрахуют, но все равно не просто. Я мысленно воссоздаю их маршрут, манипулирую вариантами и не могу придумать, как они сумеют миновать здоровый перегиб, где скопилась уйма снега. Но я бы его прошел, значит, должен пройти и Олег. Из всех моих бездельников он единственный, кому я доверяю в деле как самому себе. А Мурат, что бы я о нем ни говорил, слово держать умеет у дома 23 две грузовые машины, толпа людей. Подъезжать туда нет смысла, могут растерзать. Представляю, как там сейчас склоняется мое доброе имя. Я жалею, что посадил композитора к себе, лучше бы он ехал с Петуховым. Как и все обожающие себя знаменитости, он искренне уверен, что оказывает высокую честь рядовому собеседнику, возвышает его своим общением. Ему и в голову не приходит, что рядовой собеседник от всей души желает ему провалиться ко всем чертям. - Вы, по словам Анны Федоровны, предпочитаете бардов. Снисходительная улыбка. - Это простительно, дань моде, я тоже под настроение слушаю их не без интереса, хотя порою меня коробит от их непрофессионализма. В наш век узкой специализации... Я сжимаю челюсти, чтобы не нахамить. Куда там Высоцкому и Окуджаве до его шлягеров!.. - ...сочинить хорошую мелодию без высшего образования... Эх, бугор бы покруче, чтоб ты язык прикусил, мечтаю я, в кювет, что ли, нырнуть? Подумать только, что 'Молитва Франсуа Вийона' и 'Оставьте ненужные споры' состоят из тех же самых нот, что и его 'Я обую босоножки, ты на стук их прибежишь!' Твое счастье, что рядом нет Олега и Гвоздя, они бы живо тебе разъяснили, какое ты... - Но если у Булата иной раз прослеживается мелодия... - Вы его знаете? - не выдерживаю я. - Да, конечно. - А он вас? Я все-таки нахамил, и Вадим Сергеич надулся. Ну и черт с ним, ехать нам осталось всего ничего. Успел ли Осман с ребятами? В крайнем случае потяну время, не грех эту братию хорошенько напугать. У шлагбаума мы выходим. Абдул еще не сменился, он в курсе дела и заговорщически мне подмигивает. - Палучили разрэшение - пажалуста, мы не бюрократы. - Он поднимает шлагбаум. - Да абайдут вас лавыны! Я сооружаю озабоченное лицо. - Ну, решились? Поездка вам предстоит далеко не безопасная, рекомендую серьезно подумать. В темноте и ангел покажется сатаной, а дорога впереди пустынна, тусклый свет редких фонарей лишь подчеркивает ее пугающую крутизну, да еще мрачные тени нависших скал... - Нам? А разве вы не с нами? - упавшим голосом спрашивает Петухов. - Мы были уверены, что вы на вездеходе поедете впереди. Мне смешно, вспоминается чеховский дедушка, которому давали рыбу, и если он оставался жив, ела вся семья. Вадим Сергеич тоже думал, что я поеду впереди, а мадама и не мыслила себе ничего другого. - Вы такой храбрый! - льстиво говорит она и делает глазки. - Пусть мужчины едут на 'Волге', а я с вами, хотите? Я вежливо уклоняюсь от гонорара, мадама меня не волнует. Вот будь на ее месте Катюша или Юлия... Впрочем, и тогда бы я сто раз подумал, прежде чем лезть в такую авантюру. - К сожалению, мама отпустила меня всего на полчаса, она сердится, если я прихожу домой позже девяти. Мадама не сводит с меня многообещающего взгляда. - К тому же я страдаю куриной слепотой, - добавляю я. Абдул может подтвердить. - Курыной, - подтверждает Абдул. - Птица такая, табака делают. Вадим Сергеич мнется, к таким приключениям он не привык, Петухов тоже заметно скис, но зато мадама тверда и непреклонна. Видимо, она обожает мужа и очень хочет завтра в Краснодаре услышать его голос. - Чего ж мы ждем? - с вызовом говорит она. - Поехали! Вадим Сергеич вяло вытаскивает из вездехода свой чемодан и плетется к 'Волге', как на Голгофу. - Подождите, - говорю я, - прошу внимательно выслушать инструкцию. - Расскажи им, как спасаца, если в лавыну пападут, советует Абдул. - Мала ли что. Я тяну резину, долго и нудно рассказываю, советую, пугаю и с удовольствием отмечаю, что Вадим Сергеич вытирает со лба пот, а Петухов нервно закуривает. - Вы все это излагали на лекции, - обрывает меня мадама. - Я могу опоздать на самолет! Абдул толкает меня в бок: в небе рассыпается ракета. - Что ж, счастливого пути, - сердечно прощаюсь я. - Рад был с вами познакомиться... Назад! Грохот, треск, шипение - и в свете фар отчетливо видно, как на шоссе обрушивается огромная масса снега.
x x x
Алексей Игоревич, к которому я начинаю испытывать безотчетное доверие, приходит от моего рассказа в восторг. Он заразительно хохочет и совсем не по-академически бьет себя по ляжкам. - Ай да Макиавелли, воистину - цель оправдывает средства! Как жаль, что я не поехал, исключительно интересно было бы взглянуть на их лица! Впрочем, - догадывается он, - в тот момент и я бы выглядел не лучше, хотя что другое, а взрыв я бы все-таки распознал. - Но ведь это обман! - протестует мама. - В твоем воспитании, Максим, увы, есть пробелы. Признайся, что ты поступил дурно. Я изображаю раскаяние, в которое мама явно не верит, она качает головой и строго смотрит на Надю, которая тщетно пытается сделать серьезное лицо. Что же касается меня, то угрызений совести я решительно не чувствую: лучше обидеть троих простаков на несколько дней, чем на всю жизнь самого себя. Кстати говоря, 'золотая лавина' вполне могла не выдержать звуковой волны от двигателя, она находилась в слишком напряженном состоянии, недаром на нее хватило стограммовой аммонитной шашки. И опять же цель оправдывает средства - жильцов из 23-го все- таки эвакуировали! Ну а Петухов, мадама и Вадим Сергеич теперь до конца жизни будут рассказывать восхищенным слушателям, как они из-за своей безумной храбрости чуть не попали в лавину и чудом спаслись от неминуемой гибели. Значит, все довольны, я всем угодил самому себе, троим чудесно спасенным, Мурату, который отныне чист перед Петуховым, и, быть может, жильцам 23-го, которые уже звонили из школы и просили Надю передать мне самые добрые пожелания, вроде 'пусть скорее сломает себе шею' и тому подобное. А телефон не перестает звонить, я вздрагиваю от каждого звонка - видимо, здорово напряжены не только лавины, но и мои нервишки. Звонят с угрозами анонимные ослы; звонит с докладом Олег: одна семья, дальние родственники Мурата, с его молчаливого согласия, отказалась выезжать и забаррикадировалась; навязывает 'встречу у фонтана' Анатолий - барбосы бродят нестреноженные и мечтают взять у меня интервью по личным вопросам (отчетливо слышно хихиканье Катюши); наконец, звонит Мурат, он без труда разгадал мой фокус с 'золотой лавиной' и, сверх ожидания, веселится по этому поводу. Спохватившись, он осыпает меня упреками, жалуется, что на него жмут со всех сторон, и всерьез предупреждает, что если через сутки мой прогноз не подтвердится, лавинную опасность он отменит. Что же, буду готовиться к банкротству, мне, как банкиру, которому завтра нечем оплачивать векселя, остается уповать на чудо; только, в отличие от банкира, я не собираюсь стреляться. Мама,
