- И не просто требуется, а своевременно и определенного качества, иначе...
- Каюк, - дополняет меня Эдди красноречиво.
- Вот именно. Так же и во Вселенной. Засорились каналы, испортили кровь, не дали кислород, нарушили обмен веществ - каюк.
- Фу, ну и ну.
Я смотрю на него - молодой, красивый - и говорю:
- За нервишками своими следи, а то каналы от возбуждения перекроются и тоже, как ты там сказал...
- Каюк, - догадывается он.
- Он самый, - добиваю я его. - Теперь вот что, - перевожу разговор в другое русло, - если все так, как я говорю, то в районе Беты Змееносца есть другой выход из сингулярности Геркулес четыре, у которой, собственно, мы сейчас и болтаемся. Но меня беспокоит другое.
- Что именно, Алексей Григорьевич? - Эдди смотрит на меня бараньим взглядом, поскольку его мысли безнадежно бредут за несколько переходов позади моих.
- Меня беспокоит направление движения в этом канале.
- То есть?
- Что ты как маленький, - взываю я к его самолюбию, - расслабься и мысли масштабно, по вселенским меркам.
- Есть мыслить по вселенским меркам.
- Вот так-то! - улыбаюсь я его ретивости и продолжаю объяснять:
- Жидкость по сосудам может течь как в одну, так и в другую сторону, это-то, наверно, ты знаешь.
- Угу, - подтверждает он мою догадку.
- Так и здесь. Куда направлен вектор - к нам или от нас? Информации явно недостает, - я внимательно смотрю на карту, где не хватает целого куска Вселенского трубопровода, по которому можно было бы определить направление потока на нужном отрезке.
- Будем рисковать? - доносится до моих затуманившихся мозгов.
- Ишь ты, рисковать. Опять нервы.
- Так как же иначе. Первый всегда рискует.
- Это ты считаешь, что это риск, а по мне - так это прогулка по бульвару с дочкой. Тоже мне риск, - я перехожу на официальный тон. - Передать по каравану: ждать сигнала о прибытии в район Беты Змееносца. По получении сигнала выполнить маневры по коду шесть. Все!
- Слушаюсь, - Эдди выходит из каюты и возвращается через несколько минут с компьютерной распечаткой маршрута. Я просматриваю текст и удовлетворенно киваю головой:
- Молодец! Действуй! - я подписываю лист, а еще через несколько минут ощущаю привычное втягивание в сингулярность: значит, с направлением потока нам повезло. Важно не ошибиться в расчетах и не пропустить ни своего выхода, ни пространственного канала четвертой степени плотности. Чем выше плотность материи, тем ниже степень плотности, ей присвоенная. Минералы, например, имеют первую степень, межпланетное вещество Солнечной системы - вторую, а межзвездное - третью, остальные степени относятся к веществу между скоплениями звезд различной величины, а также скоплениями скоплений.
Чувство легкости в сингулярности невероятное, поскольку душа и тело функционируют в одном диапазоне скоростей.
Когда-то считалось, что при входе в пространственные каналы человек погибнет, но эмпирически все оказалось не так.
Сильно изменялась пространственная форма человека, его тело сворачивалось к сердцу, резко увеличивая плотность и фактически превращаясь в шар, величина которого зависела от степени плотности пространственного канала. Казалось бы, такое уплотнение и есть смерть, однако, взаимосвязь этого процесса со временем была такова, что человек продолжал находиться в полном сознании, поскольку защита тела, благодаря возросшей плотности, возрастала.
Более того, сам человек своих превращений не замечал, а видеть их мог только наблюдатель, находящийся вне сингулярности. Ученые связывали этот эффект с некоторыми пространственно- временными деформациями.
Так или иначе, но человек теперь преодолевал огромные расстояния в Космосе, не совсем понимая, как ему это удается.
Оказавшись у Беты Змееносца, мы сообщили о своем переходе каравану, и уже через несколько минут на своем мониторе я увидел восемь точек корабли-проходчики Инженерного Космофлота Земли.
- Внимание! - говорю я в микрофон. - Построиться в боевой порядок.
Точки на мониторе выстроились полукругом относительно центра отмеченной на мониторе окружности.
- Приготовить РПК-4СП для запуска, - на мониторе появились доклады о готовности 'ракет проходных для каналов четвертой степени плотности' на всех восьми кораблях.
- Старт!
По две точки с каждого корабля устремились к невидимому центру окружности, но достигли его не одновременно, а по очереди, и как будто проложили диаметр своими взрывами.
- Пустить зонд! - снова командую я, и на мониторе от нашего корабля отделяется точка. Ее поведение ясно указывает, что там, куда попала первая ракета, образовался новый пространственный канал.
Через несколько минут зонд исчезает в образованной нами сингулярности, которая способна вывести любой корабль в район Большой Медведицы.
Работа закончена, и мы отправляемся на ближайшую базу за новым заданием.
Незадолго до отхода ко сну, когда мы сидим с Эдди за чашкой кофе на одной из баз-астероидов, болтающихся недалеко от Дракона, мой помощник возвращается к прежней теме:
- Я вот все думаю, командир, - говорит он задумчиво, - если бы в моем теле какие-нибудь клетки стали копать новые каналы, как бы я к этому отнесся?
- Это ты к тому, что мы пробиваем новые пространственные каналы в теле Вселенной?
- Да, да.
- Ну, я бы сказал, что ты еще нескоро умрешь, - шучу я, но Эдди не удовлетворен этим ответом.
- Но ведь эти клетки действуют сами по себе, независимо от моего желания.
- А вот тут ты не прав. Меньшее не может познать большее, и маленькая клетка не научится копать каналы, пока ты - большее - не укажешь ей, где именно копать.
- То есть вы думаете, что бы мы ни делали, все согласовано с Высшим Разумом?
- Я бы сказал, установлено Высшим Разумом, как мы устанавливаем для своих организмов чем, когда и как питаться.
Эдди надолго погружает свои мысли в чашку с кофе, а потом произносит:
- Фундаментально!
- Не волнуйся, - говорю я, - когда клетки твоего организма избороздят тебя каналами до такой степени, что ты станешь разваливаться, тебя это уже не будет интересовать.
Он задумчиво смотрит на меня и произносит:
- Надеюсь!
Я встаю и иду к дверям своего номера, когда в голове раздается отчетливый зов:
- Возвращайся на Землю! Возвращайся на Землю! - и то, что я слышу, подтверждается светящейся надписью, как будто в моем мозгу стоит неоновый рекламный щит.
И тогда я понимаю, что в моей жизни происходит нечто исключительно важное. Возможно, сама ее цель наконец-то откроется мне, и я найду то, что ищу сотни лет. Впервые у меня появляется нечто вроде предчувствия свободы.
20.
Когда часами смотришь в спину движущегося перед тобой проводника, качающегося между горбов верблюда, возникают разные мысли и чувства. И одно из них - желание убить.
С другой стороны, если сделать это, то вместо его спины мне придется обозревать бескрайнюю пустыню, как это теперь делает монгол. Я не уверен, что этот пейзаж будет лучше той картины, которую я наблюдаю сейчас.
Меня удивляет только одно: как он ищет дорогу в этом краю? Я что-то слышал, конечно, о том, что
