памятник, и зорко наблюдал за иноземцами. Вид у него был воинственный: за поясом огромный меч, в руках — арбалет. А одежда вся чёрная и половину лица закрывал чёрный платок, как у того китайца, который требовал вернуть указ. Никаких знаков различая также не наблюдалось.
«Вот тебе и побег! — в отчаянии думала Аня. — Значит, они и вокруг дома посты расставили».
А Сашу другая мысль не отпускала: «Почему они нас не потащили в дом, а оставили здесь у забора?».
Со стороны дома послышался неясный шум. Ребята повернули головы и увидели два силуэта, метнувшиеся в сторону ворот. Потом за стеной раздалось ржание лошадей, топот копыт, и всё затихло.
Саша пристально всматривался в темноту, пытаясь понять происходящее. Пышный кустарник загораживал ему почти весь обзор. Место, куда их притащили, было весьма удачным для засады и наблюдения, но только если ты можешь двигаться.
«Эх, раздвинуть бы эти кусты и посмотреть, что там за суета возле дома!» — думал Саша.
Внезапно раздался слабый свист. Нет, даже не свист, а некое подобие птичьей трели.
«Условный сигнал?» — предположил Саша.
Воин, охранявший ребят, шевельнулся и подал знак иноземцам, чтобы они поднимались. Когда Аня и Саша встали, охранник вытащил у них кляпы изо ртов, но руки развязывать не стал.
— Идите к воротам, — приказал он. — Да не вздумайте кричать, иначе, опять рты заткну.
Ребята поплелись к выходу. Как будто из-под земли возникло ещё несколько воинов. Они вывели Аню и Сашу за ворота и затолкали в крытую двухколёсную повозку, полукруглая крыша которой была сделана из плетёного бамбука.
Не прошло и минуты, как в повозку посадили ещё одного человека. Это был генетик, тоже со связанными руками. Повозка тронулась и покатила по ухабистой дороге.
Аня, задыхаясь от злости, сразу набросилась на Сергея:
— Всё из-за Вас!
— Причём тут я? — вытаращил глаза генетик.
— Вы оказались гадким человеком! Украли указ и сбежали! А потом ещё подбросили нам шпильку! — с гневом говорила девушка.
Генетик смотрел на неё, и глаза его всё сильнее округлялись. Лицо выражало искренний испуг и недоумение.
— Какую шпильку? О чём Вы?! Я ничего не крал!
— Так мы Вам и поверили! — возмущалась Аня. — Это из-за Вас мы остались без «Фаэтона»! До возвращения всего часов десять, а у нас и прибора нет, и Ванька в тюрьме. Чтоб ты провалился со своей китаянкой! — от избытка чувств Аня перешла на «ты», забыв о вежливости. — Придушила бы тебя, если б не связанные руки!
— Да что Вы несёте такое?! — в отчаянии проговорил Сергей. — Я вообще не в курсе ваших дел.
Но девушка словно и не слышала его:
— Правильно говорит китайская пословица: посмотришь — человек, вглядишься — дьявол!
Сергей покачал головой.
— Давайте спокойно разберёмся, в чём Вы меня обвиняете. Клянусь, я ничего плохого по отношению к вам не делал.
— Конечно, — язвительно произнесла Аня, — преступник никогда не признается, пока улик не обнаружили.
Сергей только устало вздохнул в ответ, и Саша решил вмешаться в разговор. Не очень-то он верил генетику, но одна деталь явно смущала: китайцы, которые захватили их и так больно ударили по голове, требовали отдать указ. Значит, не нашли его и у генетика. Конечно, Сергей мог спрятать указ, или успел продать кому-то. В любом случае нужно было найти подход к генетику.
— А вот скажите, — спокойно начал Ветров, — почему Вы так неожиданно убежали от нас, оставив лишь записку?
— Я не убежал, — ответил тот, слегка раздражённо. — Я просто ушёл, чтобы действительно начать новую жизнь, о чём и написал в письме.
— Какая-то странная записка, — сказал Саша, — тушью, печатными буквами — словно и не Вы писали.
— Да я это писал, я! Просто не нашлось авторучки.
— А почему печатными буквами? — прищурился Саша.
— А Вы попробуйте написать кисточкой по-другому, — проворчал Сергей.
Саша поглядел на Аню, и та кивнула, подтверждая правоту генетика. Действительно, это сложно и долго вырисовывать кисточкой прописные буквы.
— Хорошо, — продолжил допрос Саша. — Но почему всё так внезапно? Неужели нельзя было дождаться нашего прихода и объяснить на словах? Хоть попрощаться с нами по-человечески.
Сергей опустил глаза, вроде как стыдясь своего некорректного поведения.
— Понимаете, — стал оправдываться он, — я хотел дождаться вас, но… так уж получилось…
— Что получилось?! Молчите?! — опять завелась Аня. — Так я Вам расскажу, что получилось. Во- первых, Вы стащили у меня указ и боялись разоблачения. А во-вторых, ещё с самого начала не хотели
