писание.
- Кто сегодня дежурный?
- Михайлов-младший.
- Угу... прохвост, з 1000 начит...
- Ты мне достал ту книгу? - снова через минуту спросил Орлов.
- Какую, Матвей Яковлевич?
- Ту, где про зайца... Троцкий говорил.
- Ах, это Салтыкова-Щедрина!.. Не достал. Я и сам себе не могу нигде достать. Все библиотеки обегал. Нигде нет.
Недели две назад Троцкий, объезжая юго-западный фронт, заезжал в город. На пленарном заседании Губкома, говоря о задачах местных работников, он по своему обыкновению привел ряд аналогий и примеров, образно пояснявших содержание его речи. Между прочим он сослался на некий литературный персонаж: 'человека, который не хочет быть похожим на зайца', упомянув при этом, что это, 'кажется, из Щедрина'. На другой день удивленные библиотекарши и библиотекари всего города отметили неожиданный колоссальный спрос на книги Щедрина. Библиотекарша при партийном клубе получила в тот же день записку от секретаря бюро Губкома Ивана Алексеевича - с просьбой прислать ему полное собрание сочинений Щедрина. Удивленная проявлением со стороны Ивана Алексеевича (до этого дня он не удосужился взять из библиотеки ни одной книги) столь крупного и столь неожиданного интереса к русской литературе, библиотекарша не замедлила послать ему книги на дом. Но к вечеру того же дня в библиотеке стали появляться один за другим товарищи-большевики, и все в голос требовали сочинения Щедрина. Совсем растерявшаяся и даже несколько испуганная библиотекарша вообразила, что Щедрин - писатель, может быть, и запрещенный, а она этого и не знала... Библиотекарша попыталась выжать из приходивших товарищей соответствующие намеки. Но товарищи-большевики от дискуссии с расстроенной библиотекаршей дружно уклонялись; и все, как один, ссылались на интерес к русской литературе вообще и, в частности, к известному писателю Салтыкову-Щедрину. Костя был в числе неудачников, опоздавших заполучить революционным порядком книги популярного писателя.
- Прямо смешно, Матвей Яковлевич, - говорил теперь Костя, продолжая сидеть на подоконнике и слегка болтая ногами. - Куда ни сунешься, везде даже пугаются и твердят, что уж забрали. И представьте: позабирали все наши ребята. По-моему это - факт интересный, Матвей Яковлевич...
- Да иди ты сюда! Не затылком же я буду с тобой разговаривать.
- Зачем затылком. У нас с вами есть языки, да еще и красные, - весело ответил Костя. Ему вдруг стало казаться, что Орлов на его просьбу согласится непременно.
Орлов сказал, не отрываясь от пера:
- Дак выкопай из-под земли, да достань.
Костя соскользнул с подоконника и сел в кресло, в котором до того сидел Абрамов.
- Книгу-то?
- Ну, ясно - не фигу.
Орлов, наконец, кончил писать; приложил к исписанному листку огрызок пропускной бумаги и долго тер по огрызку кулаком.
- Снесешь это военруку.
- А военрука нет. Он обещал быть в пять.
Он, однако, вскочил с кресла, думая, что Орлов сейчас же употребит обычную у него в этих случаях фразу: 'А нету, так найди'.
Но Орлов употребил другую, обычную для него в тех же самых случаях:
- А нету, Константин, так и чорт с ним.
Он откинулся на спинку кресла, достал кисет и курительную бумагу, дал листик Косте, насыпал себе и ему махорки.
- У меня свой есть, - солидно заметил Костя.
Последовал дружеский совет:
- Дают - так бери, а бьют - так беги.
Оба закурили; оба, откинувшись на спинки кресел, воззрились один на другого с очевидным удовольствием.
Орлов сказал первый:
- Угу...
- Что - угу, Матвей Яковлевич?
- По-твоему с этой шпаной комбинироваться я должон был?
- С какой шпаной?
- Сейчас были... прохвосты.
- Они - не прохвосты... Почему они прохвосты? - рассеянно спросил Костя, озабоченный собственными соображениями.
Орлов согласился:
- Пусть они - не прохвосты. А комбинироваться с ними я должон был?
Для виду Костя подумал:
- По-моему - да.
- И по-моему - да, - одобрительно подтвердил Орлов, давая понять приятелю, что только испытывал его.
Но Костя молчал, никак не горячился.
Орлов спросил:
- Ты что сегодня не в своей тарелке?
- Я... я как всегда.
- Угу...
Оба замолчали. 1000 Грозили разговоры затянуться надолго.
6.
А Абрамов и Котляр, распростившись с Орловым и усевшись снова в автомобиль, замолчали - оба сразу, как по команде. Автомобиль был закрытый несся с сумасшедшей скоростью - в зеркальном стекле отражались трясущиеся-сумасшедшие дома, заборы, сады, церкви.
Но кожаный уют подушек был замкнут; покой механической машины был изолирован от вмешательства улицы. Изолированный от всего внешнего и, в то же время, неразрывно слитый с инстинктивным ощущением стремительного перемещения в пространстве, - он только помогал обоим организовывать свои мысли, собрать их в комок. Задача, ради которой оба приезжали к Орлову, была решена только еще в основе, только еще наполовину. И перед обоими, кроме обычного жгучего переплета ежедневных обязанностей, дел, забот, тревог, вставал еще целый строй мелких, трудных подробностей, связанных с этой главнейшей - сейчас, в настоящую минуту - задачей.
Котляр по своему обыкновению забился в угол машины. Сжимая между оскаленных зубов папиросу и вытянув свои жилистые ноги, он молча думал вероятно о том, о чем думал и Абрамов. Он был математически неподвижен в своей неудобной позе, но на лице его появилось неприятное сгущенно-сухое, сгущенно-четкое выражение. В минуты острой работы мозга это неприятное выражение всегда появлялось на лице Котляра. Елизавета Павловна - жена Абрамова, однажды определила это выражение: 'сухое и четкое, как расстрел', сказала она. Котляр был смущен. 'Да что вы', - ответил он.
Абрамов, наоборот, подавшись к окну, к свету, разбирал свой портфель с таким видом, как будто работал у себя за письменным столом. Он искал телеграмму - официальное подтверждение о налете на Красное. Он твердо помнил, что, собираясь к Орлову, положил ее в портфель. Но еще давеча, в кабинете Орлова, когда вздумал документально подтвердить Орлову новые подробности налета, содержавшиеся в официальном несколько сообщении, он в портфеле ее не нашел.
- Чорт знает куда запропастилась, - пробормотал он.
Он еще поискал в портфеле. Взглянул на Котляра.
- Тебе не дал случайно?
Котляр, не изменяя положения своего вытянутого тела, процедил вместе с дымом папиросы:
- Нет.
- Странно.
Вдруг он поспешно вытянул сложенную вдвое телеграмму, но с первых же слов увидел, что это - не та, которую ищет. Но выражение досады, разлившееся по его лицу, неожиданно сменилось другим. Веселые, смешливые искорки забегали в глазах.
Держа телеграмму в руках, он осторожно взглянул на продолжавшего неподвижно сидеть Котляра:
- Николай, а ведь про самое-то интересное я и забыл давеча сообщить.
Котляр повернулся, молча выражая позой, что готов слушать про самое интересное.
Улыбаясь, Абрамов медленно проговорил:
- Э-эт-тот с-сукин с-сын - тоже Котляр.
Он помахал телеграммой перед самым носом Котляра, думая столь неожиданной новостью сразить друга за давешнее равнодушие к информационному сообщению о Дарченкове.
Но тот ничего не понял:
- Какой сукин сын - Котляр?
- Да Дарченков-то... О котором тебе давеча говорил я, что арестован он. Он также Котляром оказался... Или тебя касается тоже м-мало? - прибавил он, ехидничая.
Но Котляр возмутился:
- Вот сволочь! - энергично воскликнул он.
- Действительно, сволочь, - согласился Абрамов.
Он заулыбался еще больше и продолжал резонерски:
- Нельзя от всего отбрыкиваться: я - не я, и лошадь не моя.
Котляр о чем-то думал.
- Каким же образом это случилось? - спросил он вдруг.
- Да пустяк. Мало ли сволочей в Советской России, - уже серьезно сказал Абрамов.
- Нет, дай-ка сюда.
Абрамов опять невольно рассмеялся, видя эту необычную для Котляра заинтересованность.
- Так, так...
Он несколько мгновений дурачливо дразнил друга серым бланком телеграммы.
И, наконец, передал.
--------------
Телеграмма была от Петроградской чрезвычайной комиссии; в ней говорилось об аресте и доставке в Петроград бывшего преподавателя естествознания в средней школе Александра Васильевича Котляра...
На этом месте Котляр вдруг остановился и ста 1000 л перечитывать текст снова:
' - Александра Васильевича Котляра?.. Бывшего преподавателя естествознания?.. Александра?.. Васильевича?.. Котляра?.. Котляра?.. Котляра?.. Александра Васильевича?.. Васильевича Александра?.. Александра Котляра?.. Васильевича?.. Александра?.. Котляра?..'.
Он глубоко передохнул, убедившись, что телеграмма говорит об его собственном отце.
' - ... проживающего в N-ске, в Косом тупике, под?.. именем?.. профессора биологии?.. Николая Петровича?.. Дарченкова?..'.
Котляр снова передохнул. Дальше шли краткие биографические сведения, совпавшие с тем немногим, что знал он о своем отце.
Он скосил глаза на Абрамова. Абрамов рылся в своем портфеле.
- На, - медленно протянул Котляр телеграмму. - Она не... интересная... она - неожиданная.
- А что?
- А что? - Голос Котляра сорвался; он окончил тише. - Ничего. Она говорит о моем отце...
Портфель Абрамова полетел в сторону.
- Повтори!
- Она говорит о моем отце. Это и есть самый Котляр.
Их лица сблизились; они молча смотрели друг на друга.
- Ты шутишь?
- Не шучу.
- И не ошибся?
