- Может, полежать тебе сегодня, Санечка?.. - сказала она.
Но сын рвался в школу.
Коллеги в учительской, увидев его, охнули.
- Сколько хулиганов развелось... - возмутилась Ася Павловна. - И откуда они только берутся?
- А вы, что ж, с ними... дрались?.. - не одобрила Саню Лола Игнатьевна.
Саня кивнул, но в подробности не вдавался. Учителя его жалели и вздыхали. Зато за пределами учительской, в коридорах и классах, о сочувствии не было и речи: там ожидали Саню слава, восхищение, почет! Самое же странное было то, что ученики каким-то образом уже знали, что вчера вечером учитель географии спас Петухову из десятого 'А'. Как эти сведения просочились в среду учащихся, было в высшей степени неясно, но последствия проявились немедленно: в Александра Арсеньевича с новой силой влюбились ученицы седьмых - десятых классов. На переменах они спускались на второй этаж, где у Александра Арсеньевича были уроки, и гуляли по коридору, глядя на него туманными, нездешними глазами. Александр же Арсеньевич ничего этого не замечал и, протолкавшись сквозь строй почитательниц, с неестественно равнодушным лицом направлялся по лестнице вверх. И где-нибудь между вторым и четвертым этажами непременно встречал Юлю, которая направлялась вниз, и лицо у нее было тоже неестественное... Они проходили, будто не замечая друг друга, но глаза их при этом сияли.
Последний урок был у Сани в родном шестом 'Б'. Начать его удалось не сразу, так как доблестные матросы встретили своего капитана вопросами, к изучаемой науке не имеющими ни малейшего отношения.
- Сильно больно?
- А сколько их было - семь или восемь?
- А вы нас каратэ научите?
Саня понял, что становится легендой, и попытался этому воспрепятствовать.
- Что за глупости? - решительно сказал он. - Вы о чем? Я просто упал.
- Ага! - понимающе согласился Васильев Вова. - И ударились глазом о тротуар, мы же понимаем!
- Кто помнит, что я вам задавал? - стал строг учитель географии, он не желал поддерживать разговор на эту волнующую тему.
- Ну вот! - заныл шестой 'Б'. - Чуть что, так сразу - что задавал! Ну, Сан Сенич, ну расскажите, ну все равно же мы все уже знаем!
Это заявление Александра Арсеньевича сильно заинтриговало.
- Что именно?
- Всё! - зашумел класс и принялся наперебой выкрикивать:
- Как вы шли, а там к нашей Юльке приставали...
- А вы им говорите: 'Считаю до трех'...
- Занимательно, - хмыкнул Александр Арсеньевич.
- Нет, не так! Вы им сказали: 'Кто не успеет скрыться, пусть немедленно начинает копить деньги на гроб!'
- Так, а они что?
- А они не поверили, их же много было!
- А я?
- А вы тут их и раскидали в разные стороны! - восторженно сообщил шестой 'Б'. - Одного аж через забор!..
- Неужели?
- Да не отпирайтесь, Сан Сенич! А вы где каратэ научились?
- Понятно, - вздохнул Александр Арсеньевич. - И откуда такая информация?
- От верблюда! - сказал Васильев Вова.
Имя этого таинственного верблюда выяснилось сразу после уроков: на улице догнал Александра Арсеньевича Кукарека и, преданно заглянув в глаза, спросил:
- А когда вы на Юлинской женитесь, я вам кем буду?..
- Слушай, - растерянно сказал Александр Арсеньевич будущему шурину, я тебе уши сейчас оборву...
Но Кукарека не испугался и всю дорогу жаловался Сане на сестру:
- Она такая безответственная! Ей сегодня в университет, там у них это... Не помню, как называется, в общем, историей они там занимаются раз в неделю. Она туда сейчас уйдет, а дома есть нечего...
- Так возьми и приготовь.
- Не мужское это дело! - не согласился Кукарека. - И вообще я до вечера буду сидеть некормленый, а у нее душа не болит! Я бы на ней ни за что не женился!
- Зануда ты! - вздохнув, отозвался Саня. - Пошли, я тебя покормлю.
Кукарека на мгновение задумался, но, решив, вероятно, что меж родственниками это вполне допустимо, пошел.
Дверь им открыл Боря. Он был уныл и задумчив.
- Ты чего? - удивился Саня.
- Да так...
- Мальчики, живо руки мойте и за стол! - скомандовала Елена Николаевна. - Санечка, как ты себя чувствуешь?
- Отлично! - доложил Саня.
- Может быть, ты все-таки скажешь мне, что с тобой вчера произошло?..
- Ну, мама!
Кукарека преданно молчал, но вид имел таинственный, заговорщический. Саня показал ему кулак.
Сели за стол.
- И как это Юлька там работает?.. - ни к кому особенно не обращаясь, произнес Боря.
- Где? - с полным ртом спросил Кукарека.
- На почте, естественно.
- А чего, даже интересно! Ходишь везде, людей видишь!
Саня осторожно жевал правой стороной и слушал.
- Надоело? - сочувственно спросила Елена Николаевна. - Устал?
- Да нет, - вздохнул Боря. - Видите ли, дело не в этом, а в том, что я, кажется, начинаю презирать людей...
- Это за что же? - удивилась Елена Николаевна, а Кукарека замер, не донеся ложку до рта, и уставился на Борю непонимающе.
- Как можно так жить! - пожал плечами Боря. - Вы представляете, Елена Николаевна, эти женщины с почты... Они же совершенно бездуховные личности! И каждый день разговоры! Все одно и то же, одно и то же: о детях, о болезнях, о продуктах, о деньгах!
- Ох, Боренька, не презирай... Ты не понимаешь...
- Чего я не понимаю? - усмехнулся Боря. - Знаете, как они живут? Утром - на работу. Вечером - по магазинам. Потом готовят поесть. Потом просиживают перед телевизором - некоторые. А некоторые даже телевизор не смотрят, но, понимаете, не потому, что им эти примитивные программы скучны, нет, они бы хотели посмотреть, но им стирать надо, гладить и все такое... Потом - спят. Ложатся рано на том основании, что завтра рано вставать. Утром кормят мужа и детей и идут на работу. На работе опять разговоры эти... Им ведь и говорить-то не о чем больше, понимаете? А после работы опять все снова. Это - жизнь?! Зачем они живут?!
- Они детей растят, Боря...
- А зачем, Елена Николаевна? - с отчаянием спросил Боря. - Они не читают, не думают ни о чем, кроме мелочей своей жизни! И дети у них будут такие же ничтожные и жить будут так же! Им же ничего в жизни не надо, только поесть и выспаться! Быдло какое-то!
- А ты - дурак! - сказал вдруг Кукарека.
- Женя! - укоризненно взглянула на него Елена Николаевна, а потом повернулась к Боре: - Не торопись судить, приглядись... Людей надо любить и жалеть...
- Любить я таких не могу и не хочу, - ответил Боря. - А жалеть их, на мой взгляд, не стоит, они сами во
