вопросы и пугать соседей.
Я прошел в спальню и принялся расшвыривать кучу одежды, пока не наткнулся на сумку. Подкладка ее была распорота, молния — открыта, детские вещицы валялись рядом. Оба боковых кармана зияли раскрытыми ранами. Пачка фотографий исчезла.
Я провел тщательную инвентаризацию всего, что было в доме, — поиски стоили мне двух часов, — но единственной пропажей оказались фотографии.
Потом, для верности, убедился еще раз. Не стоило беспокоиться. Пятьдесят долларов и часы лежали нетронутыми на тумбочке, а пачка старых выцветших фотографий исчезла.
Эти снимки вовсе ничего не представляли для меня, но что-то значили для кого-то другого. Поэтому умерла Энн. Я опустился на обломки кресла, закурил дрожащей рукой и стал собираться с мыслями. На полу валялась разодранная пачка сигарет. Патроны из-под лампочек были распотрошены, сломанными пальцами висели провода.
Я огляделся еще раз, внимательно всматриваясь в почерк обыска. Взяли фотографии — но искали что- то еще, что-то очень маленькое. Из чернильницы были вылиты чернила, и я вспомнил пустую перечницу и солонку на кухне.
Конечно, все просто. Я поднял руку и улыбнулся кольцу.
— Они еще вернутся, — сказал я ему. — На этот раз ты им не досталось, и они еще вернутся. А мы будем ждать.
...Из забытья меня вывел комариный писк телефона. Из трубки донесся голос Пата.
— Что там?
— Хотел тебе сообщить: мы снова все проверили. Сходится. Осталось только разобраться с этой предсмертной запиской. У тебя была какая-то идея... просто ума приложить не могу.
Я ответил устало:
— Расспроси ее друзей. Не заговаривала ли она когда-нибудь о самоубийстве? Возможно, прежде она думала о нем и даже написала записку.
Кто-то отговорил ее, а записку приберег — на будущее.
— Ты подумал обо всем.
— Если бы.
— Я изложил наши соображения районному прокурору. Он считает их досужим вымыслом.
— А ты как думаешь?
— Я думаю, ты поймал змею за хвост.
— Это единственно безопасный способ.
— Надеюсь ты прав. Продолжаем игру, Майк?
— Конечно, малыш. Я дам тебе знать, когда появится что-нибудь новенькое. Как сейчас: у меня распотрошили квартиру. Искали кольцо Нэнси.
Не нашли, но забрали те фотографии, что я взял у блондинки.
— Дьявол! — взорвался Пат. — Почему ты их не спрятал?!
— Конечно, я запру двери конюшни после того, как лошадь украдена... Я бы и не знал, что они для кого-то важны, если бы их не унесли. Я не жалею.
Им нужно было кольцо, зачем — вот вопрос.
— У меня тоже есть новости, — помолчав, заметил Пат. — Я получил ответ из больницы в Чикаго.
Я стиснул трубку.
— Ну?
— Нэнси Сэнфорд лежала там четыре года назад. Не замужем, имя отца сообщить отказалась. Ребенок был мертворожденный. Никто не знает, куда она делась потом.
Мои руки дрожали, голос упал почти до шепота, когда я благодарил его.
На прощание он сказал:
— А кольцо... Отдай его лучше мне, Майк.
Я Рассмеялся.
— Черта-с-два. Случай Нэнси все еще числится самоубийством в твоих книгах. Вот когда он станет убийством...
Пат начал спорить, но я перебил его.
— Что ты собираешься делать с Мюррем?
— Его сейчас взяли в клубе. Везут сюда. Слушай, насчет кольца. Я хочу...
Я выпалил «спасибо» и бросил трубку. Мюррея собираются допросить.
Значит, у меня есть по меньшей мере два часа, хотя у него хороший адвокат и нужные связи. Времени достаточно.
Глава 9
