- Подождите, как же так? Ведь вашей рекламой все гостиницы завалены! Еще несколько дней назад ваши коллеги мне проходу не давали!
- Пришло указание, - пожал плечами лысоватый.С точной оговоркой в отношении дня и часа, когда оно вступает в силу. Естественно, что мои, как вы их называете, коллеги в последние часы проявили максимум активности. Они же получали с головы.
- Указание касается только вашего отделения?
- Нет, всех отделений в стране, - лысоватый вздохнул и забубнил, видимо, осточертевшую ему фразу: - Управление уполномочило меня принести вам извинения за это маленькое недоразумение, но в ваших услугах оно, к сожалению, не нужда... - он отключился раньше, чем договорил.
Ланг положил трубку. Куда же теперь? Даже дурацкий фокус не удался. Он медленно вылез из машины.
Эрна, небрежно кивнув на прощанье, уехала. Ланг с минуту смотрел ей вслед. Не нужно было сюда приезжать, ведь заранее знал, что не нужно. И дело вовсе не в том, где теперь работает Эрна. Ведь женщина может оставаться женщиной, даже если занимается и традиционно мужскими профессиями. Пусть полиция, пусть армия- и там для нее найдется место: в медслужбе, в связи, за рулем легковой машины наконец. Пусть даже она возьмет в руки оружие. В критическую минуту это естественно и законов природы не нарушает. Но с профессиональным солдатом женского пола не дай бог иметь дело!
В небольшой прокуренной дежурной комнате полицейского участка было тихо. Комнату пересекал барьер, по бокам которого располагались две двери с надписями 'Вход воспрещен'. Левая была приоткрыта, и за ней просматривались когда-то белые умывальник и унитаз. За барьером покачивался на стуле здоровенный детина в форме, украшенной сержантскими погонами. Он лениво потягивал дешевую вонючую сигарету и старательно пускал к потолку кольца дыма. На полу возле его стула дремал крупный черный бульдог, чем-то неуловимо похожий на хозяина. Время от времени пес подымал голову, брезгливо морща нос, принюхивался к дыму и вновь ронял голову на лапы. На появление Ланга участники полицейской идиллии не среагировали.
- Мне нужен капитан Фул.
- А мне он не нужен, - очередное сизое кольцо, расплываясь, поползло к потолку.
Несколько ошарашенный столь любезным приемом Ланг с минуту молчал.
- Надеюсь, вы поможете мне найти его?
- Благотворительность есть предрассудок седой старины, - сигарета у сержанта погасла, он достал зажигалку, чиркнул ею, вдумчиво рассмотрел пламя и наконец прикурил. - А я человек современный. А?
Он повернулся на стуле, вопросительно взглянул на Ланга и поправил кобуру, из которой торчала рубчатая рукоятка тяжелого пистолета. Ланг положил на барьер фальшивую кредитку. Сержант, не подымаясь со стула, вытянул шею, стараясь рассмотреть достоинство купюры, недовольно скривился и водрузил на барьер ногу в грязном ботинке. Бульдог лениво потянулся, встал и сонно посмотрел на Ланга. Очевидно, происходящее было ему не в новинку. Сейчас дурак-посетитель начнет скандалить, и тогда ему, бульдогу, придется поработать. А по такой жаре не хочется даже шевелиться лишний раз. Ланг взял кредитку, поплевал на нее и пришлепнул к грязной подошве сержантского ботинка. Сержант озадаченно заморгал. Видимо, реакция посетителя была несколько нестандартной, и это внушило господину сержанту если не уважение, то известное сомнение в правильности своего поведения. Он протянул руку, подтащил за шнур небольшой снабженный колесиками пульт связи и ткнул одну из кнопок.
- Капитан Фул на связи.
- Это дежурный шестого участка. Вас спрашивают.
- Покажи.
Сержант повернул пульт.
- О, вон кто у тебя! Сейчас подъеду. А ты пока предложи ему стул.
Сержант поднялся и недоуменно уставился на Ланга.
Стул в комнате был один, тот самый, на котором восседал господин сержант, и посадить на него вместо себя когото... Наверное, так же странно чувствовал себя монарх, которому вежливо или невежливо, но, как правило, вполне убедительно предлагали освободить соответствующую мебель. Мир господина сержанта давал трещину, идиллия расползалась по швам. Немного придя в себя, сержант загасил сигарету и открыл небольшую дверцу в барьере, предлагая Лангу пройти. Черный бульдог, тоже заинтересовавшись необычным посетителем, подошел к Лангу и добросовестно обнюхал его, пытаясь понять, чем сия важная птица отличается от прочих смертных. Не обнаружив ничего особенного, бульдог разочарованно зевнул и показал при этом такую пасть, что Ланг счел за лучшее поблагодарить любезного хозяина за гостеприимство, однако предложение его отклонить. Сержант потоптался за барьером, соображая, можно ему теперь сесть или нет.
Ланг прислонился к стене, выкрашенной голубой и потому казавшейся прохладной краской и прикрыл глаза. Пусть господин сержант поразмышляет на тему, кто есть кто.
Очень полезное занятие, кстати, и самому не грех заняться тем же. Во всяком случае ясно, что некоторые странности в поведении капитана Фула на шоссе не были ни недоразумением, ни ошибкой.
Фул подъехал минут через десять. Он небрежно кивнул сержанту, поздоровался за руку с Лангом и провел его в небольшую комнату на втором этаже. Усадил, включил кондиционер, достал из холодильника несколько бутылочек с соком, фужеры и сделал жест, означающий, что для дорогого гостя ничего не жалко. Угощение, конечно, не слишком соответствовало царственному жесту, но если вспомнить предыдущие встречи на Земле, то спешить с осуждением, пожалуй, не следует. По нынешним временам Фул необычайно щедр и имеет право записать сей случай в перечень благодеяний, которые совершил ради ближнего своего. В некоторых случаях благодеяния становятся валютой весьма высокой ценности. Что же ему все-таки надо?
- Ну, как живешь? - Фул разлил сок по фужерам.
- По-разному, - коротко ответил Ланг. От кондиционера тянуло прохладой, и очень хотелось посидеть хотя бы полчаса молча, потягивая кисло-сладкий сок. Только Фул звал его не за этим.
- Не понравилось на Земле?
- Не понравилось,--кивнул Ланг.
- И что думаешь делать дальше?
- Решил вернуться туда, где был. За кражу машины. Добровольное признание можете не засчитывать, - Ланг мог позволить себе шутку, понимал, что ничем не рискует.
- Машину я видел, - усмехнулся Фул. - И, представь себе, догадался, кто на ней приехал. Сейчас и двери и дверцы запираются весьма тщательно, а ты даже захлопнуть как следует поленился. Только есть тут одна маленькая неувязочка. С зачетом добровольного признания или без такового, но желание твое пока неосуществимо.
- Почему? - удивился Ланг.
- Да мало сейчас машину угнать, чтобы попасть на Колесо, понимаешь? Ма-ало!
- Ну, а фальшивки, незаконное хранение оружия?
- То же самое. Мало!
- Чего же достаточно?
- Пока достаточно пятидесяти тысяч за год. За питание сверх стандарта плата отдельная.
Ланг поставил фужер на стол.
- Пятьдесят тысяч за то, чтобы попасть на год в тюрьму?
- Угу. И если у тебя есть деньги, то советую поторопиться. Еще месяц назад можно было устроиться за сорок, а через месяц может не хватить и семидесяти.
Ланг провел ладонью по щеке.
- Кажется, на Земле действительно много нового.
- Много, привыкай, - кивнул Фул. - Но ты не ответил на мое предложение. Начинать мне хлопоты насчет Колеса или не надо? Я беру недорого, пятнадцать процентов. По знакомству и при хорошем сроке можешь рассчитывать на скидку. Только сразу оговорюсь: чеки и купюры собственного производства не котируются. Лучше в твердой валюте, золотишке или камешках. Если сразу трудно, можно в кредит, но под надежное обеспечение. Ну?
