помягче. Я вот пристрелил этого дурака, и ничего, так неужели за фальшивку больше будет? В самом худшем случае бросят обратно, только и всего.
- Ну, не знаю, - недоверчиво сказал Ланг. Конечно, попробовать можно, но все-таки дай немного настоящих.
Ведь в случае чего ты плакать обо мне не будешь, а если я вернусь благополучно, то этого добра, - он кивнул на пачку фальшивых кредиток, - я тебе нарисую сколько угодно. Давай, не сквалыжничай, если обойдется, верну.
Гутнер нерешительно взглянул на него, потом прошаркал в соседнюю комнату и запер за собой дверь. Лапг хмуро смотрел ему вслед. Что Гутнер не святой, новостью не было, но раньше хоть не тошнило от его общества.
Впрочем, нет худа без добра. Машина и пистолет более чем пригодятся, а если нравы теперь смягчились и за темные дела спрашивают умеренно, то можно вернуться к старой профессии и не клянчить у Гутнера и ему подобных. Навыки восстановятся быстро, ведь не зря же Лангу когда-то пророчили славу большого художника. Да, не получилось. И уже нет смысла выяснять, кто тому виной.
Вернулся Гутнер. Трясущимися руками пересчитал тоненькую пачку кредиток. Две или три из них показались Лангу фальшивыми - не удержался-таки, подонок! Но снова скандалить с Гутнером не хотелось, и Ланг молча сунул деньги в карман, решив про себя, что у него будет полная возможность разобраться в их подлинной ценности несколько позже и без посторонних. Главное, поскорее убраться отсюда, потому что надоел этот несчастненький за один час так, как другой не сумеет надоесть за всю жизнь. Но был еще один вопрос, и ради него приходилось терпеливо слушать подробный инструктаж Гутнера о том, где, как и что покупать. Наконец Гутнер иссяк и принес из соседней комнаты пистолет. Пристраивая оружие за пояс брюк под рубашку, Ланг небрежно спросил:
- Ты не знаешь, как Эрна?
- Эрна? - Гутнер недоуменно уставился на него.А, эта кудрявая голубоглазая кошечка? Помню, как же, помню! Не беспокойся за нее, она неплохо устроилась. В частной полиции.
Ланг чуть не выронил пистолет.
- Где?!
- В частной полиции, - повторил Гутнер. - Закончила спецшколу, теперь есть такие, работает. Год или даже больше.
- Послушай, ну что ты путаешь? Какой из нее сыщик?
- Ничего я не путаю, - спокойно ответил Гутнер. - И не сыщик она вовсе, а охранник. Пистолет и каратэ не столько силы, сколько хорошей реакции и быстроты движений требуют, а это от пола не зависит. Зато от женщины чего-либо подобного как правило не ожидают, поэтому получается неожиданно и весьма эффективно. Ничего я не путаю, - повторил он. - Пока были деньги, сам не раз пользовался ее услугами. Только она па хорошем счету и для меня теперь дороговата.
- Понятно, - Ланг стиснул зубы, и Гутнер испуганно втянул голову в плечи.
Нужно сделать вид, будто достаешь пистолет для использования по прямому назначению: пусть поволнуется болван, раз уж не сумел язык придержать. Вот так, очень хорошо. Гутнер сразу меньше ростом стал. Хотя ему ничего не грозит, и все это только сцена. Прежде всего бессмысленно, ничего уже не изменится оттого, что Гутнер свалится с простреленной головой. Кроме того, если в эту квартиру сложно войти без желания хозяина, то неизвестно, можно ли без желания хозяина отсюда выйти. Пусть живет. Достаточно пока, если штаны намочит. Хоть какаято санобработка.
- Значит, так. Ключ от гаража пока останется у меня. Какое ни на есть, а жилье на первый случай. Машиной, как я понял, ты все равно не пользуешься. Устроюсь получше - верну.
Гутнер молча кивнул, и Ланг, повернувшись, пошел к выходу. Пакостно на душе, до предела омерзительно.
С Колеса Земля виделась совсем иначе. Даже мечтал однажды пройтись по тихим улицам ночного города... дуррак!
Ланг не стал звонить Эрне. Все было ясно и без лишних разговоров. Но почему и зачем он оказался возле ее дома, вразумительно объяснить не смог бы даже самому себе. То ли сработала инерция намеченного плана, то ли пока не было других дел. А если не кривить душой, еще теплилась надежда. Перемен на Земле много, почему бы не быть переменам к лучшему.
Ему повезло. Когда он подъехал, Эрна вышла из дома и уже собиралась сесть в машину. Не понадобилось объяснять, каким образом он здесь оказался. Случайная встреча старых знакомых, вполне естественный разговор па нейтральные темы. Разумеется, если недолго - Добрый день. Торопишься?
Она взглянула на часы. Ни удивления, ни радости, словно они расстались только вчера, предварительно порядком надоев друг другу.
- Пока не очень. У тебя какое-то дело ко мне?
- Да нет, просто ехал мимо, увидел тебя... - он помолчал. - Как живешь?
Она пожала плечами. Разумеется, вопрос не мог претендовать на оригинальность, но обычно на него отвечают. Хотя бы какой-нибудь соответствующей банальностью.
- Слышал, работаешь?
- Да, работаю, - она расстегнула сумочку и достала сложенную вдвое рекламную открытку. - Возьми, здесь все, что надо: адрес, телефон, часы приема, цены. Если надумаешь воспользоваться, то поторопись. Без работы мы не сидим, спрос на наши услуги большой, соответственно они дорожают.
Господи, хоть бы что-нибудь! Искоса взгляд, таинственная полуулыбка... Хотя бы из соображений рекламы, прошлогоднюю галету и ту под яркую этикетку запихивают! А тут ничего, никакого намека. Видно, сбыт обеспечен и товар в рекламе не нуждается.
- Слышал, слышал, - он криво усмехнулся. - Универсальное круглосуточное обслуживание. Кто собак заводит, а кто... Конечно, от бульдога такого объема услуг не дождешься!- от злости перехватило дыхание, и Ланг замолчал, сжав кулаки.
Эрна удивленно посмотрела на него. Так смотрит юная модница на старика, который ворчит по поводу излишних, по его мнению, разрезов-вырезов, и ему даже в голову не приходит, что оные разрезы давно уже перестали быть экстравагантностью и превратились в повседневность.
Бесполезен этот разговор.
- Мне бы надо связаться кое с кем. Разрешишь? - он кивнул на телефон, смонтированный около панели управления ее машины. - А то на улицах все переломаны.
Эрна снова взглянула на часы.
- Если недолго.
Хорошо хоть денег не спросила. А то ведь мелькнула во взгляде этакая непонятная задумчивость...
- Минут пять.
Глупо, предельно глупо, абсолютно никому не нужна эта демонстрация. Не собирался он возвращаться в Космос и не собирается. И почти наверняка Эрна никак не среагирует, если узнает, что скоро Ланг будет далеко от Земли, и эта встреча, вероятно, последняя. Разве что счастливого пути пожелает, отдаст, так сказать, женской утонченной и мягкой натуре. А еще более вероятно, что, подумав о неплохих заработках в Пространстве, без лишней сентиментальности еще раз напомнит о широком ассортименте услуг, которые предоставляет ее бюро. Очень трудно объяснить, почему, находясь в трезвом уме и твердой памяти, человек иногда делает очевидные глупости с заранее обдуманным намерением. Ланг набрал номер.
- Это Управление космических работ?
- Да, справочное, - лысоватый мужчина лет сорока, возникший на экране, смотрел на Ланга с откровенной досадой. Похоже было, что Ланг оторвал его от интересной книги или беседы. Не перетруждаются, однако, герои Пространства.
- Я бы хотел устроиться на работу. В Пространстве-пять лет, внеземных специальностей не имею. Согласен на любые условия.
- Наше отделение ликвидировано, набор людей не производим.
Вот это действительно новость! Можно наплевать на свихнувшийся мир, если есть возможность в любую минуту повернуться к нему задом и убраться куда подальше. До этой минуты Ланг считал, что такая возможность ему гарантирована.
